Capítulo Vinte e Nove — Perigo

Os treinos intensivos e repetidos haviam concedido a Ming Qi uma capacidade especial para perceber o perigo.

— Jovem mestre, permito-me acompanhar a senhorita.

Vendo Xu Qingyang se afastar, Ming Qi apressou-se a segui-la. Xu Jian assentiu, e a saída dos dois logo despertou a atenção dos demais. Xu Qian atravessou a multidão às pressas:

— Para onde foi a Qingqing?

— A senhorita da família Xiao está ali, Qingqing foi cumprimentá-la. Vamos seguir devagar.

Nesse momento, alguém se esgueirou rapidamente ao lado de Lu Shixian, que logo sentiu o peso desaparecer da cintura. Lu Shixian reagiu imediatamente, segurando a barra da roupa do ladrão ao tentar fugir. No entanto, o homem era treinado e, ao ser agarrado, revidou com um soco. Lu Shixian não conseguiu evitar; na fração de segundo em que o punho se aproximava, Wen Chenan interveio, segurando o punho do agressor.

O homem, percebendo que enfrentava adversários habilidosos, atirou de volta a bolsa que roubara e tentou escapar. Lu Shixian tentou apanhá-la, mas o ladrão aproveitou para fugir. Lu Shixian quis sair em perseguição, mas Xu Qian o deteve:

— Deixe pra lá, Shixian. É ladrão experiente, não vamos pegá-lo.

O pequeno incidente não atraiu muita atenção. Lu Shixian recolocou a bolsa na cintura, deu uma palmada no ombro de Wen Chenan e agradeceu. Trocaram um sorriso, e o grupo de quatro seguiu adiante.

Enquanto isso, Ming Qi seguia Xu Qingyang, mas a multidão crescente dificultava a aproximação. A distância entre os dois só aumentava, e a inquietação de Ming Qi crescia. Pensou em apressar o passo, mas foi interrompido pelo grito de uma mulher próxima:

— Meu filho! Meu filho sumiu!

O pânico se espalhou. Uns agarraram seus filhos, outros perceberam que as bolsas haviam sumido e começaram a procurar ao redor.

Ming Qi observou a multidão e viu um homem carregando uma criança adormecida nos braços, tentando sair discretamente do local. Coincidentemente, ele seguia na direção de Xu Qingyang.

— É ele! Ele levou meu filho! — gritou a mulher, apontando.

O homem, ao perceber que fora descoberto, tentou apressar-se. Alguém tentou impedi-lo, mas acabou ferido por um punhal que o homem trazia consigo, causando ainda mais tumulto.

Xu Jian e os outros perceberam o perigo e correram em direção a Xu Qingyang. Ming Qi gritou:

— Senhorita!

Xu Qingyang, sem compreender o que acontecia, foi empurrada e caiu, deixando o lampião cair ao lado. Ao tentar pegá-lo, cruzou o olhar com o homem armado, que passou rapidamente. Xu Qingyang reparou no sangue na lâmina do punhal.

O homem olhou para a multidão e, em seguida, correu, jogando fora o punhal. Ming Qi chegou e ajudou Xu Qingyang a levantar-se, conduzindo-a para um lado seguro. Xu Qingyang aproveitou para recolher o punhal e guardá-lo consigo.

— A senhorita está bem?

Ela assentiu.

— O que está acontecendo?

— Alguém sequestrou uma criança. Aquele homem parece ser dos Portões Vazios.

— Portões Vazios?

Para Xu Qingyang, a menção dessa organização era estranha. Sem tempo para explicações, Ming Qi sugeriu:

— Senhorita, melhor procurarmos um lugar seguro agora.

Naquele momento, Xiao Lanxin, protegida por quatro criados, refugiou-se num canto. Xiao Hong apontou:

— Senhorita, não é Xu Qingyang ali? Parece que sua mão está sangrando.

Xiao Lanxin também percebeu e, olhando ao redor, sentiu-se apreensiva.

— Xiao Hong, chame-as para cá.

Xiao Hong acenou e gritou:

— Senhorita Xu! Senhorita Xu!

Ao ouvir, Xu Qingyang disse a Ming Qi:

— Vamos até lá.

Chegando, Xiao Lanxin ofereceu um lenço:

— Envolva o ferimento primeiro.

Ficaram atrás dos criados. Xu Qingyang agradeceu ao receber o lenço, e Xiao Hong, diligente, fez um curativo improvisado.

— Eu só queria dar uma volta, não imaginei encontrar uma situação dessas.

Xu Qingyang, observando a expressão serena de Xiao Lanxin, não conteve a curiosidade:

— Não está com medo, senhorita Xiao?

Olhando para a multidão em pânico, Xiao Lanxin devolveu a pergunta:

— Medo de quê? Em meus olhos, não vejo razão para temer.

Ming Qi, ao ouvir tais palavras de uma jovem, não pôde deixar de lançar-lhe um olhar curioso.

Nesse momento, Xu Jian e os outros chegaram; a multidão já se dispersava.

— Qingqing, está bem?

Xu Qingyang assentiu:

— Estou bem, irmão. Hoje é o segundo irmão que está de plantão, não haverá perigo, certo?

— Fique tranquila, ele está com homens bem treinados. Vamos lá ajudá-lo. Ming Qi, leve Qingqing de volta à mansão. Senhorita Xiao, como a residência Xiao fica longe, venha conosco à mansão Xu. Comunicarei pessoalmente ao senhor Xiao.

Xiao Lanxin queria recusar, mas o chefe dos criados, Lu Hu, interveio:

— Senhorita, acho sensato o que o jovem mestre diz. Pelo que vejo, são homens dos Portões Vazios — não só raptam crianças, como jovens senhoritas. Melhor prezar pela sua segurança.

Xiao Lanxin concordou, não por medo dos Portões Vazios, mas para não causar transtornos.

Após garantir a segurança das senhoritas, Xu Jian voltou-se aos outros dois:

— Shixian, Chenan, vocês...

Antes que terminasse, Lu Shixian se adiantou:

— Irmão, vou contigo.

— Eu também! — disse Wen Chenan.

Vendo ambos tão determinados, Xu Jian concordou. Depois da partida, Xiao Lanxin convidou Xu Qingyang para sua carruagem, e os demais se despediram.

Por segurança, Ming Qi escolheu um beco pouco movimentado. Mas, no meio do caminho, sentiu o perigo se aproximar.

— Esperem!

A carruagem parou. Os quatro criados, atentos, perceberam que estavam sendo seguidos. Lu Hu posicionou-se à frente da carruagem, em guarda:

— Não sabemos quem é, mas já nos segue há muito. Está na hora de aparecer.

As três jovens dentro da carruagem ouviam atentamente. Xiao Hong estava apavorada; Xiao Lanxin segurou sua mão, sentindo-a gelada. Olhou para Xu Qingyang, que franzia o cenho. Segurou também sua mão, transmitindo-lhe calor. Xu Qingyang sentiu-se mais tranquila e ainda tentou confortar as duas:

— Estamos perto da mansão Xu. Meu pai está em casa; assim que souber, virá ao nosso encontro. Não tenham medo.

Xiao Lanxin não sabia descrever o que sentia, apenas assentiu levemente.

Enquanto isso, Xu Rong, ao saber dos acontecimentos, correu ao local. Uma equipe dispersava a multidão, outra partia em busca dos sequestradores.

Apesar de sua família valorizar as letras, os Xu nunca descuidaram das artes marciais. Xu Rong enfrentou o homem armado e resgatou a criança.

Verificou a respiração e o pulso da criança e, notando que estava estável, suspeitou do uso de alguma droga.

Quando os outros chegaram e viram que Xu Rong já salvara a criança, elogiaram-no. Mas ele, inquieto, murmurou:

— Estranho, ele não era fraco. Por que devolveu a criança tão facilmente?

Nesse momento, outro grupo chegou às pressas:

— Senhor Xu, temos mais problemas. Outros vieram dizendo que seus filhos sumiram.

Os olhos de Xu Rong se arregalaram. Só então percebeu: fora uma distração para confundir a todos.

Um dos guardas ao lado de Xu Rong se adiantou:

— Senhor, essas técnicas são dos Portões Vazios.

Ao ouvir isso, o olhar de Xu Rong endureceu:

— Então é um velho inimigo. Terceiro irmão, volte e peça ao senhor Li para enviar mais homens. Agora só os portões leste e oeste estão abertos. Qiang, leve um grupo para dispersar as pessoas. O restante vem comigo vasculhar o portão leste.

— E o portão oeste? — perguntou Qiang.

— Não há tempo. Somos poucos, e eles não devem ser menos. Se dividirmos mais, arriscamos encontrar o inimigo sem chance de vitória. Não quero que percam a vida. Que o destino decida. Todos, em marcha!

— Sim, senhor!

Nesse instante, a voz de Xu Jian ecoou atrás deles:

— Iremos ao portão oeste. Vá tranquilo.

— Irmão! — exclamou Xu Rong, entre surpresa e alegria. — Vocês...

— Não perca tempo, segundo irmão. Salvar as pessoas é o mais importante. Vamos!

Xu Rong sorriu. Ter irmãos era realmente reconfortante.

Separaram-se sem imaginar que Xu Qingyang estava em perigo.

— Eu pensava que os criados de Jiankang fossem apenas figurantes, meros enfeites. Mas até que há homens de verdade entre eles.

Ao som dessa voz, surgiram homens nos muros de ambos os lados da carruagem — eram mais de dez.

Ming Qi fitou-os com olhar assassino. O homem que falara, aproximando-se, zombou:

— Ora, rapaz, com esse olhar feroz... Não vá chorar quando apanhar! Ou, melhor, há outro jeito. Entreguem as duas senhoritas que estão na carruagem e deixo vocês irem.

Lu Hu, percebendo a ameaça e a desvantagem numérica, tentou ganhar tempo:

— Quem são vocês? Têm coragem de dizer seus nomes?

O homem lançou-lhe um olhar desdenhoso e respondeu:

— Portões Vazios, sou Yiming. Guardem este nome — quando forem ao outro mundo, não se esqueçam de mim.

Ameaçando cada vez mais, Yiming e seu grupo começaram a avançar. Lu Hu posicionou-se diante de Ming Qi:

— Leve as senhoritas até a mansão Xu. Deixe o resto conosco.

Pensando nas duas jovens dentro da carruagem, Ming Qi guardou a espada e decidiu tentar escapar com a carruagem. Lá dentro, as três jovens estremeceram, apertando as mãos umas das outras, como se assim pudessem afastar o medo.

Mas os homens dos Portões Vazios não permitiriam uma fuga fácil. Logo atacaram, e Ming Qi foi forçado a parar e enfrentar os agressores. Uma luta intensa começou diante da carruagem, Ming Qi abatia cada inimigo que tentava se aproximar.

O vento levantou a cortina da carruagem, e Xiao Lanxin viu, do lado de dentro, a figura destemida de Ming Qi lutando. Mais e mais atacavam a carruagem; Xu Qingyang, preocupada, avaliou a situação do lado de fora.

— Senhorita Xiao, tenho uma ideia ousada...