Capítulo Quarenta e Seis - Concessão de Casamento

Logo depois, a notícia da vitória nesta batalha chegou a Jiankang. Xiao Ding estava exultante, elogiando Xu Ling sem parar:

— Xiao Mu, eu realmente não tinha percebido que o teu filho mais velho era tão talentoso, tanto na escrita quanto nas armas. Ele e Pei Jiancheng uniram forças para resistir ao inimigo, tornando-se um exemplo admirável, até mesmo Pei Yunan os elogiou muito. Eu o encarreguei dos suprimentos, mas isso é subestimar seu talento; ele tem mesmo é perfil de general.

Xu Ling avançou e disse:

— Agradeço o elogio de Vossa Majestade, mas meu filho violou as regras militares e peço que seja punido.

— Ora essa — Xiao Ding acenou com a mão —, punido por quê? Está tudo detalhado no relatório: foi um ardil dos nômades do norte, e foi teu filho quem descobriu. Ele apenas foi proteger Pei Jiancheng. Mostrou coragem e inteligência, merece uma recompensa! Ainda não sei que prêmio dar... Que tal, quando ele regressar, eu mesmo lhe escolher uma esposa virtuosa?

Ao ouvir que o futuro do filho estava garantido, Xu Jian mal conseguiu conter o sorriso.

— Agradeço imensamente a Vossa Majestade. Não há mulheres em minha casa, e os casamentos dos meus filhos têm sido uma dificuldade para mim. Com a generosidade de Vossa Majestade, deixo essa incumbência em suas mãos.

Xiao Ding olhou para Xu Jian, ajoelhado no chão, e não pôde evitar um leve tique no canto dos lábios:

— Temes que eu volte atrás?

— Vossa Majestade é sempre fiel à sua palavra; confio plenamente.

Por algum motivo, Xiao Ding de repente sentiu vontade de voltar atrás no que dissera.

— Então, deixarei que a imperatriz examine as jovens em idade apropriada das melhores famílias.

Naquele instante, todos os ministros perceberam que aquilo que mais preocupava o sempre sério Xu Ling era, afinal, o casamento do filho — o que era, no mínimo, divertido.

Depois da audiência, Xu Ling saiu de cabeça erguida, como se todos os problemas tivessem desaparecido. Alguns, ouvindo o boato, procuraram Xu Ling para oferecer suas filhas, mas ele recusou a todos.

— O casamento do meu filho está nas mãos de Vossa Majestade. Sou grato pela intenção de todos, mas será o imperador quem decidirá quem será minha nora.

Ao saber disso, Xiao Ding sentiu-se como se carregasse uma montanha sobre os ombros e achou estranho o rumo dos acontecimentos: não prometera apenas arranjar casamento para um filho de Xu Jian? Agora parecia que os quatro dependiam dele!

Quanto mais pensava, mais inquieto ficava, e foi procurar a imperatriz Cui.

Ao ouvir a história, a imperatriz não conteve uma gargalhada.

— Vossa Majestade arranjou uma ótima incumbência para si mesmo! Xu Ling não se casou novamente, os casamenteiros tentam visitá-lo e ele nunca tem tempo para recebê-los; os casamentos de seus filhos se arrastam até agora. Quando você aceitou essa tarefa, como ele não iria ficar contente?

— Hmph, esse Xu Ling... Deixe estar, peço que a imperatriz cuide disso.

A imperatriz Cui ficou surpresa, depois sorriu:

— Pois bem, não decepcionarei Vossa Majestade.

Ao saber que Zhao Yaqing, esposa de Yue Xi, organizaria um banquete para apreciar crisântemos, decidiu fazer um também, convidando as jovens nobres de todas as grandes famílias.

— Vá, transmita minha ordem. Que o Departamento de Música prepare o repertório; diga que quero um banquete à altura do meu aniversário.

— Sim, devo seguir a lista de convidados de anos anteriores?

— Não, desta vez eu mesma prepararei a lista. Quero convidar as talentosas de todas as regiões. Traga-me uma lista detalhada das jovens das melhores famílias.

— Sim, minha senhora.

A oficial feminina recebeu a ordem e logo espalhou a notícia, que rapidamente chegou à Mansão Xu.

Xu Qingyang soube do banquete por Xiao Lanxin.

— O quê? — exclamou, surpresa. — A imperatriz fará um banquete só por causa do casamento do meu irmão? Que cerimônia grandiosa! — E eu, será que posso ir?

Xiao Lanxin balançou a cabeça:

— Não sei, mas, já que é para o casamento do teu irmão, como irmã, deves estar presente. Ouvi minha mãe dizer que a imperatriz vai escolher pessoalmente as convidadas e marcou para o nono dia do nono mês, o Festival de Chongyang.

— Qual o significado disso?

— Parece que, após a colheita de outono, os oficiais das províncias vêm a capital prestar contas e podem trazer suas filhas.

Xu Qingyang assentiu:

— Meu irmão ainda nem voltou e já acontece tudo isso em casa. Vou escrever-lhe uma carta contando as novidades.

— Boa ideia, assim ele se prepara.

De repente, Xu Qingyang levantou os olhos e observou Xiao Lanxin. Sentindo o olhar, Xiao Lanxin ficou cautelosa.

— Por que olhas assim para mim?

Xu Qingyang riu, segurando o braço de Xiao Lanxin:

— Com essa beleza, até eu me encanto. Quem sabe meu irmão também goste. Se te tornares minha cunhada, seremos as melhores amigas do mundo.

Xiao Lanxin se afastou apressada:

— Que bobagem! Nunca vi teu irmão, como poderia ser tua cunhada? Além disso, não distingo cores, como poderia ser nora da família Xu do Mar do Leste?

— E daí? — Xu Qingyang levantou-se, animada. — Só nos importamos com caráter, não com aparência. E mesmo assim, és lindíssima; que diferença faz não ver cores?

O convívio com Xu Qingyang fizera Xiao Lanxin esquecer seus defeitos e falar abertamente sobre eles diante dela. Seu coração, pouco a pouco, se abria.

— Ora, deixa de brincadeira. Mas, falando sério, na guerra de Xixia temos mais vitórias do que derrotas; não vai demorar para os nômades do norte pedirem trégua.

Xu Qingyang, costurando um sachê, suspirou:

— Também sinto falta do meu irmão. Assim que terminar esse sachê, envio junto com a carta para ele. Espero que esteja bem.

— Não te preocupes. Nas cartas que meu pai enviou, diz que há discórdia entre os inimigos; assim que pedirem paz, todos poderão voltar.

Xu Qingyang assentiu, mas desde que soube que Xu Jian lutava na linha de frente, não conseguia deixar de se preocupar.

Com Xiao Lanxin era diferente: Xiao Cong, seu pai, apenas supervisionava, sem precisar lutar, então não corria perigo. Por isso, não se preocupava tanto, mas vendo a inquietação de Xu Qingyang, não pôde deixar de compartilhar sua ansiedade.

Logo chegou o dia do banquete dos crisântemos. Xu Qingyang chegou quinze minutos antes do horário, só para conversar mais tempo com Yue Jinxiu.

— Finalmente chegaste, entra logo.

Yue Jinxiu puxou Xu Qingyang para dentro, que ficou encantada com a decoração do quarto, simples e elegante.

— É a primeira vez que venho ao teu quarto, não era como eu imaginava.

Quando ficaram sozinhas, Yue Jinxiu perguntou:

— Como imaginavas? Cheio de ouro e jade?

Xu Qingyang sentou-se:

— Claro! Da primeira vez que vi o chanceler, suas roupas tinham fios de ouro. Naquela época, tu vinhas atrás dele, também vestida de dourado.

Yue Jinxiu suspirou:

— Ele que insistia para eu vestir assim. Gostas mesmo de brincar. Mas me diz, ouvi dizer que andas sempre com a senhorita Xiao, tão inseparáveis...

Xu Qingyang sorriu:

— Estás com ciúmes?

— Ora, sendo filha da família Xu, todos querem laços contigo. Se encontrares alguém com quem te dês bem, é natural serem amigas.

Xu Qingyang apertou a mão dela:

— Lanxin não é como os outros, não busca interesse algum. Se a conheceres melhor, também irás gostar.

Yue Jinxiu torceu o nariz:

— Já a vi no palácio, não achei nada demais. Muito fria, só bonita.

Xu Qingyang percebeu o mau humor da amiga e calou-se. Yue Jinxiu, impaciente, logo voltou a falar:

— Se queres ser amiga dela, não podes tratá-la melhor do que a mim. Afinal, fomos as primeiras a nos conhecer, tens de ser melhor comigo.

Xu Qingyang sorriu em silêncio. Yue Jinxiu bateu na mesa, resignada:

— Que seja, podemos ser iguais as duas.

Xu Qingyang não conteve o riso, e Yue Jinxiu também se achou ridícula e riu junto. Lá fora, Xiao Lian, vendo a hora, bateu suavemente à porta:

— Senhorita, os convidados estão quase todos aqui.

— Entendido — disse Yue Jinxiu, levantando-se. — Daqui a pouco Yue Feng te leva para fora, vou até minha mãe.

— Ótimo, minha tia também está para chegar. Peça a Yue Feng que me leve até o portão lateral para esperá-la.

— Está bem, termine esse chá antes de sair.

No jardim, o dourado das flores fazia os amantes de flores pararem para admirar. Normalmente, em agosto não haveria flores, mas Zhao Yaqing mandou cultivá-las em estufa e contratou especialistas para cuidar delas.

Em Jiankang, o lugar onde primeiro se podia apreciar crisântemos era sempre a mansão do chanceler. Xu Qingyang, acompanhando Fang Rujun, logo foi abordada por várias pessoas.

— Senhora Xu, que bom que veio!

— Hoje está especialmente deslumbrante!

— E parece cada vez mais jovem!

Fang Rujun respondia a todos com cortesia. A maioria era de famílias com filhas em idade de casar, desejando se aproximar da família Xu; aproveitavam para bajular.

Quando viam Xu Qingyang, então, não a deixavam em paz. As duas ficaram cercadas, respondendo como podiam.

Xiao Lanxin chegou tarde, a carruagem parou longe e teve de vir a pé. A carruagem de Xu Qingyang estava logo à frente, com Mingqi de armas cruzadas, destacando-se entre os pajens.

Xiao Lanxin se aproximou:

— Mingqi!

— Senhorita Xiao, veio sozinha hoje?

Ao ver Mingqi, Xiao Lanxin não escondia a alegria. Hong, atrás dela, a puxou discretamente, lembrando-a de se conter.

— Sim, minha mãe não pôde vir. Essa roupa lhe cai muito bem.

Mingqi assentiu, mas, com tanta gente ao redor, não ousou dizer que fora a própria Xiao Lanxin quem costurara a roupa.

— Entre, por favor. Minha senhora está ansiosa por vê-la.

— Obrigada.

Se alguém visse essa cena, ficaria surpreso: Xiao Lanxin, famosa por sua altivez, demonstrando tamanha emoção diante de uma criada.

Na mansão do chanceler, Xu Qingyang só queria que alguém viesse salvá-la daquele cerco.

— Senhora Xu, não esqueça de nos convidar para o banquete do dia três do nono mês!

— Isso, Xu Qingyang logo fará onze anos, escolher genro para a família Xu será difícil; precisa que eu fique de olho?

Fang Rujun sorriu:

— Agradeço o carinho, mas Qingqing tem quatro irmãos mais velhos, todos ainda solteiros. Meu marido só tem essa filha, não temos pressa. Aliás, quero avisar a todos que, em setembro, a imperatriz fará um banquete, então não faremos o aniversário de Qingqing.

Alguns convidados olhavam para Xu Qingyang com desapontamento. Sem a festa de aniversário, as filhas deles não teriam chance de serem apresentadas à família Xu.

Nesse momento, Xiao Lanxin chegou apressada, Zhao Yaqing também veio, e o banquete dos crisântemos começou oficialmente. O grupo deixou Fang Rujun em paz, reunindo-se ao redor de Zhao Yaqing.

Fang Rujun disse a Xu Qingyang:

— Assim que soubemos do banquete da imperatriz, decidi com teu pai cancelar teu aniversário. Não sabemos no que aquilo se transformaria.

— Melhor assim — respondeu Xu Qingyang, aliviada.

Fang Rujun olhou para a filha, um tanto culpada:

— Queria fazer uma bela festa para ti, tornar teu aniversário animado, mas tivemos de cancelar. Qingqing, não estás triste?