Capítulo Sessenta e Cinco: Proteger os Seus

Naquele local onde Xu Peihua estava, havia uma grande aglomeração de pessoas. Xu Qingyang apenas conseguiu olhar rapidamente para o bebê antes de ser empurrada para trás pela multidão.

Nesse momento, Xiangling bateu de leve no ombro de Xu Qingyang.

— Senhorita, senhorita.

— O que foi? — perguntou Xu Qingyang, virando-se. Seguindo o gesto de Xiangling, ela saiu e percebeu que Xu Qian e os outros já a aguardavam ali.

Todos pareciam ter combinado previamente: usavam uniformemente trajes de equitação pretos. Embora a cor fosse a mesma, os bordados de cada um tinham características próprias.

— Terceiro irmão, o que estão planejando? — Xu Qingyang perguntou.

Com um ar misterioso, Xu Qian tirou um arco de trás de si.

— Veja o que é isto.

Os olhos de Xu Qingyang brilharam; surpresa e alegria se misturaram em sua expressão.

— Vamos caçar?

Xu Song pegou, ao lado, as roupas e o arco preparados para Xu Qingyang e disse:

— Vá, leve a senhorita para o quarto ao lado para ela se trocar.

Xiangling recebeu os itens e, acompanhada de sua senhora, foi se preparar. Estavam prestes a entrar quando Xu Qingyao saiu de dentro do aposento.

— Qingqing, eu estava te procurando há pouco, vá logo se trocar.

Xu Qingyang olhou para Xu Qingyao, que já estava vestida com roupas de equitação verde-azuladas, o que a deixava ainda mais esbelta; o rabo de cavalo bem alto conferia-lhe um ar ainda mais destemido.

— Prima, você ficou muito bonita com esta roupa.

— Também achei. Vai logo se trocar, eu fico aqui esperando por você.

A roupa de equitação preparada por Xu Song para Xu Qingyang era de um azul arroxeado. Ao tirar os adornos do cabelo, Xu Qingyang ficou com uma aparência muito mais vivaz.

— O jovem Song tem bom gosto. A senhorita ficou realmente imponente com esta roupa — elogiou Xiangling.

Xu Qingyang olhou para si mesma e também gostou muito.

— Vamos logo, não vamos deixá-los esperando.

Eles saíram por uma porta lateral; do lado de fora, os cavalos já estavam prontos. Xu Song olhou para Xu Qingyang e disse:

— Qingqing, lembra que, no dia em que nos conhecemos, prometi levá-la para caçar? Pois agora vamos partir.

Xu Qingyang subiu apressada no cavalo:

— Certo, primo. Quando sairmos da cidade, vamos ver quem cavalga mais rápido?

Vendo Xu Qingyang tão animada, Xu Song também se alegrou:

— Está bem! Mas preste atenção à segurança. O guarda que está ao seu lado se chama Mingqi, certo? Preparei um cavalo para ele também, para que cuide de você.

— Está bem!

Xu Qingyao também montou:

— Mal posso esperar, vamos logo.

Dessa vez, Xu Song não a repreendeu, e então saíram juntos.

Na floresta, por todos os lados via-se apenas o verde.

Lu Shixian e Mingqi permaneciam ao lado de Xu Qingyang.

— Qingqing, pelo que vejo, há bastante gente caçando hoje. Tome cuidado.

O local escolhido era um jardim aberto, frequentado por ricos mercadores, nobres e jovens descendentes de grandes famílias.

Xu Qingyang, raramente tão descontraída, apenas acenava com a cabeça para as recomendações dos companheiros.

— Olhem ali, que cervo-sika bonito!

Dizendo isso, Xu Qingyang puxou as rédeas e disparou na direção do animal. Mingqi reagiu rapidamente e foi atrás. Lu Shixian percebeu que havia outros estranhos por perto, provavelmente também atrás do cervo, e não hesitou em segui-los.

Em outro ponto, Xu Qian ergueu o arco lentamente, acompanhou o alvo com o olhar, aguardou o momento certo, soltou a corda e a flecha desenhou um arco no ar, abatendo um coelho no meio do mato.

Sorrindo, Xu Qian correu até o local, pegou o coelho e o lançou para Aliang.

— Este vai virar sopa hoje à noite.

— Pode deixar — respondeu Aliang, sorrindo e colocando o coelho numa pequena gaiola.

De repente, um som agudo cortou o ar. Xu Qian virou-se e viu um passarinho despencar do céu. Enquanto se perguntava quem teria tamanha habilidade com o arco, viu Xu Song.

— Primo, que pontaria!

Xu Song sorriu levemente.

— Foi só sorte.

Nesse momento, Xu Qian percebeu que Xu Qingyang não estava por perto e partiu à sua procura.

Xu Qingyang, por sua vez, estava concentrada mirando o cervo-sika, quando de repente avistou um leopardo escondido no canto. Sem hesitar, girou o arco e atirou no felino, que, assustado, fugiu, levando o cervo a escapar também.

Mingqi e Lu Shixian, que haviam acabado de chegar, pensaram que Xu Qingyang tinha errado o alvo.

— Senhorita, permita-me ajudá-la — ofereceu Lu Shixian.

Xu Qingyang balançou a cabeça.

— Não precisa. Vamos tentar outro animal. Ei, onde está a prima?

— A senhorita Yao foi para aquele lado — indicou Lu Shixian. Todos seguiram naquela direção.

Não andaram muito quando ouviram vozes à frente:

— Senhorita Yao, você não acha mesmo que, grudando-se ao grande jovem Xu, vai amolecer o coração dele e fazer com que ele peça para sua mãe se tornar a esposa principal, não é?

A voz da mulher era desagradável e, somada ao riso estridente, deixou Xu Qingyang furiosa.

Xu Qingyao, porém, não rebatia, como se não quisesse se rebaixar ao nível delas.

Lu Shixian percebeu a mudança de expressão de Xu Qingyang e entendeu sua raiva.

— Parece que estão falando com a senhorita Yao, Qingqing...

Antes que ele terminasse, Xu Qingyang ergueu o arco e mirou no grupo à frente.

Lu Shixian se assustou e tentou impedir, mas Mingqi o deteve.

— Tudo o que a senhorita fizer, eu assumo a responsabilidade.

Essas palavras foram tanto para Xu Qingyang quanto para Lu Shixian.

— Zunido!

Uma flecha inesperada fez a mulher arrogante se encolher de medo, deixando Xu Qingyao igualmente chocada.

— Qingqing...

Sua voz tremia de incredulidade, até que Xu Qingyang se aproximou com o arco na mão, e só então Xu Qingyao acreditou que era mesmo aquela menina aparentemente frágil e recatada.

A flecha estava cravada no livro ao lado da mulher, que demorou a se recompor; a criada ao lado também se assustou.

— Que ousadia! Sabe com quem está falando? — gritou a criada.

— Peço desculpas. Achei que duas galinhas-do-mato tinham passado por aqui e, de repente, sumiram — respondeu Xu Qingyang, fingindo inocência.

Vendo a atitude de Xu Qingyang, a mulher ficou furiosa:

— Eu sou Zou Qiao’er, da Tecelagem Sucesso Perfeito! Como ousa me insultar, chamando-me de galinha-do-mato?

Xu Qingyang sorriu de leve:

— Não é tola, percebeu a insinuação. Mas essa tal de Tecelagem Sucesso Perfeito, nunca ouvi falar. Por que não me conta mais?

Zou Qiao’er cerrou os punhos, parecendo querer devorar Xu Qingyang. Sua criada interveio, repreendendo:

— De onde saiu essa camponesa ignorante, que não conhece a Tecelagem Sucesso Perfeito? Aqui em Ludí, todos os nobres usam tecidos de nossa tecelagem!

— Realmente, cada senhora tem a criada que merece — disse Xu Qingyang, aproximando-se devagar. — No final das contas, vocês só fazem tecidos. O Grande Zhou já estabeleceu em suas leis: comerciantes são chamados de povo das feiras, ou de mercadores vis, e não podem se igualar à nobreza. Sabe o que isso significa?

As duas ficaram imediatamente sem palavras. Não só no Grande Zhou, mas nos quatro reinos, a profissão de comerciante era a mais desprezada, abaixo até dos artistas.

Comerciantes realmente famosos eram raros.

— Você é mal-educada! Ninguém te ensinou boas maneiras? — rebateu Zou Qiao’er, tocando num ponto sensível de Xu Qingyang, que já ia retrucar, mas Xu Qingyao, que até então estava calada, aproximou-se e disse:

— Boas maneiras? Senhora Zou, deveria aprender primeiro. Você é filha de comerciante, eu sou descendente dos Xu, a diferença entre nós é imensa. Quando me encontrar, deveria se curvar três vezes e prestar nove reverências. Com que direito fala assim conosco?

Zou Qiao’er ficou atônita; aquela que sempre engolia insultos agora revidava.

— Você não passa de uma filha ilegítima!

— E daí? — rebateu Xu Qingyang, com uma aura tão imponente quanto a de Xu Jian. — Se for para falar de linhagem, o nome da família Xu do Mar do Leste não é à toa. Mesmo uma filha ilegítima é descendente de família nobre, não cabe a uma comerciante desafiar!

Diante das duas, Zou Qiao’er percebeu que não podia vencê-las no argumento, mas não se deu por vencida:

— Muito bem, não posso vencê-las agora, mas um dia alguém vai dar uma lição em vocês!

Ao se virar para ir embora, Xu Qingyang a deteve:

— Espere!

Zou Qiao’er olhou para trás, desafiadora.

— O que quer?

— Você não estava apenas insultando uma Xu, mas a minha prima. E vejo que nem roupa de equitação você tem. Deve ter entrado escondida. Se voltar a importunar minha prima, vou contar a todos sobre sua entrada clandestina!

— Com que direito diz que entrei escondida? — Zou Qiao’er, desmascarada, ficou constrangida, mas insistiu.

Xu Qingyang riu friamente.

— Com apenas metade da nobreza de Ludí apoiando, sua Tecelagem Sucesso Perfeito não pode crescer muito. A entrada aqui custa trinta taéis por pessoa. Se seu pai realmente permitisse sua vinda, teria lhe providenciado uma roupa de equitação. Do jeito que você é, não traria só uma criada.

Ao ouvir a análise de Xu Qingyang, Zou Qiao’er ficou alternando entre o vermelho e o branco, e saiu furiosa.

Com a ameaça bem-sucedida, Xu Qingyang alcançou seu objetivo. Nesse momento, Lu Shixian e Mingqi saíram de trás das árvores.

— Quem diria que a sempre gentil Xu Qingyang teria esse lado também.

Xu Qingyang suspirou.

— E você, por que aguentou calada? Não pode deixar que falem assim de você.

Xu Qingyao sorriu levemente.

— Qual o problema? Não me prejudica em nada.

— Eu tenho uma ama, devia trazê-la para te ensinar, assim você não sofreria essas humilhações.

Percebendo o rumo da conversa, Xu Qingyao tratou de mudar de assunto:

— Que ama é essa? Por que não a trouxe?

Xu Qingyang não caiu na mudança de assunto tão direta.

— E então, o que aconteceu agora há pouco?

Naquele instante, Xu Qingyang parecia a irmã mais velha, cuidando da prima.

— Não foi nada. Elas zombaram de mim, dizendo que eu bajulo o irmão mais velho para que peça ao pai que faça da minha mãe a esposa principal. Quando se repete muito, alguns acabam acreditando. Contanto que não chegue aos ouvidos da minha mãe, não me importo.

Xu Qingyang suspirou.

— E o que tem ser esposa principal? Agora, o tio só tem a tia e uma concubina, fora de casa todos consideram a tia como esposa principal.

— Você não entende. Deixa pra lá. Senhor Lu, e você, caçou alguma coisa seguindo nossa Qingqing?

Lu Shixian apontou para a cesta às costas.

— Nada demais, peguei uma cobra. Vai dar para preparar uma sopa de cobra.

Xu Qingyao estremeceu.

— Que horror, disso eu não como de jeito nenhum. E você, Qingqing?

— Eu tinha visto um cervo-sika, pensei em feri-lo, tratá-lo e dar de presente à minha tia, mas infelizmente deixei escapar.

— O quê? — Xu Qingyao não acreditou. — Com gente tão habilidosa ao seu lado, ainda deixou o animal fugir? Não ficou com pena dele, não?