Capítulo Vinte e Seis – O Filho de Quem se Orgulhar

Os últimos raios do sol poente moviam-se lentamente diante da janela. Wen Chen'an olhou para fora e falou devagar:

“Chen'an sofreu desde pequeno. A vida de hoje é como um paraíso, mas não se pode esquecer o que já foi vivido. Por isso, é preciso lembrar.”

Xu Ling fitou Wen Chen'an, sentindo um pouco de pena, mas logo compreendeu: dentro do coração de Wen Chen'an, já germinava a semente da vingança. Apenas, por ora, estava enterrada fundo e ainda não se revelara.

“Chá amargo... Ele possui outro nome, sabes qual é?”, perguntou Xu Ling.

“Peço que me ensine”, respondeu Chen'an.

“Inverno rigoroso”, explicou Xu Ling, provando mais um gole e deixando a taça de lado, “O inverno frio e amargo, contudo, é propício para cultivar o caráter e a paciência.”

“Entendi. O senhor falou há pouco que sonhou com um velho amigo. Imagino que esse amigo também fosse alguém de muita erudição.”

Xu Ling silenciou por um instante. Após refletir, decidiu contar a Wen Chen'an:

“Ele não só era erudito, como também possuía um grande senso de justiça. Quando atendi ao chamado de Sua Majestade, parti sozinho de Jiankang rumo a Lu, para recrutar soldados e cavalos. Ao rebelar-me mais tarde, passei por uma cidade chamada Pingyao. Naquela ocasião, a situação era urgente: se evitássemos Pingyao, perderíamos meio mês de viagem; se cruzássemos a cidade, temíamos que o governador tivesse sido subornado e perdesse homens.”

“Ouvi o mestre mencionar que foi o senhor quem entrou sozinho em Pingyao e convenceu o governador.”

Xu Ling assentiu. “Convencer não é a palavra exata. Assim que entrei, fui direto ao governador. Ele compreendeu meu propósito e, sem hesitar, autorizou a entrada do exército. Ofereceu alimentos e, naquela noite, bebemos sob a lua, conversando sobre o passado e o presente, lamentando não termos nos encontrado antes. Mas, ironicamente, fui eu quem trouxe desgraça a ele.”

“Por que diz isso?”

“Depois que partimos, chegou a notícia: o Príncipe de Ning soubera do ocorrido e quis matar o governador. Além de enviar uma ordem imperial falsa para condená-lo à morte, enviou secretamente assassinos caso ele desobedecesse. Quando soube, mandei imediatamente reforços. Os soldados chegaram a tempo de escoltá-lo, mas sua esposa, grávida, entrou em trabalho de parto durante a fuga e deu à luz num templo abandonado.”

Enquanto Xu Ling narrava, lágrimas brotavam nos olhos. “No fim, todos os soldados enviados morreram e o governador sumiu. Depois, mandei investigar e rumores diziam que, para escapar, ele viveu escondido com toda a família, sob outro nome.”

Ao ouvir, Wen Chen'an sentiu um aperto no peito. “Espero que esse rumor seja verdade.”

Naquele último instante, Xu Ling não teve coragem de contar a verdade. Olhando para Wen Chen'an, sentiu uma culpa sem fim.

“Já está tarde. No Jardim Pleno de Aromas, haverá um banquete para recepcionar seu irmão mais velho. Vá trocar de roupa, vamos juntos.”

“Sim, aguarde um momento, tio.”

Xu Ling saiu e encontrou-se com Xu Jian no caminho.

“Pai.”

“Acabei de dizer a Chen'an que iríamos juntos.”

“Ouvi Ruolan dizer que veio ver Chen'an.”

“Sim, esse menino tem progredido muito, vim ver de perto.”

Xu Jian lançou um olhar ao interior da casa e compartilhou seu pensamento com Xu Ling:

“Pai, também acredito que Chen'an e Shixian são muito talentosos, ambos ensinados pelo terceiro tio. No futuro, certamente trarão boa reputação à nossa família.”

Xu Ling concordou com satisfação.

“Mas, pai, Shixian está aqui temporariamente. Hoje ouvi que em Lingjiang eclodiu outra guerra. Já é a segunda deste ano. Em breve, a situação estará definida.”

“Diga logo o que quer dizer.”

“Sim. Quero dizer que Shixian, afinal, deverá retornar a Lingjiang. O tio Lu tem seus próprios princípios. Já Chen'an é diferente. Tendo sido tratado assim pela família Wen, só tem a nós. Se for bem cultivado, há de engrandecer nosso nome.”

“Entendi sua intenção. Mas lembre-se: pode apoiar Chen'an, mas não magoe Shixian.”

“Pode deixar, pai. O encontro de debates no festival do solstício é uma oportunidade para os jovens brilharem. Quero levar Chen'an para apresentá-lo ao mundo como pertencente à nossa família.”

Xu Ling assentiu. Já tinha essa intenção e não via problema em Xu Jian tê-la mencionado.

“Ótimo. Já que Shixian está estudando conosco, leve-o também para aprender.”

“Sim.”

Xu Jian ainda queria dizer algo, mas ao ver Wen Chen'an sair pronto, silenciou.

“Desculpem-me pela espera, vamos?”

Os três seguiram adiante. Xu Ling ia à frente, com Xu Jian e Wen Chen'an logo atrás.

“Irmão, desta vez o imperador concedeu-lhe descanso?”

“Sim, Sua Majestade pediu que assuma o cargo só daqui a dez dias.”

A notícia deixou Wen Chen'an mais feliz que Xu Jian. “Assim pode descansar em casa. Ouvi dizer que em Héxing tudo corre bem, mérito seu.”

Xu Jian apoiou a mão no ombro de Wen Chen'an.

“Não é bem assim. Sem o apoio do imperador, nem a colaboração dos funcionários locais, eu nada teria conseguido sozinho.”

“Foi ingenuidade minha. O mérito não é só seu, mas sua liderança é exemplar.”

Vendo a esperteza de Wen Chen'an, Xu Jian riu, e Xu Ling, à frente, sorriu também.

“Chen'an, deves aprender isso com teu irmão. Lidar com pessoas não é tarefa fácil, há grande sabedoria nisso. Veja como ele fala de modo agradável.”

“Sim, entendi.”

Xu Ling sempre teve orgulho de Xu Jian e nunca poupou elogios ao filho. Mal sabia ele que, em breve, seria deixado sem palavras pelo próprio filho querido.

“Ultimamente o Aroma Pleno tem lançado muitos pratos novos. Por isso vocês ficam tão apegados.”

Com ar de quem tudo sabe, Xu Jian deixou Wen Chen'an nervoso. Olhando para Xu Ling à frente, Wen Chen'an sussurrou:

“Mas irmão, como soube disso se acabou de chegar?”

Xu Jian deu um tapinha em Wen Chen'an e tirou a mão do ombro.

“Nunca desconfiou de por que o Jardim Pleno de Aromas e o Aroma Pleno têm nomes tão parecidos?”

Wen Chen'an baixou a cabeça e murmurou:

“Aroma Pleno... Jardim Pleno de Aromas... Ah!”

Inspirou fundo, subitamente iluminado.

“O Aroma Pleno pertence à família?”

Xu Ling, de bom humor, resolveu entrar na brincadeira e atiçar ainda mais:

“É do seu irmão.”

Surpreso, Wen Chen'an olhou para Xu Jian, que exibia um sorriso travesso.

“Foi um presente do avô quando fiz catorze anos. Não precisa se sentir constrangido, nem os outros irmãos sabem.”

Wen Chen'an coçou a cabeça e murmurou:

“Preferia não saber.”

Xu Jian riu alto. “Leve Shuangfu com você. Eles o conhecem e não cobrarão nada. Não precisa mais ir às escondidas, pai nunca quis impedir.”

Wen Chen'an calou-se. Quando chegaram ao Jardim Pleno, quase todos já estavam presentes.

Naquele momento, A Da aproximou-se. “Senhor, o mestre pediu que espere um pouco. Logo estará aqui.”

Xu Ling se assustou. “O pai virá? Serviçais, tragam mais um lugar!”

Enquanto falava, Xu Ling cedeu o assento principal e os criados rapidamente prepararam outra mesa. Todos trocaram de lugar.

Xu Qingyang olhou para Xu Jian e, num tom manhoso, queixou-se:

“Sempre o irmão tem prestígio. O avô só sai quando quer, ninguém consegue convencê-lo.”

Xu Jian brincou, tocando de leve a testa de Xu Qingyang. “Você, hein?”

Com a chegada de Xu Zhai, a festa começou de fato.

Xu Qian foi o primeiro a se levantar:

“Irmão, na sua partida o banquete foi montado pelo pai a partir dos meus elogios. Hoje, em sua volta, eu mesmo escolhi os pratos. Assim temos começo e fim. Bebo em sua homenagem. O caminho é longo, não foi fácil voltar.”

Xu Jian ergueu o copo, sorrindo:

“Quando parti, você tinha fama de belo, mas agora é um famoso gourmet da capital. Parabéns, irmão. Bebo em sua honra também.”

Os dois irmãos brindaram e, então, Xu Jian voltou-se para Xu Zhai.

“Fiquei três anos fora, preocupando avô e pai. Peço desculpas e bebo primeiro para mostrar respeito.”

Xu Zhai assentiu.

“Três anos longe, realmente cresceu muito. Vim hoje para animar e também para cobrar casamento. Vocês todos, filhos e irmãos, se souberem de alguma moça de boa família, bonita e adequada, lembrem-se do irmão mais velho.”

Todos riram, menos Xu Jian, que ficou vermelho até as orelhas e sentou-se envergonhado.

Vendo isso, Xu Ling acrescentou:

“O avô está certo. A administração da casa só com homens não pode dar certo. Se conseguirem uma boa cunhada, não só ajudarão o irmão, mas trarão sorte para toda a família Xu.”

Xu Rong levantou-se.

“Entendido, pai. Farei o possível para encontrar uma boa esposa para o irmão.”

“Também entendemos”, responderam todos, alegrando-se muito.

Para aliviar o constrangimento de Xu Jian, Xu Zhai perguntou sobre Héxing. Assim, o jantar transcorreu em meio a risos e conversas.

Na hora da despedida, Xu Jian chamou Xu Ling para conversar em particular.

“O que foi?”

Xu Jian pediu aos outros que se afastassem.

“O que direi talvez lhe desagrade, pai. Sinta-se à vontade para me repreender.”

“Fale. Hoje não lhe culparei.”

“Obrigado, pai. Ouvi dizer que o senhor enviou belas damas ao avô.”

Xu Ling assentiu, sem rodeios.

“Sim, seu avô está velho, passa os dias só no pátio. Por isso, pensei em lhe arranjar companhia.”

“Fez isso porque quer que ele tome outra esposa?”

Surpreso, Xu Ling ficou mais sóbrio.

“Sabe o que está dizendo?”

“Já disse, se lhe desagradar, pode me castigar. Quero apenas saber se pretende se casar de novo.”

Xu Ling cerrou os punhos, lutando contra o impulso de bater no filho naquele instante. Tudo o que pensava era em arranjar uma nora forte para domá-lo. Como ousava falar assim do próprio pai?

“Nunca pensei em me casar de novo. Em toda a vida, minha esposa foi sempre sua mãe!”

Xu Jian insistiu:

“E quando pretende dar um título oficial à tia Ruyao?”