Capítulo Noventa e Sete: Confisco de Bens

Na sala de estudos, a reunião familiar dos Xu estava sendo convocada em segredo.

Xu Jian olhou para Xu Ling, preocupado.

“Pai, Sua Majestade disse que nos daria três meses, mas já passou tanto tempo. Será que ainda cumprirá o que prometeu?”

As palavras de Xu Jian despertaram todos, que voltaram o olhar para Xu Ling, mas ele manteve-se mais sereno.

“Não se preocupe. Depois do incidente com Si Yu, Sua Majestade me procurou novamente e prometeu que não importa o tempo, assim que encontrarmos o responsável, ele será punido.”

Isso tranquilizou o grupo. Xu Nan olhou para Xu Ling.

“Irmão, por que não vamos juntos ao palácio?”

O “juntos” de Xu Nan naturalmente referia-se aos três irmãos. Xu Ling ponderou e considerou inviável.

“Se os três formos juntos, pode parecer que estamos pressionando o imperador. Melhor apenas nós dois, você e eu, enquanto o terceiro irmão aguarda notícias em casa.”

Xu Qi não se incomodou; nunca gostou de lugares como o palácio.

“Certo, vocês vão partir agora?”

“Sim,” Xu Ling respondeu apressado. “Já passou tempo demais, está na hora de haver um desfecho. Ainda está cedo, irmão, troquemos nossas vestes oficiais e vamos ao palácio.”

Xu Qingyang levantou-se.

“Pai, vou ajudá-lo a organizar as provas.”

Ao ver a filha tão sensata, Xu Ling sorriu.

“Ótimo. Quando tudo isso acabar, iremos ao Pavilhão do Perfume, eu pago!”

Todos sorriram. Xu Qi e Xu Qingyang organizaram as provas juntos.

Sem querer, Xu Qingyang viu um documento: Príncipe da Grande Zhou, encontrou-se com altos funcionários de Ningzuo em um barco, subornou-os para provocar conflitos entre os dois países.

Por um instante, um pensamento fugaz passou por sua mente, mas ela não conseguiu agarrá-lo.

Xu Qi percebeu o olhar distraído de Xu Qingyang e examinou os papéis na mesa.

“O príncipe deseja usar a crise entre Ningzuo e a Grande Zhou para elevar a posição de Sima Baimu, assim fortalecendo a casa Sima.”

Xu Qingyang assentiu.

“O príncipe se aliou a Ningzuo e a Lingjiang, não teme colocar a Grande Zhou em risco?”

Ao ouvir essa observação ingênua, Xu Qi não pôde deixar de rir.

“Talvez, para nós, a segurança do país seja o mais importante. Para eles, só importam poder e status. Procuram consolidar sua posição, e o resto deixam para quem está disposto a sacrificar-se pelo bem maior.”

As palavras eram quase abertamente irônicas, e Xu Qingyang pensou que só Xu Qi mesmo poderia dizer algo assim.

“E qual será o destino do príncipe?”

Xu Qi balançou a cabeça.

“Qingqing, não discuta assuntos da realeza. Isso não é preocupação para nós.”

Logo, Xu Ling e Xu Nan, vestidos com as roupas oficiais, entraram no palácio, aguardando do lado de fora da sala imperial enquanto De Yu entrou para anunciar sua chegada.

O sol da tarde era intenso, mas o calor não era tão forte.

Após alguns minutos, ambos seguiram De Yu para dentro.

“Majestade, os senhores chegaram.”

“Sim.”

A voz de Xiao Ding era casual, como se já soubesse o motivo da visita.

“Xu Ling, acompanhado de seu irmão, se apresenta diante de Vossa Majestade.”

Ambos ajoelharam-se, enquanto Xiao Ding estava sentado à posição principal, sobre dois degraus, com um dragão esculpido na parede atrás dele.

Xiao Ding largou o memorial e levantou a cabeça.

“Sentem-se.”

Eles se acomodaram abaixo, um à esquerda e outro à direita.

“Xiao Mu, já há novidades sobre aquele assunto?”

Xu Ling inclinou-se na direção de Xiao Ding, apresentando um memorial e depoimentos, que De Yu entregou ao imperador.

“Majestade, já apurei. Sima Lang colaborou com bandidos fugitivos de Lingjiang, usando o cargo de Sima Baiqing para desviar ouro e prata deixados pelos criminosos do subúrbio sul, difamando o antigo governador Fu Siyu. Eis o primeiro crime.

Sima Baiqing dividiu os valores desviados em cinco lotes, todos entregues a Sima Baimu. Parte desse dinheiro foi enviada a Ningzuo para provocar guerra e elevar o prestígio da casa Sima; outra parte, sob pretexto de piedade filial, foi depositada no cofre do escritório de Sima Lang.

O dinheiro do cofre, além de ocultado por ele, foi usado em Lingjiang para, aproveitando-se do caos, conquistar poder e consolidar a posição da família Sima. Eis o segundo crime.”

Xiao Ding folheou o memorial. Ao perceber que Xu Ling interrompera, entendeu o motivo.

“Que papel teve o príncipe nisso?”

Diante da pergunta do imperador, Xu Ling não ousou esconder nada.

“A casa Sima usou o nome do príncipe para agir. Ele recebeu dinheiro deles, mas o destino exato é desconhecido. Quanto ao caso de meu pai, foi o príncipe quem enviou o bilhete, e o medicamento veio de Lingjiang, conforme consta no depoimento.”

Xiao Ding procurou o depoimento, e ao lê-lo, franzia o cenho.

Com semblante cansado, olhou para trás do biombo.

“Antigamente, eu e o velho Xu jogávamos xadrez ali. Xiao Mu, não eduquei bem meu filho.”

Como poderiam aceitar as desculpas do imperador? Ambos levantaram-se rapidamente.

“Majestade, não merecemos.”

Xiao Ding suspirou.

“Já que as provas são suficientes, tragam o chanceler!”

De Yu saiu para cumprir a ordem, enquanto Xu Ling e Xu Nan aguardavam.

A convocação de Yue Xi provavelmente se devia ao fato de que os crimes de Sima Lang também afetavam Yue Xi, e Xu Ling era seu adversário político, então o imperador queria agir com imparcialidade.

Yue Xi chegou logo. Xiao Ding mandou preparar um decreto e entregou a Yue Xi.

“Chanceler, leve uma tropa da Guarda Imperial para revistar o cofre do escritório de Sima Lang e cerque toda a mansão Sima. Não permita que vaze qualquer informação, sobretudo para Sima Baimu.”

“Entendido.”

Yue Xi, surpreendido com a ordem de confiscar a casa Sima, estava intrigado: Sima Lang, aparentemente honesto, tinha um cofre secreto.

Como simples ministro, não poderia questionar o imperador, só restando perguntar a De Yu ao sair.

“Senhor, perdoe-me a ignorância, mas o que aconteceu na casa Sima?”

De Yu olhou para Yue Xi, sem ousar ser descortês.

“Chanceler, não posso dizer muito. Apenas saiba que as mortes do velho Xu e de Fu Siyu têm grande relação com a casa Sima. Para garantir sua posição, envolveram-se com Ningzuo e Lingjiang. É questão de tempo para a ruína.”

Yue Xi assustou-se.

“Obrigado pela orientação.”

Em seguida, discretamente colocou uma ordem de pagamento na mão de De Yu e saiu apressado.

No caminho, quanto mais pensava, mais estranho achava: Sima Lang, normalmente calado, tramou tantas coisas pelas costas.

Embora Yue Xi tivesse poder, não desejava usurpar o trono nem causar a destruição do país, por isso não simpatizava com tipos como Sima Lang.

Assim, reuniu seus homens e correu para a mansão Sima.

Na sala imperial, Xiao Ding levantou-se, e Xu Ling e Xu Nan fizeram o mesmo.

“Hoje vamos confiscar a mansão Sima. Seu segundo filho é Xu Rong, não é?”

“Sim.”

Xiao Ding assentiu.

“Xu Nan, você está em Tanzhou há muito tempo, perto de Jiazhou, conhece a situação. Se Sima Baimu souber do ocorrido, pode se rebelar. Leve Xu Rong e lhe dou vinte mil soldados de elite para capturar Sima Baimu. Lembre-se: Jiazhou não pode ser perdida.”

“Entendido!”

Lembrando-se de Xiao Tong, Xiao Ding acrescentou:

“Quanto ao príncipe, não se preocupem, ele será punido.”

Na mansão Sima, Sima Lang e Sima Baiqing conferiam os livros contábeis.

“Pai, com esses trezentos mil taéis de ouro, além das terras, lojas e tesouros, sua fortuna supera até os comerciantes de sal.”

Sima Lang sorriu.

“Quando o dinheiro é demais, torna-se supérfluo, sem grande utilidade. Guarde o suficiente para si, o resto deve servir para abrir caminhos e garantir longevidade.”

Sima Baiqing concordou repetidamente.

“É verdade. O segundo irmão é generoso, e por isso seus subordinados se empenham. Além disso, chegou carta de Lingjiang: logo, com a influência dos Lu, vão semear discórdia, e os Xu certamente serão alvo de suspeitas.”

Sima Lang fechou o livro, satisfeito.

“Ótimo. Seu irmão, em Ningzuo, também deu a Sun Jieying grande poder. Quando a notícia chegar a Jiankang e aos ouvidos do imperador, Yue Xi também será afetado. Então, Sua Majestade lembrará da existência da casa Sima.”

“Que grande plano.”

A voz repentina assustou pai e filho; Yue Xi entrou pela porta, observando-os aflitos.

Sima Baiqing tentou esconder o livro, mas Yue Xi sorriu com desprezo.

“Segundo filho, precisa que eu traga uma bacia de fogo para você?”

Sima Baiqing olhou aterrorizado para Sima Lang, que fingiu calma e sorriu.

“Não sabia que o chanceler estava aqui. Por favor, sente-se, sirvam chá!”

“Não é necessário,” Yue Xi mostrou o decreto. “Recebam o decreto.”

Ambos ficaram em silêncio, ajoelhando-se.

“Por ordem dos céus, para a prosperidade eterna: investiga-se Sima Lang e seus filhos, por conspiração com países inimigos e ocultação de dinheiro ilícito, crimes imperdoáveis. Devem ser entregues a Wei Feng para interrogatório, conduzidos à prisão imperial, bens confiscados, aguardando julgamento.”

Ambos estavam estupefatos, sem vestígio da serenidade anterior. A Guarda Imperial os capturou, e Sima Baiqing gritava pelo pai.

“Esperem.”

Yue Xi os deteve.

“Senhor Sima, agir exige ponderação. Você quis eliminar os Xu e a mim de uma vez só, realmente um grande plano. Mas, no fim, é infundado. Levem-nos!”

Yue Xi e seus homens encontraram o cofre do escritório, com dezenas de caixas de tesouros, e ficou impressionado.

“Vejam só, quase igual ao meu patrimônio. Bom trabalho, levem tudo.”

A Guarda Imperial entrou e saiu carregando tudo; Yue Xi observava, esperando até o carregamento terminar.

Enquanto isso, graças à eficiência de Yue Xi, uma rua inteira foi isolada, e o príncipe Xiao Tong não teve notícia alguma.

Com mais de dez listas de presentes para o Ano Novo em mãos, Xiao Tong pensava no que dar ao imperador.

Talvez por pressentimento, um criado veio avisar que Xiao Ding havia chegado.

Xiao Tong levantou-se assustado.

“Rápido, levem tudo isso.”

Os criados carregaram os presentes para o aposento interno, Xiao Tong ajeitou-se e correu para receber o pai.

“Filho se apresenta diante do pai-imperador.”

Xiao Ding olhou para o filho ajoelhado, sem dizer nada. Xiao Tong esperava ouvir permissão para levantar-se, mas nada. Sentiu-se inseguro.

“Pai chegou, por que não avisou antes?”

“Avisar antes? Assim você teria tempo de preparar tudo?”