Capítulo Quarenta e Dois – A Guerra Não Rejeita a Astúcia

Pei Yunam dominava Xixia, comandando cem mil soldados. No memorial enviado ao soberano, não havia pedido de reforços, mas Xiao Ding achou que, já que era preciso lutar, todos deveriam saber; por isso, enviou cinquenta mil homens, apenas para criar uma demonstração de força e, de passagem, sondar a situação em Xixia.

Assim, antes mesmo de os cinquenta mil soldados chegarem, Pei Yunam já havia preparado suas tropas para iniciar o confronto com Beimo.

Do lado de Beimo, ao saber que dois mil cavaleiros leves haviam rompido suas linhas exteriores, reuniram imediatamente suas forças para se preparar para a batalha. Bem cedo, os espiões de Beimo enviaram notícias do exército inimigo para a mesa de Pei Yunam.

Ao abrir lentamente o relatório, Pei Yunam sorriu com desprezo ao ler as poucas palavras ali escritas:

"Dois mil cavaleiros de elite acham que podem abrir os portões de Xixia? Presunção ridícula. Jiancheng, o que achas disso?"

Pei Jiancheng ergueu levemente o canto da boca. "O pai já disse, presunção ridícula. Peço permissão, permita-me ser o pioneiro e mostrar a eles do que somos capazes."

No entanto, Pei Yunam balançou a cabeça. "O imperador enviou reforços para atacar diretamente o palácio de Beimo. Deste modo, a vitória é essencial, não se pode agir levianamente. Ontem já tiveste uma pequena vitória, descansa. Chame Zhao Liang, precisamos deliberar com calma."

Pei Jiancheng, embora contrariado, não ousou desafiar o pai. "Sim."

Zhao Liang era o general de confiança de Pei Yunam: valente, resoluto e mestre no comando das tropas. Sem Zhao Liang, Xixia não seria o que era hoje.

Logo Zhao Liang chegou apressado. "Senhor, chamou-me?"

"Sim, Beimo acaba de reunir dois mil cavaleiros de elite para nos enfrentar. O que pensa disso?"

Zhao Liang ponderou e respondeu:

"Os cinquenta mil soldados enviados pelo imperador ainda estão a caminho. Se derrotarmos Beimo antes da chegada dos reforços, certamente despertaremos a desconfiança do imperador, o que não seria bom para Xixia. Mas, se atrasarmos propositalmente, os burocratas de Jiankang poderão falar mal de nós."

"Exato, é isso que me preocupa. Além disso, não podemos lutar de qualquer jeito, nem fingir derrotas; não devemos sacrificar nossos soldados inutilmente."

A sala ficou silenciosa, ambos pensando em como encontrar um equilíbrio, quando de repente um relatório de batalha chegou.

"Senhor, o exército de Beimo já rompeu nossas linhas exteriores e está avançando para Xixia. Enviaram uma carta de desafio, dizendo que querem..."

"Diga!"

"Sim," o soldado assustou-se, "disseram que querem que a consorte do senhor seja enviada ao khan deles como concubina, e que ela se vista de novo e prepare-se."

Pei Yunam e Zhao Liang trocaram olhares, furiosos. "Malditos! Não podemos esperar mais, vamos atacar! Esses insolentes abusam da nossa tolerância. Zhao Liang, leve trinta mil soldados; se eles chegarem a menos de dez li de Xixia, será tua responsabilidade."

"Sim, senhor!"

Pavilhão Qingyin.

Xu Qingyang já havia terminado a maior parte de seu bordado. Olhando para a gigantesca árvore de ginkgo do jardim, agora vestida de dourado, calculou:

"O outono chegou. Meu irmão está fora há dois meses. Ama, quanto tempo leva de Jiankang a Xixia?"

Ama Wang contou nos dedos, respondendo devagar:

"Lembro-me que, quando o rei de Xixia veio a Jiankang para ser nomeado, demorou cerca de um mês e meio."

"Então meu irmão já está quase há meio mês em Xixia. Não sei como está lá."

Ama Wang consolou-lhe suavemente. "Senhorita, o jovem senhor cuida da retaguarda, só precisa garantir que os soldados comam bem; certamente não correrá perigo. Além disso, o senhor disse que hoje teremos notícias do front. Depois que ele sair da corte, você pode pedir para ver."

Xu Qingyang não tinha outra escolha, apenas assentiu.

Xiangling entrou naquele momento. "Senhorita, chegou um convite da residência do chanceler."

"É de Jinxiu?" Xu Qingyang correu até Xiangling, pegando o convite. "Dezessete de setembro, banquete para apreciar crisântemos. É da esposa do chanceler... Que estranho, estamos em guerra, por que organizar um banquete?"

Entregou o convite a Xiangling e saiu para sentar-se no corredor.

Ama Wang acompanhou-a. "Senhorita, talvez seja porque as notícias do front são boas. Além disso, todo ano nesta época, a esposa do chanceler organiza um banquete. A terceira senhora deve ir junto. Quer escolher uma roupa antes?"

Com o coração ocupado pensando em Xu Jian, Xu Qingyang não tinha ânimo. "Escolha uma violeta, aquela peça de tecido que Chen An enviou já não virou vestido? Lembro-me que era violeta."

"Sim, era um presente para Wen Gongzi, que agradeceu com um quadro, mas Wen Gongzi pensou na senhorita e enviou o tecido. Ficou pronto ontem, você ainda não viu."

Enquanto falava, Xiangling trouxe o vestido para Xu Qingyang ver.

Era vivo, mas não extravagante; o corte era elegante e combinava com o estilo de Xu Qingyang.

"Xiangling, vá perguntar à irmã Lanxin se ela também irá."

"Sim."

Ama Wang sorriu. "Com a senhorita Xiao junto, a senhorita terá companhia para se distrair. No banquete de crisântemos, se encontrar alguém simpático, deve aprender a fazer amizades."

"Eu sei, ama, tia já me orientou."

O outono em Xixia era mais evidente que em Jiankang, com manhãs e tardes especialmente frescas.

Ao tocar a água do lavatório, Xu Jian instintivamente recuou as mãos, mas logo mergulhou de novo. A água batendo no rosto o despertou de imediato.

Shuangshou entrou com água quente recém-fervida, vendo a cena:

"Senhor, não disse para esperar que eu trouxesse água quente? Por que já lavou o rosto?"

Xu Jian pegou uma toalha e enxugou-se. "Entre soldados, não há espaço para delicadezas. Além disso, somos de Jiankang; se nos vêem mimados, o imperador pode perder prestígio, e a família Xu também."

Shuncai suspirou, servindo água quente na chaleira vazia.

"Sim, senhor é sensato, culpa minha. Mas pelo menos pode beber água quente; se ficar resfriado, a irmã Chunhua vai me repreender."

Com o assunto de família, Xu Jian sentiu saudade. "Pensei que poderia ficar mais em casa, mas acabei saindo contigo. Não sei como estão pai e Qingqing."

"Estar ao lado do senhor é como estar em casa. O senhor sente falta de Qingqing, não é?"

"Sete de outubro é aniversário de Qingqing. Este ano não poderei estar com ela de novo."

Enquanto lamentava, vozes de celebração ecoaram do lado de fora.

Senhor e servo saíram e viram que Xiao Cong e Pei Jiancheng haviam chegado, acompanhados de dois javalis robustos.

"O general Xiao, mesmo ferido, permanece valente. Jiancheng admira!"

Xiao Cong riu alto. "O senhor exagera. Se não fosse por você, com esta perna jamais teria alcançado os animais."

Os dois voltaram ao acampamento, e Zhao Liang também saiu, atraído pela agitação.

"General Zhao!" Pei Jiancheng gritou, "Reúna os irmãos, vamos provar carne de javali!"

Zhao Liang assentiu, aceitando. Na última quinzena, como pioneiro, já havia rompido as fronteiras de Beimo com cinco mil homens. Pei Yunam seguia com setenta mil soldados ao fundo.

Os cinquenta mil de Jiankang estavam na retaguarda, reservados para o ataque final ao palácio de Beimo.

Xu Jian saiu, Zhao Liang o viu.

"Senhor Xu, venha provar carne de caça conosco."

Xu Jian se aproximou, vendo a multidão em torno dos javalis.

"Me perguntava por que não vi o senhor e o general Xiao hoje cedo; estavam caçando."

Pei Jiancheng respondeu sorrindo. "Ontem conversava com o general Xiao quando ouvimos barulho na floresta. Antes era território de Beimo, então fomos investigar. Era javali. Para evitar que perturbassem o acampamento, decidimos caçar de manhã."

Desde o primeiro encontro, Xu Jian e Pei Jiancheng sentiram uma afinidade especial. Xu Jian admirava o talento de Pei Jiancheng, e Pei Jiancheng respeitava o conhecimento e a disposição de Xu Jian.

As diferenças entre civis e militares não existiam entre eles.

"Graças ao senhor, hoje poderei provar uma carne que nunca experimentei."

"Ótimo, depois escolho o pedaço mais macio para você."

Enquanto conversavam descontraídos, de repente fumaça de alerta surgiu ao longe.

Zhao Liang percebeu o perigo e ficou sério.

"Todos, preparem-se para a batalha!"

Os soldados vestiram armaduras e pegaram armas. Logo estavam reunidos, e o som de cascos era tão intenso que até as pedras no chão vibravam.

Soldados com bandeiras de comando vieram a cavalo.

"General, o exército de Beimo está avançando, parecem mais de dez mil."

Zhao Liang franziu a testa. "Não está certo, os espiões de Beimo disseram que eram só dois mil. Mesmo com reforços, não deveriam chegar tão rápido. Será?"

Todos aguardavam a ordem de Zhao Liang. Ao perceber que os espiões haviam sido descobertos e as informações eram falsas, Zhao Liang decidiu:

"Formar o exército, preparar defesa. Mandem mensagem ao senhor, pedir apoio imediato."

"Sim!"

O soldado pegou a bandeira de comando, montou e partiu. Quem visse a bandeira devia abrir caminho, quem impedisse seria morto. Era ordem de ferro de Pei Yunam, garantindo que a mensagem chegasse rápido.

Pei Jiancheng pegou sua lança de ponta vermelha. "Irmãos, sigam-me para enfrentar o inimigo; depois voltamos para comer carne de javali!"

"Sim! Sim! Sim!" Todos gritaram em uníssono, ensurdecedores.

Vendo o exército partir, Xu Jian aproximou-se de Zhao Liang.

"General Zhao, o que devo fazer?"

"Senhor Xu, venha comigo e com o general Xiao ao comando; talvez precisemos de vocês."

Os três entraram no comando, diante do mapa. Zhao Liang apontou:

"Os espiões que infiltramos em Beimo foram descobertos. As informações anteriores não servem mais; nem sabemos se as vitórias recentes não foram armadilhas de Beimo. Vejam aqui," mostrou um ponto. "Esta área é nossa, já investigamos e não há emboscada. Mas, pelo terreno, não deveria estar tão deserta. Se Beimo nos cercar, podemos ser aniquilados."

Xiao Cong disse, "Isso é fácil, eu levo tropas para explorar. Se houver perigo, lanço um sinal."

"Era o que pensava, mas o terreno é vasto. Lembro que o senhor Xu também tem habilidades."

Xu Jian respondeu modestamente. "Só treinei em casa para manter a saúde. Mas, se necessário, estou disposto a ajudar."

Ao ver ambos dispostos, Zhao Liang assentiu.

"Então conto com vocês."

Cada um levou trezentos homens para patrulhar o terreno; era a primeira vez que Xu Jian comandava tropas, sentia-se excitado e nervoso.

Em Jiankang, Wei Lin olhava para os documentos, furioso, e atirou o copo ao chão.

"Cai Min, quem ele pensa que é?!"