Capítulo Cinquenta e Três — Passeio pelo Qinhuai (Parte Um)

Xu Qingyang olhou para os amigos debruçados sobre a mesa, sentindo-se impotente.

— Eu já disse que não deveríamos ter vindo a cavalo, mas insistiram em não me ouvir. Mingqi, volte para a residência e peça dois cocheiros, tragam carruagens para levar todos de volta.

— Sim, senhor.

Xu Qingyang ergueu o olhar e viu Lu Shixian, sentindo-se profundamente comovido, sem entender como o relacionamento entre os dois se tornara tão frio de repente.

Lembrando-se de Fang Rujun, que lhe dissera que Xu Ling estava se preparando para o futuro dos dois, Xu Qingyang agora não conseguia mais compreender o coração de Lu Shixian.

Bai Yu, em agradecimento à família Xu, alugou dois barcos ornamentais e convidou os filhos disponíveis da família para um passeio. Xu Qingyang, é claro, aceitou. Wen Chen'an e Lu Shixian também estavam entre os convidados, e dos quatro irmãos Xu, apenas Xu Qian tinha tempo.

Nesta época, havia muitas moças que saíam para apreciar as flores e muitos barcos navegando pelo rio Qinhuai, por onde músicas encantadoras ecoavam dos dois lados.

As criadas trouxeram apenas Mo'er e Xiao Hong; os guardas eram Mingqi e Lu Hu.

Ambos estavam na proa do barco, vestidos de preto e segurando espadas, um à esquerda e outro à direita.

Lu Hu olhou para Mingqi:

— Nunca tive chance de lhe agradecer por aquele dia.

— Não foi nada — respondeu Mingqi, com frieza, mas Lu Hu não se incomodou.

— Seja como for, se não fosse por você naquele dia, talvez eu tivesse que pagar com a vida. E você? Já está totalmente recuperado?

— Sim, foi só um ferimento leve. E você?

— Também estou bem, todos nós já passamos pelo portão da morte, qualquer ferida se cura com o tempo.

Dentro do barco ornamentado, alguns estavam reunidos. Xiao Lanxin tirou um pacote de chá.

— Este é o novo Longjing do Lago Oeste, sei que a família Xu aprecia bons chás, então mandei escolher apenas as folhas mais tenras.

Xiao Hong levou as folhas para ferver água. Xu Qian sorriu:

— Lanxin, você foi muito gentil, mas não precisava se preocupar tanto. Não somos exigentes, os mais exigentes nem vieram hoje.

Percebendo a referência a Xu Jian e Xu Rong, Xu Qingyang não pôde evitar um sorriso.

— Mo'er, traga a caixa de comida.

Mo'er entregou, Xu Qingyang abriu a tampa, revelando três camadas, cada uma com diferentes tipos de doces.

— Da última vez você disse que gostou dos doces do meu quarto, então mandei preparar outra porção. Estes biscoitos de pêssego fui eu mesma que fiz, experimente.

— Claro — Xiao Lanxin olhou a caixa —, você realmente tem mãos habilidosas, eu não conseguiria fazer nada disso.

— Que pena que Jin Xiu não está aqui, ela também faz ótimos bolos.

Xiao Lanxin apontou para fora, Xu Qingyang sem entender.

— Como poderia esquecer Jin Xiu? Quando atracarmos, ela estará nos esperando.

Xu Qingyang ficou surpresa.

— Você a convidou?

Xiao Lanxin assentiu.

— Não foi difícil, bastou mandar mais um convite.

Vendo as duas conversando alegremente, os três homens se sentiram desconfortáveis. Quando souberam que Bai Yu alugara dois barcos, pensaram que homens e mulheres ficariam separados, mas o outro barco era apenas para as cozinheiras.

Xu Qian, sentindo o aroma do chá, logo encontrou um pretexto.

— Que cheiro delicioso, vou pedir uma xícara à Xiao Hong. Vocês vêm?

Aproveitando a oportunidade, os três homens saíram.

Xu Qingyang observou as costas de Lu Shixian se afastando e sentiu uma súbita tristeza.

— Você e o senhor Lu brigaram?

Xu Qingyang balançou a cabeça, sem esconder.

— Não sei o que houve, de repente ficamos distantes.

Todos ao redor percebiam a afeição entre os dois, Xiao Lanxin não era exceção.

— Se não sabe o motivo, por que não perguntar?

Xu Qingyang apoiou o rosto nas mãos.

— Como perguntar? E se tudo não passar de uma ilusão minha?

Xiao Yuhua, de repente, ficou séria.

— Como assim? Se você sente que ele tem interesse, certamente não é sem razão. Se ele te dá essa impressão e depois te esfria, o que será que pretende?

— Não é tão grave assim — Xu Qingyang viu Xiao Lanxin tão irritada que achou que estava exagerando.

Mas Xiao Lanxin não estava brincando.

— Você sabia que minha terceira irmã vai se casar?

— Lanyi? Sim, das vezes que fui à sua casa, a conheci, é uma moça excelente. Mas não sei com quem vai se casar.

Xiao Lanxin suspirou, fechou os olhos, apertou os lábios, claramente aborrecida.

— No oeste da cidade, com a família Zhao.

— O quê! — Xu Qingyang ficou chocada.

— Como pode ser ele? Ouvi minha tia dizer que é um mulherengo. Lanyi com ele, realmente não combina.

— Eu sei. Lanyi é a única irmã que nunca me fez passar vergonha. Mas justamente essa pessoa bondosa foi enganada por ele. No ano passado, encontraram-se rapidamente e ele começou a cortejá-la, escrevendo poemas de amor.

Falando disso, Xiao Lanxin ficou ainda mais furiosa. Se tivessem saído juntas naquela ocasião, Lanyi não teria o conhecido.

— Lanyi nunca foi cortejada assim, logo se apaixonou. Depois, quando meu pai voltou, descobriu tudo e ficou furioso, queria exigir explicações, mas Lanyi implorou para não o fazer. O rapaz foi deplorável, chegou a espalhar a história, e no fim só restou o noivado.

Xu Qingyang também ficou indignada.

— Como pode haver homens tão sem vergonha? Que pena por Lanyi.

— Por isso, você e o senhor Lu precisam esclarecer tudo, seja verdade ou fingimento, que fique claro.

Xu Qingyang assentiu, aceitando.

Ao saírem, sentiram-se renovados.

— Senhor Xu, por que vieram para fora? — perguntou Xiao Hong.

Xu Qian se aproximou.

— Xiao Hong, depois nos sirva uma xícara de chá.

— Claro, só um instante.

Xu Qian, o mais belo de Jiankang, ao ficar junto à ponte, atraiu o olhar e comentários de muitas moças.

Lu Shixian, vendo as jovens ao redor, comentou:

— O terceiro irmão continua sendo o favorito das damas de Jiankang.

Xu Qian não se importou, sentou-se em uma cadeira portátil, abriu seu leque e apreciou a paisagem.

— Chen'an, uma beleza dessas merece ser pintada.

Wen Chen'an concordou:

— É verdade, minha primeira vez no rio Qinhuai, nem imaginava que era tão bonito.

Naquele momento Xiao Hong serviu três xícaras de chá.

— Senhor Wen, se quiser pintar, o barco que nos segue tem os materiais. Quando pararmos, posso buscar para você.

Wen Chen'an achou um incômodo e pensou em recusar, mas Xu Qian foi mais rápido:

— Não precisa, Mingqi, você já está recuperado e não se mexeu muito, não é?

Mingqi assentiu e foi até o outro barco com leveza, como uma andorinha, pegando o material de pintura.

— Senhor Wen.

Mingqi entregou-lhe o material, Wen Chen'an agradeceu.

— Obrigado.

Xiao Hong, muito atenta, limpou a mesa, e Xu Qian cedeu sua cadeira portátil.

Wen Chen'an estendeu o papel e observou o entorno.

Xiao Hong entrou com chá.

— Senhora, não vai sair para ver? O senhor Wen está pintando.

Xu Qingyang olhou para fora.

— Está pintando? Não lembro de Chen'an trazer material.

Xiao Hong sorriu.

— Mingqi buscou no barco de apoio, a senhora Bai Yu pensou em tudo que vocês poderiam precisar.

Ao mencionar Bai Yu, Xu Qingyang sentiu inveja e olhou para Xiao Lanxin.

— A senhora Xiao é realmente admirável.

Percebendo que tocara num ponto sensível, Xiao Lanxin logo levantou-se e mudou de assunto.

— Vamos sair ver? Sempre ouço você elogiar as pinturas do senhor Wen, nunca vi uma.

— Vamos.

Ambas saíram, deixando o chá fumegante sobre a mesa.

Xiao Hong sorriu, pensando como sua senhora havia mudado, e saiu atrás.

Do lado de fora, o sol estava perfeito. Xu Qingyang lembrou que Xiao Lanxin não podia ficar sob luz forte e viu Xiao Hong e Mo'er já trazendo sombrinhas.

Ao se aproximarem de Wen Chen'an, um barco veio em sentido contrário, com um homem vestido de guarda gritando:

— Minha senhora deseja oferecer uma jarra de chá, aceitam?

Lu Hu olhou para Xiao Lanxin, que balançou a cabeça.

— Acabamos de preparar chá fresco, agradeço a gentileza.

O guarda, surpreso com a recusa, voltou-se para o barco, de onde saiu uma moça com uma bandeja, trazendo uma xícara de chá.

Ela usava um véu, deixando à mostra apenas os olhos de amêndoa, revelando sua beleza.

A moça fez uma reverência, todos retribuíram.

— Tenho aqui uma xícara de Biluochun, posso pedir ao senhor Xu que a prove?

Normalmente Xu Qian hesitaria, mas sendo o único Xu presente, levantou-se.

— Obrigado, mas...

Percebendo a recusa, a moça viu que todos estavam observando e, para não passar vergonha, logo insistiu.

— Por favor, senhor.

Xu Qian, um pouco constrangido, pensou que não era correto envergonhar uma moça em público, e ao olhar para os amigos, percebeu que todos estavam só assistindo.

— Então, agradeço a gentileza.

A moça sorriu radiante. Xu Qian olhou para Mingqi, que, ao receber o sinal, novamente exibiu sua habilidade, pegando a xícara no outro barco e voltando sem derramar uma gota.

Vendo Mingqi voando de um lado a outro, Xiao Lanxin ficou preocupada e perguntou baixinho:

— O ferimento de Mingqi não é grave?

Xu Qingyang respondeu também em voz baixa:

— Não se preocupe, já está tudo bem.

Xu Qian ergueu a xícara, bebeu diante da moça, que se curvou em agradecimento.

— Fique com a xícara, senhor Xu.

Os barcos cruzaram e seguiram adiante.

Xiao Lanxin olhou para o barco que partia.

— Achei que vinha conversar, mas era admiradora do terceiro irmão. Acabei interrompendo um romance.

Xu Qian sorriu.

— Graças a você, essa moça foi persistente demais, insistindo apesar da recusa. Não é agradável.

Xu Qingyang aproximou-se do ouvido de Xiao Lanxin.

— Meu terceiro irmão está acostumado a ser cortejado, mas não gosta de quem é muito direto.

As duas meninas riram baixinho; Lu Shixian, ao lado, observava a astúcia de Xu Qingyang e sentia uma vontade irresistível de se aproximar e conversar.

Mas a razão o impedia, então foi olhar a pintura de Wen Chen'an.

Xu Qian sentou-se num canto do barco, com a perna direita dobrada e o chá de Xiao Hong apoiado no joelho, a outra perna estendida e o leque na mão, admirando a paisagem.

Com o vento, as roupas esvoaçavam, fazendo as moças suspirarem: como pode existir alguém tão elegante?

Ao ver a pintura de Wen Chen'an, Xiao Lanxin ficou impressionada.

Para ela, Wen Chen'an retratou o mundo exatamente como ela o via, apenas em preto e branco, sem qualquer outra cor.

— As pinturas do senhor Wen são realmente excepcionais. Esta está igual ao que vejo.

O elogio fez até Mingqi, normalmente distante, olhar para a obra. Todos sabiam da habilidade de Wen Chen'an, mas ele se preocupava mais com Xiao Lanxin.

O quadro era apenas preto e branco, mas Xiao Lanxin dizia que era o que via.

De repente, o barco parou e o barqueiro apareceu.

— Senhora, chegamos ao Templo do Mestre.