Capítulo Vinte e Quatro Coração de Lan Xiao

Xu Qingyang estava aborrecida com a questão do presente e, ao ver o chá trazido pela ama, teve uma ideia de imediato.

— Isso mesmo, chá! Ama, vá depressa à sala de chá e veja se ainda resta algum Chá das Brumas do Monte Lu que minha tia trouxe da terra natal.

A família Xu sempre manteve uma sala de chá. A cada estação das chuvas, todos, mesmo os mais jovens, reuniam-se ali para degustar chá. Fora dessas ocasiões, todo o chá permanecia guardado sob a supervisão de um responsável, que diariamente distribuía a quantidade necessária para cada canto da residência.

A sala de chá da Mansão Xu chamava-se Salão da Fonte, em alusão ao ditado “ao beber água, lembrar da fonte”, para que ninguém se esquecesse dos preceitos da família.

A ama Wang foi até a sala de chá e, de fato, encontrou um pacote do precioso Chá das Brumas do Monte Lu. Após deixá-lo reservado e anotado pelo jovem encarregado, voltou ao Pavilhão Xiaoxiang e trouxe as notícias.

Xu Qingyang, então, pediu imediatamente que preparassem pincel e tinta. Rememorando a paisagem pendurada no quarto de Xu Zhai, tentou reproduzi-la com fidelidade.

Em pouco tempo, uma pintura de pinheiros antigos e montanhas estava pronta.

— Mo’er, leve a pintura para ser emoldurada. No aniversário da princesa, leve-a junto com o chá.

— Sim.

Com o assunto resolvido, Xu Qingyang decidiu sair para espairecer. Logo ao entrar no jardim, encontrou-se com Xu Qian.

Xu Qian, naquele momento, já não era o menino de antes, mas sim um jovem elegante e belo. Graças à posição de Xu Ling, não seria difícil conseguir-lhe um cargo oficial. No entanto, inesperadamente, Xu Ling mudou de ideia e deixou de pressionar Xu Qian, permitindo-lhe tornar-se um verdadeiro apreciador de iguarias.

Desde pequeno, Xu Qian destacou-se primeiro pela beleza, depois pelas opiniões refinadas sobre culinária, tornando-se famoso na cidade de Jiankang. Hoje, quem quisesse que ele provasse um prato precisava pagar dez taéis de prata antecipadamente. Em poucos meses, Xu Qian já ganhava mais do que um funcionário público comum.

Naturalmente, um jovem bonito, culto e próspero tornou-se o genro cobiçado por muitas famílias. Com apenas catorze anos, os pretendentes quase destruíam o batente da porta da Mansão Xu.

Embora o período de luto de Zhang Zhao já tivesse terminado, Xu Jian, o filho mais velho, ainda não estava prometido, o que fazia com que a maioria dos pretendentes fosse embora sem sucesso. Agora, as casamenteiras voltaram suas atenções para Xu Jian, que retornaria em breve, e Xu Qian livrou-se, assim, de um apuro.

— Terceiro irmão!

Ao ouvir a voz de Xu Qingyang, Xu Qian parou imediatamente e se aproximou.

— Terceiro irmão, tão apressado assim, foi chamado por outro dono de restaurante?

Em pé diante de Xu Qingyang, a diferença de altura entre os irmãos já era evidente.

— Não é nenhum dono de restaurante, é o pai.

— O pai?

— O irmão mais velho está voltando, e será feito um banquete em casa. O pai ordenou que eu escolhesse doze pratos para a ocasião.

Enquanto Xu Qian falava, Xu Qingyang tirou um lenço e enxugou-lhe o suor.

— Mesmo que seja por causa do irmão mais velho, cuide-se. O calor está forte; se ficar ansioso, poderá adoecer. E o Aliang? Com ele ajudando, será menos trabalhoso.

— Não se preocupe, tagarela. Aliang foi buscar os cavalos. Se estiver entediada, pode ir ao campo de equitação. O quarto irmão e os outros estão lá praticando montaria. Bem, preciso ir. Se quiser comer algo especial, mande avisar que eu trago para você.

— Está bem. Vá com calma, terceiro irmão.

Xu Qingyang o acompanhou com o olhar até desaparecer ao longe.

— Mo’er, vamos voltar e vestir as roupas de montar. Quero ver como vão as coisas por lá.

— Sim.

A educação dos filhos da família Xu era dividida em duas etapas: antes dos seis anos, passavam pela fase preparatória, com mestres renomados ensinando as primeiras letras e boas maneiras. Depois, vinha o aprendizado formal das Seis Artes: etiqueta, música, arco e flecha, equitação, caligrafia e matemática.

Ao completarem catorze anos, os rapazes poderiam buscar cargos oficiais pelo sistema de seleção. Xu Jian e Xu Rong já haviam assumido cargos; Xu Su, faltava-lhe apenas um ano. Nesse último ano, além das lições, Xu Su precisava aperfeiçoar-se em montaria, arco e flecha, tocar e aprender música.

Xu Qingyang, por sua vez, deixava de acompanhar as aulas dos irmãos para estudar as regras femininas, música, jogos de tabuleiro, caligrafia, pintura e administração da casa. Às vezes, ao entardecer, os irmãos escapavam juntos da mansão, mas invariavelmente acabavam castigados de joelhos.

No campo de equitação, três cavalos estavam prontos; os jovens cavaleiros exalavam vigor e confiança. Ao sinal, partiram a toda velocidade.

Quando Xu Qingyang chegou, viu os três desmontando, suados e sorrindo, conversando animadamente.

— Qingqing chegou! — Xu Su aproximou-se rápido. — Veio montada assim, quer praticar também?

— Ver os irmãos tão destemidos me deu vontade de tentar. Peço ao quarto irmão que me ensine.

Xu Su afagou-lhe a cabeça. Em três anos, também ele mudara bastante. Com os irmãos mais velhos já no serviço público, compreendeu que não poderia mais ser displicente.

Embora seu desempenho literário fosse inferior, Xu Su descobriu um talento extraordinário em equitação e arco.

Ao ver o filho encontrar sua vocação, Xu Ling ficou radiante e logo chamou seu velho amigo, o capitão Xiao Cong, para ensinar os rapazes.

Xiao Cong, ainda jovem, comandara o exército central e colaborou na ascensão do imperador Xiao Ding, sendo insubstituível. Era exímio nas armas e na equitação, mas, após ferir a perna esquerda numa campanha contra bandidos, não pôde mais montar.

Reconhecendo seus méritos, Xiao Ding nomeou-o capitão e designou-lhe dois jovens oficiais como auxiliares. Apesar de pouco poder real, Xiao Cong gozava de alto prestígio no exército, motivo pelo qual mantinha o cargo.

Agora, prestes a se aposentar, raramente ia ao quartel e aceitou o convite de Xu Ling para ensinar Xu Su, Lu Shixian e Wen Chennan.

Satisfeito com os alunos, Xiao Cong queria até enviar Xu Su ao exército. Xu Ling concordou, e ambos combinaram que, na próxima primavera, Xu Su se apresentaria ao quartel.

Quanto a Lu Shixian e Wen Chennan, por questões de nacionalidade, não poderiam ingressar no exército, mas Xiao Cong dispôs-se a ensinar-lhes montaria e arco.

Logo, Wen Chennan e Lu Shixian também se aproximaram.

Juntos, os três formavam um grupo: Lu Shixian era um pouco mais alto; Wen Chennan, bronzeado pelo sol, e Xu Su, de pele ainda mais escura; só Lu Shixian, inexplicavelmente, mantinha a pele clara apesar dos treinos.

— Qingqing vai aprender conosco? — Lu Shixian ia brincar, mas Xiao Cong chegou.

— Quem vai aprender junto?

Todos se viraram e cumprimentaram em uníssono:

— Senhor Xiao!

Ao ver Xu Qingyang, Xiao Cong suavizou o semblante.

— Qingqing está aqui.

— Saudações, tio Xiao. Não o via há meses e está ainda mais imponente.

Xiao Cong riu, satisfeito.

— Não bastasse falar bem, Qingqing é ainda mais bela.

Xu Qingyang corou.

— Ouvi dizer que sua filha é quase da minha idade, certamente tão bela quanto.

Ao mencionar a filha, uma sombra de tristeza passou pelo rosto de Xiao Cong, breve mas percebida por Xu Qingyang, que se deu conta da gafe e ficou sem saber o que fazer.

Felizmente, Xiao Cong, homem de armas, não era dado a ressentimentos.

— Minha menina é tímida, quase não sai. Mas irá ao aniversário da princesa. Vocês se conhecerão.

— Sendo filha de um amigo tão querido do meu pai, certamente seremos boas amigas.

Xiao Cong sorriu, satisfeito, e olhando para os rapazes, disse:

— Foi um bom treino. Descansem por hoje. Qingqing, se quiser montar, vá devagar, não se apresse.

— Sim, tio Xiao.

Ele acenou e partiu.

Xu Ling deu um leve peteleco em Xu Qingyang.

— Você... A filha do senhor Xiao tem um problema de saúde e você tocou no assunto.

Xu Qingyang compreendeu, cheia de remorso.

— Agora entendo por que ele pareceu triste. Mas eu realmente não sabia...

— Não se preocupe — confortou Wen Chennan. — O senhor Xiao sabe que você não sabia. E logo vocês se conhecerão; tornando-se amigas, tudo ficará bem.

Xu Qingyang assentiu, mas ainda sentia culpa.

Lu Shixian, para aliviar o ambiente, propôs:

— Não quer montar? Nós três vamos com você. Aceita o desafio?

Sabendo que era uma tentativa de animá-la, Xu Qingyang aceitou. Os quatro cavalgaram juntos, sentindo o tempo florescer ao seu redor.

No campo, cavalos de várias cores levavam jovens de diferentes ânimos. Rulan, ao ver a transformação de Wen Chennan, sentiu alegria no coração. O rapaz tímido e retraído dera lugar a um jovem brilhante — o verdadeiro exemplo de um cavalheiro.

Na Mansão Xiao

Diante do espelho, uma jovem de feições delicadas sentava-se, a janela aberta para um grande e antigo ficus no jardim. Logo abaixo, um gramado com flores de várias espécies. Pássaros pousavam nos galhos, trinando alegremente.

A criada prendeu um grampo azul no coque da jovem.

— Com este grampo e este traje azul, a senhorita está lindíssima.

Apesar do elogio, a jovem não sorriu; apenas olhou para o próprio vestido.

— Meu pai já voltou?

— Acabou de chegar da Mansão Xu. A senhorita quer vê-lo?

Ela balançou a cabeça, fitando o exterior em silêncio.

Era Xiao Lanxin, única filha legítima de Xiao Cong, fruto de um casamento e três concubinas. Apesar de ser a preferida do pai, tinha uma única deficiência: desde pequena, não distinguia as cores.

Xiao Cong tentou de tudo, sem sucesso. Os criados, especialmente as três meias-irmãs, frequentemente a ridicularizavam, seja abertamente ou pelas costas. Apesar das reprimendas do pai, as feridas permaneceram, levando Xiao Lanxin a isolar-se em seu próprio pátio, raramente saindo.

Dócil e dedicado, Xiao Cong gastou fortunas para construir-lhe um quarto esplêndido, o que só aumentou a inveja e o sarcasmo das outras. Para Xiao Lanxin, porém, não fazia diferença — beleza ou luxo, nada podia distinguir. Seu maior consolo era a flauta, única alegria em sua vida silenciosa.