Capítulo Vinte e Cinco: Como um Túmulo, Como um Sonho

Vendo que todos já haviam partido, Xu Qingyang sorriu e, então, falou baixinho: “Tenho um pedido a fazer, não sei se você tem tempo.”
Wen Chen’an parou, surpreso e um tanto animado, assentiu de imediato.
“Claro, em que posso ajudar?”
“A Princesa vai se casar no próximo ano, gostaria de preparar um bordado para ela. Mas não sou bom desenhista, queria que você me ajudasse a criar o desenho.”
Wen Chen’an ficou um pouco apreensivo: “É uma tarefa tão importante... Tenho medo de não conseguir. Você já pensou em algum motivo? Posso tentar rascunhar algo.”
“Ainda não. Esse é justamente outro ponto em que preciso da sua ajuda, poderia criar o desenho para mim? Não consigo pensar em nada.”
Diante do olhar suplicante de Xu Qingyang, Wen Chen’an amoleceu: “Está bem, vou tentar. Para quando você precisa?”
“Dentro de três meses, não há pressa.”

O entardecer envolvia o Pavilhão Qingyin.
Xu Ling, trajando roupas de dormir, repousava na cama. O aroma de vinho em seu rosto dissipava-se aos poucos, mas o cenho permanecia franzido.
Em seu sonho, ele e um homem sentavam-se no jardim, bebendo e cantando. Encontraram-se com alegria, conversaram durante toda a noite.
“Irmão Qingyi, irmão Qingyi...”
Xu Ling murmurava, confuso entre sonho e realidade.
“Irmão Xiaomu, veremos-nos de novo, e não descansaremos enquanto não estivermos embriagados!”
“Irmão Qingyi, espere meu retorno vitorioso, beberemos juntos por três dias e três noites!”
A fumaça se ergue, Xu Ling não sabe onde está. Avança, mas ouve alguém chamando-o às suas costas:
“Irmão Xiaomu, para onde vai?”
“Shen Ya!”
Xu Ling gritou, despertando sobressaltado, as roupas já encharcadas de suor.
Naquele momento, Ruyao entrou, ao ouvir Xu Ling erguer-se, correu a molhar um pano para o suor.
“Senhor, já está acordado. Achei que era hora, preparei água quente, o senhor pode lavar o rosto.”
Ruyao aproximou-se, vendo Xu Ling sentado com a mão na testa, coberto de suor, imediatamente se agachou para enxugar-lhe o rosto.
“O que aconteceu, senhor? Ouvi o senhor chamando alguém... Mas não se preocupe, somente eu ouvi, mandei os outros saírem.”
Xu Ling recobrou-se, baixou os olhos para Ruyao:
“Um velho amigo, há muito tempo não o vejo. Quando envelhecemos, tendemos a recordar memórias antigas.”
“O senhor ainda está na flor da idade, não é velho.”
Vendo Ruyao servi-lo com delicadeza, Xu Ling perguntou:
“Ruyao, há quantos anos está comigo?”
“Tenho trinta e três, comecei a servi-lo aos dez, faz exatamente vinte e três anos.”
“Vinte e três anos... Eu deveria ter lhe dado um título há muito tempo. Ruyao, você quer que eu lhe dê um nome?”
Talvez aquele sonho tenha sido um aviso, Xu Ling não queria mais deixar nada para se arrepender.
Ruyao congelou por um instante, recobrou-se, virou o pano e continuou a enxugar as mãos de Xu Ling.

“Recebi grandes favores da senhora, não ouso ambicionar. No semestre antes de partir, a senhora também quis me elevar a concubina, mas recusei.”
“Por quê, Ruyao? Todos esses anos, foi culpa minha.”
Ruyao, com lágrimas nos olhos, balançou a cabeça, sem olhar para Xu Ling:
“Foi tudo por vontade própria. Servi o senhor desde os dez anos, depois de tantos anos, títulos não importam. Só peço que o senhor, daqui a alguns anos, não me rejeite por estar velha e me mande embora.”
“Menina tola, se eu soubesse, naquele ano, eu não deveria...”
“Senhor!”
Ruyao ergueu o rosto, duas trilhas de lágrimas já marcavam suas faces, mas ainda sorria, a voz rouca, interrompendo Xu Ling:
“Senhor, as crianças já cresceram, para que me receber agora? Para eles, sou apenas tia Ruyao, a criada salva pela senhora, isso basta. Entregar-me ao senhor nunca foi motivo de arrependimento, e seguir sem título é meu desejo.”
Xu Ling olhou para a mulher diante dele, sentindo uma súbita compaixão.
“Vou preparar o chá, suas roupas estão sobre a mesa, não se esqueça de trocar, para não resfriar.”
Ruyao saiu, e ao fechar a porta, encostou-se à coluna, chorando silenciosamente.
Aos dez anos, Ruyao foi designada a Xu Ling como criada, mas de fato era preparada para ser concubina.
Naquele ano, Xu Ling tinha quinze.
Também naquele ano, Xu Ling apaixonou-se por Zhang Zhao, recusando receber uma concubina, desejando apenas conquistar o coração de Zhang Zhao.
Ruyao, quase invisível, serviu Xu Ling em silêncio por um ano, aprendendo todos os seus gostos.
No ano seguinte, Zhang Zhao foi recebida na casa. O instinto feminino fez Zhang Zhao perceber o afeto de Ruyao por Xu Ling, e também que Xu Ling não podia viver sem Ruyao.
Nos anos que se seguiram, apenas duas pessoas tinham acesso ao escritório de Xu Ling: Zhang Zhao e Ruyao.
Ruyao conhecia tudo sobre Xu Ling: seus pratos preferidos, qual chá beber conforme o clima, que roupa usar em cada ocasião, onde estava cada livro; seu conhecimento sobre Xu Ling era tão vasto quanto o de Zhang Zhao, talvez até maior.
Zhang Zhao sugeriu elevar Ruyao a concubina, mas Xu Ling recusou. Para ele, ter Ruyao sempre ao seu lado era o que desejava.
Ruyao viveu como uma sombra ao lado de Xu Ling. Chegou a pensar em se tornar concubina, mas um incidente destruiu esse sonho.
No segundo ano do nascimento de Xu Jian, Zhang Zhao foi ao templo, Xu Ling ocupado, mandou Ruyao acompanhá-la.
No caminho, foram atacados por ladrões; a carruagem virou.
Ruyao segurava o pequeno Xu Jian; um ladrão, armado, tentou matá-los, e Ruyao o protegeu com seu corpo.
Quando pensava que morreria, Zhang Zhao, protegida pelos outros, correu para Ruyao e recebeu o golpe em seu lugar, ferindo o ombro esquerdo.
Por sorte, o corte não foi profundo e foi tratado a tempo, deixando apenas uma cicatriz.
No caminho de volta, Ruyao chorou sem parar, perguntando a Zhang Zhao por que arriscou a vida por ela.
Zhang Zhao segurou sua mão e disse: “A Ling não pode ficar sem você, eu vejo que você é importante para ele.”
Desde então, Ruyao guardou seus sentimentos, dedicando-se apenas a servir Xu Ling.
Achava que seria casada com alguém útil na casa, mas outro infortúnio ocorreu.
Naquela época, Zhang Zhao estava grávida de Xu Su, e Xu Ling, muito ocupado, mudou-se para o quarto leste para não incomodar Zhang Zhao.
Um dia, enquanto Ruyao arrumava a cama de Xu Ling, ele entrou. À luz das velas, Ruyao ajudou-o a tirar as roupas, mas foi surpreendida por Xu Ling que a abraçou:
“Ruyao, eu quero você.”
Com apenas uma frase, todas as defesas de Ruyao caíram; em meio à paixão, Xu Ling chamou seu nome com ternura.
Na manhã seguinte, Xu Ling acordou; a pessoa ao seu lado já não estava, restando apenas o vermelho no lençol como prova do que aconteceu.
Ruyao agiu como se nada tivesse ocorrido, preparando o café da manhã para Xu Ling, engolindo suas palavras.
A relação dos dois continuou, mas sempre que Xu Ling queria discutir um título para Ruyao, ela não dava oportunidade.

Naquele tempo, Ruyao vivia em constante conflito. Amava Xu Ling, o considerava parte de si, mas lembrava do favor de Zhang Zhao, e não podia ceder.
No entanto, não conseguia resistir a Xu Ling; então, tomava uma dose de ervas frias, como forma de desculpa a Zhang Zhao.
Durante todos esses anos, Ruyao manteve seu coração aprisionado, só o soltando brevemente quando dividia o leito com Xu Ling.
“Não quero um título, é uma punição para mim; tomar ervas frias é compensar a senhora; entregar-me a você é um momento de indulgência. Só quero estar ao seu lado.”
Essas eram as palavras que Ruyao dizia ao olhar o rosto de Xu Ling enquanto ele dormia.

Com os últimos raios do sol, Xu Ling foi ao Pavilhão Yongwen.
“Chunhua cumprimenta o senhor, o jovem está no quarto.”
Xu Ling balançou a cabeça, apontou para o quarto de Wen Chen’an: “Vou ver Chen’an, vocês podem continuar.”
“Sim.”
Embora Wen Chen’an estivesse no quarto lateral, era um pátio independente; há dois anos, foi reformado e a altura da porta aumentada.
Ao entrar, Xu Ling viu Wen Chen’an com uma pena, absorto em pensamentos, sem perceber a presença de alguém.
Ruolan, ao ver Xu Ling, mal teve tempo de agir antes de ser dispensada por um gesto.
Restaram apenas dois na sala; Xu Ling, iluminado pelo sol na porta, Wen Chen’an diante da mesa, com a janela aberta, a luz banhando seu torso e o papel diante dele.
Ao observar Wen Chen’an, Xu Ling imaginou uma silhueta familiar e não pôde deixar de perguntar em pensamento: Irmão Qingyi, será que você, do além, trouxe Chen’an até mim? Não queria vê-lo sofrer sozinho, queria que eu cuidasse dele? Fique tranquilo, seja qual for o motivo, cuidarei bem dele por você.
Xu Ling aproximou-se lentamente: “Em que está pensando? A tinta já está caindo no papel.”
Wen Chen’an voltou a si, viu Xu Ling e ia largar a pena para cumprimentar, mas foi interrompido.
“Qingqing pediu que eu a ajudasse a desenhar um motivo para bordar um presente de casamento à Princesa.”
“Essa menina, sempre envolvendo os outros em seus assuntos.”
“Não é isso, fui eu quem aceitou. Só não sei o que desenhar.”
Xu Ling observou os objetos sobre a mesa e disse:
“A Princesa vai se casar longe, dificilmente voltará. Que tal desenhar a cidade de Jiankang? Amanhã procure Xu Qian, ele conhece todos os cantos, saberá indicar o melhor ponto de vista. Escolha um lugar animado e desenhe.”
Wen Chen’an assentiu, achando a ideia ótima:
“Mas será difícil para Qingqing bordar tudo.”
“Não importa, Xiangling, que está com ela, também é ótima bordadeira e pode ajudar.”
Com o assunto resolvido, Wen Chen’an lembrou-se de perguntar o motivo da visita de Xu Ling:
“Tio Xu, veio por algum motivo?”
Xu Ling olhou para Wen Chen’an, com ternura: “Hoje bebi um pouco, sonhei com um velho amigo, acordei melancólico e decidi dar uma volta.”
Ruolan entrou com chá: “Senhor, jovem, preparei o chá, sentem-se para conversar.”
“Foi minha distração, tio Xu, sente-se.”
Ambos se acomodaram, Xu Ling provou o chá: “Chá de camélia? Você, tão jovem, já aprecia esse amargor?”