Capítulo Vinte e Seis: O Significado de "Terceiro Tio"

No salão da princesa, Yue Jinxiu fingia inveja enquanto olhava ao redor, conversando com Xu Qingyang, mas na verdade sentia ciúmes de toda a dedicação que Xu Qingyang investira nos preparativos para a cerimônia de maioridade de Xiao Yuhua.

Xu Qingyang não sabia se ria ou chorava.

— Você é filha do primeiro-ministro, sua cerimônia de maioridade não será menos grandiosa, e eu também estarei presente, vestida com todo o esplendor.

— E você é filha legítima da família Xu, uma casa nobre; sua cerimônia certamente será tão magnífica quanto a minha.

Xu Qingyang olhou para Yue Jinxiu, que a observava de modo desconcertante.

— Por que está me olhando assim?

— Quando estudávamos juntas com o terceiro tio, eu achava que você não era dada a ostentações. Como pode, agora, parecer tão vaidosa ao falar desses assuntos? Será que me enganei a seu respeito?

Ao ouvir a provocação, Yue Jinxiu não se irritou.

— Antigamente era falta de experiência. Agora que já vi mais, manter-se distante do mundo já não é tão fácil.

As duas meninas se entreolharam e riram. Yue Jinxiu de repente lembrou de algo e perguntou apressada:

— Tenho uma dúvida, poderia me esclarecer?

Xu Qingyang imediatamente assumiu um ar sério e respondeu:

— Pergunte o que quiser, responderei com sinceridade.

Yue Jinxiu sorriu suavemente.

— Lembro que seu pai é o filho primogênito da família Xu, e o senhor Xu também é filho legítimo, mas ocupa o terceiro lugar na ordem. Deveria ser chamado de terceiro tio, e não de terceiro irmão. Por que então o chamam assim?

— Isso se deve ao ano em que meu pai acompanhou Sua Majestade para debelar uma rebelião. Houve uma batalha no Passo da Montanha, onde o terceiro irmão salvou meu pai, interceptando uma flecha envenenada. O médico lutou por dois dias e noites para salvá-lo. Meu pai ficou profundamente culpado e arrependido, dizendo: ‘Xu Qi deveria ser o irmão mais velho, eu o mais novo.’ Mas o terceiro irmão recusou, alegando que seria contra as normas. Por isso, após nascermos, todos o chamamos de terceiro irmão, em sinal de gratidão por sua vida salva.

Yue Jinxiu assentiu, admirada.

— Que história bonita! Amizade entre irmãos, respeito mútuo; a tradição da família Xu é realmente admirável.

— Apesar de ter salvado meu pai, o terceiro irmão nunca se vangloriou. O patriarca da família é meu avô, mas de fato é meu pai quem toma as decisões. Sempre que precisa decidir algo, em vez de consultar o segundo tio, busca a opinião do terceiro irmão, que nunca se opôs. Meus irmãos também seguem esse exemplo.

— Qingqing, às vezes tenho inveja de você. Seu pai nunca proclamou abertamente o amor por sua mãe, mas tem apenas ela como esposa. Todos sabem que meu pai respeita muito minha mãe, mas ele tomou quatro concubinas. Não gosto nada de estar em casa, vendo aquelas mulheres bajular minha mãe e ao mesmo tempo implorar pelo favor de meu pai. É angustiante.

Xu Qingyang apertou a mão de Yue Jinxiu, sabendo que a amiga não era feliz em casa. Com tantos filhos, as intrigas eram inevitáveis, e sendo a filha legítima, Yue Jinxiu era obrigada a ser generosa e suportar certas humilhações.

— Sua Majestade, a Imperatriz, chegou!

O anúncio da dama interrompeu o barulho, trazendo silêncio ao salão; todos correram para o centro.

Yue Jinxiu aproveitou para sussurrar a Xu Qingyang:

— Não devemos nos sentar juntas, para que meu pai não perceba nossa amizade.

Não houve tempo para resposta, pois a Imperatriz Cui já aparecia, e Xu Qingyang se ajoelhou com os demais.

— Esta humilde serva saúda Vossa Majestade.

A Imperatriz Cui, com postura impecável, transmitia uma sensação de graça e dignidade.

— Levantem-se, hoje vieram celebrar com Hua’er; agradeço pelo esforço. Não sejam formais, entrem para o banquete.

A festa foi organizada de maneira especial, inspirada no palácio de Xiao Yuhua. Sete mesas foram dispostas no salão: a principal era da Imperatriz Cui, à esquerda Xiao Yuhua, seguida da esposa de Xiao Cong, Bai Yu, e da esposa de Yue Xi, Senhora Zhao. Do outro lado, estavam as demais senhoras.

Os demais convidados estavam no jardim, na ponte, no salão. As meninas ficavam no jardim; Yue Jinxiu, para evitar que percebessem sua proximidade com Xu Qingyang, sentou-se distante.

A ordem das jovens era determinada pela posição dos pais na hierarquia, ficando apenas uma entre as duas amigas.

Nesse momento, Xiangling se aproximou e cochichou no ouvido de Xu Qingyang:

— Senhora, aquela de vestes alaranjadas à sua frente é a jovem da família Xiao.

Xu Qingyang ergueu o olhar e viu Xiao Lanxin sentada tranquilamente, como uma pintura viva, impossível desviar os olhos.

— Que beleza extraordinária!

No salão, a comida já estava quase toda servida. A Imperatriz Cui olhou para as presentes e comentou:

— É uma grande felicidade reunir-se com vocês todos os anos.

Senhora Zhao respondeu:

— Somos honradas por Vossa Majestade não nos esquecer.

Após dois brindes, a Imperatriz Cui, ao olhar para as presentes, recordou o passado, suas palavras repletas de nostalgia.

— No primeiro ano de meu reinado, todas estavam aqui. Éramos jovens, agora nossos filhos cresceram e nossa beleza se esvaiu.

Todas se perderam em pensamentos, lembrando dos tempos de juventude.

— Na época, Zhang Zhao era uma talentosa famosa, mas faleceu jovem, deixando saudades.

Ao ver a Imperatriz entristecida, Bai Yu apressou-se a confortá-la:

— Majestade, hoje é a cerimônia da princesa, não devemos pensar em tristezas.

A Imperatriz Cui voltou a si:

— É verdade, sempre que vejo vocês, penso nas antigas histórias. Afinal, todas seguimos juntas por esse caminho. Ah, lembro-me que a filha de Zhang Zhao deve ter dez anos agora, não é?

— Majestade tem boa memória; Qingqing acaba de completar dez anos. Lembro-me que, quando pequena, Qingqing vinha ao palácio com o senhor Xu, era encantadora. Depois disso, ela sempre vinha me visitar.

— Traga essa menina para que eu a veja. E também as jovens das famílias Yue e Xiao, pois suas idades são semelhantes.

Após receber a ordem, a oficial dirigiu-se ao jardim e encontrou as três:

— Senhoras Xu, Yue e Xiao, peço que acompanhem-me; a Imperatriz deseja vê-las.

As três se levantaram, deixando suas criadas, e seguiram com a oficial. Ao lado de Xiao Lanxin, uma menina observava com descontentamento.

Era filha do vice-primeiro-ministro, chamada Changxin.

Sua mãe também era uma senhora de alto status, responsável por perfumar os acessórios da princesa. Diferente das demais, era a segunda esposa, concedida pelo Imperador.

Changxin, porém, era filha da primeira esposa. A nova esposa evitava relações sociais e era reservada, talvez por não aceitar o casamento imposto, e mantinha distância da Imperatriz.

Por falta de proximidade, a Imperatriz Cui frequentemente esquecia sua existência. Tinha apenas um filho, e Changxin continuava sendo a única filha legítima do vice-primeiro-ministro.

A matriarca era fria, influenciando todos os empregados, que agiam com extremo rigor. Changxin, órfã desde cedo, sem irmãos ou irmãs, sentia-se muito carente e desejava atenção.

Achava que, com a posição da madrasta, seria chamada pela Imperatriz, mas não foi o caso.

Xu Qingyang, Xiao Yuhua e Yue Jinxiu cumprimentaram a Imperatriz e ficaram no centro do salão. Xiao Yuhua e Xu Qingyang, amigas de longa data, trocaram olhares discretos.

— Não conheço essas três meninas, mas basta olhar para saber de onde vêm. Tragam presentes!

Xu Qingyang não esperava receber recompensas apenas por um cumprimento.

— Estes prendedores são de modelo novo, ideais para jovens como vocês.

A oficial colocou os adornos nos cabelos das três. Ao agradecerem, a Imperatriz reparou na roupa de Xu Qingyang:

— Nunca vi um modelo como este. Tem nome?

— Respondo a Vossa Majestade: chama-se ‘Vestido Feixian’, criado por uma costureira que sempre faz roupas para mim.

— O modelo é muito bonito. Sendo obra de uma costureira comum, concedo cem taéis de ouro e peço que ensine o molde ao departamento de vestuário do palácio. Concorda?

— Qingqing agradece em nome da costureira, mas a decisão cabe à senhora.

A Imperatriz Cui sorriu, admirando Xu Qingyang.

— Naturalmente, perguntarei se ela aceita. Agora não quero atrapalhar sua refeição; podem se retirar.

— Esta serva se retira.

As três voltaram ao jardim, onde todos repararam nos prendedores em seus cabelos. Changxin, que estava irritada, não conseguiu esconder.

Todos elogiavam os adornos, expressando inveja.

— O prendedor de Xu é lindíssimo; combinado com sua roupa, parece uma deusa.

— Mas a cor não combina muito; o da jovem Xiao harmoniza melhor com suas vestes, chamando atenção.

Changxin virou-se, zombando:

— E daí? Não passa de uma cega incapaz de distinguir cores. Como pode saber o que é belo ou feio?

As três hesitaram ao se sentar, enquanto todos olhavam para Changxin, constrangidos; ela fingiu coragem.

— Estão olhando por quê? Disse algo errado? Toda a cidade sabe que a filha legítima dos Xiao não distingue cores. Vocês bajulam, mas eu não participo dessas tolices.

Xiao Lanxin já estava acostumada com sarcasmo em casa e ignorou Changxin, que, ao ver sua indiferença, ficou ainda mais atrevida.

— Fingindo ser superior.

Xu Qingyang observava as duas, lutando consigo mesma para decidir se deveria intervir. Afinal, era a cerimônia da princesa; se a situação piorasse, seria ruim para todos.

— Nunca me considerei superior. Se pensa assim, agradeço o elogio.

— Você... hum! Jamais vi alguém tão descarado. Como ousa sair de casa e envergonhar sua família?

Changxin se empolgava cada vez mais, sentindo-se o centro das atenções pela primeira vez.

A criada de Xiao Lanxin quis defendê-la, mas foi impedida.

— Se mulheres tão agressivas podem sair, por que eu não poderia?

A criada de Changxin, percebendo que a situação poderia se agravar, tentou acalmá-la.

— Senhora, melhor não continuar.

— Como ousa me repreender! — Changxin bateu os talheres na mesa, atraindo a atenção das criadas do palácio.

— A criada não ousa — ajoelhou-se, confusa.

— Que temperamento, senhora.