Capítulo Quarenta e Sete: O Presente de Dois

Diante da preocupação de Tia Fang, Xu Qingyang balançou suavemente a cabeça.

— Para ser franca, também tenho receio de ser cercada por tantas pessoas, temo não dar conta de lidar com a situação.

— Mas tudo isso é pelo bem da prosperidade da família, é por isso que buscamos uniões sólidas. Caso contrário, quem gostaria de ser alguém que apenas busca agradar aos poderosos? Não se preocupe, com o tempo você aprende. Você ainda é jovem.

Xiao Lanxin se aproximou das duas.

— Lanxin cumprimenta a senhora Xu.

Fang Rujun gostava bastante de Lanxin.

— Lanxin, por que veio sozinha?

— Minha mãe estava ocupada em casa, por isso pediu que eu viesse sozinha.

Fang Rujun olhou para Xu Qingyang, levantou-se e disse:

— Vocês duas conversem, vou dar uma olhada ali.

Assim que Fang Rujun se afastou, Xiao Lanxin sentou-se.

— Acabei de ouvir que você não fará festa de aniversário. O que houve?

— A imperatriz, por causa do meu irmão, fará um banquete especial. Se minha família organizasse uma festa antes, certamente muitos tentariam mandar suas filhas à nossa casa para serem vistas por meu pai. Assim, quando a imperatriz escolhesse, isso influenciaria sua decisão e contrariaria sua intenção inicial.

Xiao Lanxin assentiu.

— Faz sentido. Melhor assim, menos gente, mais sossego. Só não se esqueça de me mandar um convite.

— Jamais esqueceria.

Xiao Lanxin olhou em volta.

— Você não disse que era muito amiga da senhorita Yue? Por que ela não veio?

— Ela não quer que o primeiro-ministro saiba da nossa amizade. Tem receio de que, por conta disso, seja forçada a fazer o que não deseja. Por isso, sempre nos encontramos em segredo.

Xiao Lanxin sorriu de leve.

— Vocês são mesmo interessantes.

A festa das flores chegou ao fim e todos se retiraram.

No campo de batalha de Xixia, Pei Yunan chegou com seu exército para apoiar as tropas.

— Saudações, Alteza.

Pei Yunan adentrou o acampamento principal e sentou-se no lugar de comando. Era a segunda vez que Xu Jian via Pei Yunan. Da primeira, ele usava trajes civis, parecendo um príncipe comum. Agora, de farda, impunha respeito sem precisar demonstrar autoridade.

Pei Jiancheng herdara em grande parte a aparência do pai; seus traços, especialmente as sobrancelhas marcantes, pareciam moldados no mesmo barro. Os olhos de Pei Yunan eram grandes e expressivos, o nariz altivo conferia-lhe ainda mais imponência, e os lábios finos acrescentavam um toque de frieza.

— Podem se levantar, senhores. Tiveram muito trabalho.

Zhao Liang adiantou-se:

— Não decepcionei a confiança de Vossa Alteza. O exército de Beimo não se aproximou nem um passo de Xixia.

— Muito bem, — disse Pei Yunan, fitando os presentes. — O general Xiao teve recaídas de sua antiga enfermidade?

— Agradeço a preocupação, Alteza. O filho herdeiro e o general Zhao lideram bem as tropas. Eu apenas supervisiono, assim não há riscos de recaídas.

Pei Yunan assentiu satisfeito.

— Que bom. O general Xiao é um dos pilares do imperador. Se acontecesse algo aqui, eu não me perdoaria.

Por fim, olhou para o filho e para Xu Jian.

— Jiancheng sempre me falou, nas cartas, das virtudes dos filhos de Xu. Da primeira vez, não reparei direito, mas hoje vejo que sua presença é realmente notável.

Xu Jian fez uma reverência.

— Agradeço, Alteza.

A postura de Xu Jian, equilibrada e digna, agradou a Pei Yunan, que suavizou ainda mais o semblante.

— Meu filho é tido como um dos jovens mais promissores do grande Zhou. Ao vê-lo, percebo que você também é exceção, ambos se destacam entre os de sua geração. Não é de se estranhar que Sua Majestade tenha decidido indicar pessoalmente seu casamento. Que moça afortunada será essa!

Todos ficaram surpresos. Pei Jiancheng virou-se para Xu Jian.

— O imperador escolheu pessoalmente sua noiva e você nunca me contou? Isso não é justo!

Xu Jian também parecia atônito, quando Pei Yunan riu alto.

— Não é por má vontade dele. Acabei de receber notícias da corte. Há alguns dias, o imperador elogiou Xu Jian no salão e decidiu indicar-lhe uma esposa. Seu pai não parava de agradecer. A imperatriz ainda determinou um banquete especial para o dia nove do nono mês.

Xu Jian franziu o cenho. Fora de casa, seu pai já decidira tudo por ele?

— Xiumu sempre esteve preocupado com o casamento dos filhos. Agora, com essa união concedida pelo imperador, um grande problema foi resolvido.

Vendo o semblante satisfeito do general Xiao, Xu Jian pôde imaginar a expressão de seu próprio pai.

— Sou grato à generosidade de Sua Majestade, mas neste momento o mais importante é a situação em Beimo. Não tenho ânimo para assuntos de casamento.

Pei Yunan, como um verdadeiro mensageiro, trouxe notícias àqueles homens.

— Pelo que sei, a corte de Beimo está dividida entre os que querem guerra e os que querem paz. Creio que em breve tudo se resolverá. Então, irei pessoalmente felicitá-lo.

No início, Xu Jian ouvia atentamente, mas depois ficou sem palavras.

— Muito obrigado, Alteza.

Vendo o semblante entre perplexo e resignado de Xu Jian, Pei Yunan riu alto.

— Não se preocupe. A escolhida da imperatriz é certamente uma jovem de rara beleza e ótimo caráter. Após o banquete, enviarão os retratos das preferidas para que você escolha. Todos nós o ajudaremos nessa escolha.

Naquele momento, Xu Jian só conseguia pensar: ...

O saquinho de ervas aromáticas de Xu Qingyang chegou às mãos de Xu Jian justo no dia de seu aniversário. O aroma era exatamente o que ele apreciava, e o bordado trazia um crisântemo. Lembrando-se do festival duplo do nono mês que se aproximava, sentiu o coração aquecer.

— O que faz escondido aí, olhando em segredo?

Ao ver Pei Jiancheng se aproximar, Xu Jian ergueu orgulhoso o saquinho.

— Minha irmã me enviou. Como o Festival Chongyang está chegando, ela tem medo que eu sinta saudades de casa.

— Que irmã maravilhosa, tão carinhosa e atenciosa.

Xu Jian sorriu.

— E não é só isso. Sua noiva também gosta muito dela, vive chamando para o palácio para fazer companhia à princesa.

Ao mencionar Xiao Yuhua, Pei Jiancheng não demonstrou muita emoção.

— Só vi a princesa uma vez, nem me lembro mais de sua aparência. Conte-me antes sobre seus irmãos. Quero saber.

Ao falar dos irmãos, Xu Jian sentia amor e também certa irritação.

— O mais ajuizado é meu segundo irmão. O terceiro e o quarto são um pouco indisciplinados, mas felizmente cada um tem seu próprio caminho. Minha irmã é a mais dócil e sensata da casa, nunca nos dá trabalho e é muito carinhosa.

Vendo o sorriso de Xu Jian, Pei Jiancheng sentiu-se invejoso.

— Eu nunca tive uma irmã assim. Xu Jian, você realmente é digno de inveja.

Xu Jian sorriu levemente. Dessa vez não foi modesto; de fato, sentia-se muito feliz.

— Mas às vezes não correspondo às expectativas. Hoje é o aniversário dela e não pude dar presente nem acompanhá-la.

Pei Jiancheng olhou ao longe.

— Ela deve estar muito triste.

— Talvez... Ela sempre foi muito apegada a mim.

Na mansão Xu, Xiao Lanxin e Yue Jinxi chegaram trazendo presentes valiosos. Em seguida, Xiao Yuhua, do palácio, também enviou suas felicitações.

Xu Rong, Xu Qian e Xu Su voltaram, e Wen Chenan e Lu Shixian também foram até o Pavilhão Xiaoxiang. Os presentes encheram a mesa. Xu Qingyang e os amigos se divertiam jogando argolas; quando o vento começou a soprar, pediram que preparassem pipas.

Diversos tipos de pipas voavam sobre o pavilhão, Xu Qingyang ria sem restrições, e ao longe, Xu Zhai, ao ver o jardim da neta tão animado, não conseguia deixar de se alegrar por ela.

No início, Yue Jinxi queria provar que era a mais próxima de Xu Qingyang, mas ao ver Xiao Lanxin, sentiu-se um pouco mesquinha. As três logo estavam brincando juntas, cheias de alegria.

Aproveitando que Xu Qingyang descansava, Wen Chenan aproximou-se hesitante.

— O que foi, Chenan?

Vendo sua expressão, Xu Qingyang pensou que não se sentia bem e logo perguntou.

— Não é nada, Qingqing. Hoje é seu aniversário e não sabia o que dar. Pintei um quadro. Não vale muito, mas espero que não recuse.

Ao ver os presentes caros dos demais, Wen Chenan sabia, só pelo requinte das embalagens, que não eram baratos. Como vivia hospedado na casa Xu, não tinha dinheiro e achava seu presente simples demais.

— Como eu recusaria? Suas pinturas já são conhecidas em Jiankang. Logo valerão uma fortuna. E, além disso, você me ajudou muito com o bordado da outra vez. É a mim que cabe agradecer.

Dizendo isso, Xu Qingyang pegou a pintura que Wen Chenan segurava.

— Não vou olhar agora. Quando todos forem embora, apreciarei com calma, está bem?

Wen Chenan assentiu, e juntos voltaram para junto dos outros. Ao virar-se, notou que o fio do saquinho de aroma na cintura de Xu Qingyang estava um pouco solto.

À noite, quando todos partiram, Xu Qingyang viu o quadro sobre a mesa e abriu cuidadosamente.

O papel era do melhor tipo, reconhecido de imediato por Xu Qingyang como presente de Xu Ling a Wen Chenan. Mas isso fazia mais de dois meses; parecia que ele só agora usara.

Sentiu-se tocada; para Xu Qingyang, nada tinha mais valor do que um presente de coração.

Ao desenrolar o quadro, viu primeiro um olmo imponente, atrás dele montanhas elevadas. Ao lado, uma pedra rodeada de grama.

Os galhos do olmo inclinavam-se, assim como as gramas, como se um vento brando soprasse.

De algum modo, ao ver o quadro, Xu Qingyang sentiu uma solidão profunda. Não havia pássaros nem animais, apenas uma grande árvore e grama, lado a lado. E aquela pedra, fora de lugar, mas sem a qual a imagem não estaria completa.

— Xiangling, pendure este quadro na parede e cuide bem dele.

— Sim, senhorita. Muitos pedem as pinturas do jovem Wen; até no escritório do senhor há duas. Mas nenhuma se compara a essa, e os materiais para emoldurar são os melhores.

— Chenan sempre nos surpreende com sua generosidade.

Em pouco tempo, chegou o Festival Chongyang, o nono dia do nono mês. As ruas estavam cheias de gente; todas as moças usavam crisântemos nos cabelos, prendendo com grampos em forma de flor ou bordando nas roupas.

Xu Qingyang achou estranho o crisântemo na cabeça. Nesse momento, Lu Shixian apareceu de repente.

— Tão bem arrumada, hoje não haverá ninguém no palácio que se iguale a você, Qingqing.

Xu Qingyang suspirou, tocando a flor.

— Só não sei se essa flor vai durar até a noite.

Lu Shixian sorriu, tirou do bolso um grampo prateado em forma de crisântemo. No centro, uma pedra de jade, delicada e brilhante.

— Que lindo! Quando comprou?

— Há poucos dias. Experimente, veja se gosta.

Xu Qingyang retirou a flor e colocou o grampo, sentindo-se diferente de imediato.

Mo’er não conteve o elogio:

— Ficou maravilhoso, senhorita. Quer que eu guarde a flor?

— Pode levar.

Vendo Xu Qingyang tão satisfeita, Lu Shixian também ficou feliz.

— Marquei de encontrar Chenan e o irmão Siyu na biblioteca. Você logo vai ao palácio, não é?

— Sim, meu segundo irmão virá me buscar. Iremos juntos.

— Ótimo.

Depois que Lu Shixian saiu, Xu Rong chegou com Wen Chenan.

— Chenan? Não ia à biblioteca com Shixian e o jovem Fu?

Xu Rong sorriu.

— Pedi a Chenan que fizesse um retrato meu. Ele disse que tinha algo para lhe entregar, então trouxe-o comigo. Conversem, vou tratar de uns assuntos com Mingqi.

— Está bem.

Quando Xu Rong saiu, Wen Chenan reparou que seu quadro estava no lugar de maior destaque no quarto de Xu Qingyang.

— No seu aniversário, percebi que o fio do seu saquinho de aroma estava solto. Como estava sem nada para fazer, aprendi bordado com Ruolan e fiz um novo saquinho para você.