Capítulo Setenta e Nove – As Pequenas Artimanhas do Homem

Na residência da família Sima.

Sima Lang jogava xadrez com seu filho mais velho, Sima Baiqing. A partida estava acirrada, mas Sima Baiqing já demonstrava certa vantagem.

— Pai, agradeço pela partida.

No entanto, Sima Lang sorriu levemente, pegou uma peça e, com calma, colocou-a no tabuleiro. O que parecia uma jogada perdida se reverteu num instante.

— Nunca se deve confiar cegamente antes da última jogada.

Sima Baiqing sorriu:

— O senhor ainda é superior. Esta jogada é tão bela quanto aquela que fez no sul da cidade. Eu não posso me comparar.

O elogio foi certeiro, e Sima Lang acariciou a barba com orgulho.

— Você é inteligente, mas ainda muito jovem. Aquela carta ainda não foi encontrada, certo?

Ao ouvir isso, Sima Baiqing ficou um pouco envergonhado.

— A culpa foi minha por não dar instruções claras. Apenas disse para interceptar a carta e não pensei que a pessoa, após lê-la, a descartaria sem cuidado. Mas, pai, pode ficar tranquilo. Já se passou bastante tempo e Xú Líng já voltou para casa sem que nada tenha acontecido. Além disso, nosso mensageiro não tinha nada de especial para ser lembrado, então quem entregou a carta dificilmente se lembrará dele.

Sima Lang olhou para o filho com uma expressão de decepção.

— Acabei de lhe dizer, e já esqueceu. Não se lembra de como perdeu esta partida?

Vendo o pai aborrecido, Sima Baiqing abaixou rapidamente a cabeça.

— Reconheço meu erro, vou mandar continuarem procurando.

Sima Lang balançou a cabeça.

— Não é mais necessário. O caso de Xú Zhai já desviou a atenção da família. Mesmo que percebam algo agora, será tarde demais. Os livros de contabilidade e as cartas forjadas já estão prontos, não estão?

Sima Baimu respondeu com confiança:

— Sim, pode ficar tranquilo. Pedi para alguém imitar a caligrafia de Fu Siyu com perfeição; nem eu consigo distinguir a falsificação. Mais de cinquenta taéis de ouro já foram escondidos debaixo da cama da nova residência dele. Aposto que ele nem faz ideia.

Vendo o filho tão satisfeito, Sima Lang também se alegrou.

— No começo, não queria envolvê-lo; minha escolha era Xiao Gang. Mas de repente ele se aproximou da filha de Yue Xi, foi uma oportunidade perfeita para acertar três alvos de uma vez.

— Exatamente. O imperador não gosta da família Yue e por isso apoia os Xú. Agora que o terceiro príncipe se envolveu, acabou em prisão domiciliar. A família Xú pode direcionar as acusações para a família Yue. Quando dois adversários lutam, quem lucra é o terceiro.

Sima Baimu serviu água para Sima Lang, e os dois, como vencedores, comentavam os acontecimentos.

Sima Lang recostou-se.

— Primeiro-ministro, família Xú do Leste do Mar... Está na hora de a nossa família Sima ascender. Quando eles se destruírem, seremos os mais confiáveis no palácio. Quando ele assumir o trono, será nosso momento de glória.

Sentindo-se vitorioso, Sima Lang não pôde deixar de sonhar com o futuro.

Mal sabia ele que Xú Rong já notara algo estranho e que Xú Líng logo receberia uma carta.

Os três irmãos Xú aceleravam o retorno para casa, mas, por causa do atraso, Xú Qi ainda não encontrara uma forma de restaurar a caligrafia.

Ao longe, ouviu-se o galope de cavalos. Xú Líng parou porque reconheceu seu guarda sombrio vindo em sua direção.

Vendo o irmão mais velho parar, os outros dois também detiveram os cavalos.

— O que houve, irmão mais velho?

— É meu guarda sombrio, o que o traz aqui?

O guarda parou diante deles e tirou uma carta do bolso.

— Senhor, mensagem urgente do segundo jovem mestre.

Xú Líng pegou a carta, abriu rapidamente e, após ler o conteúdo, guardou-a.

— Irmãos, precisamos acelerar o retorno. Algo importante está prestes a vir à tona.

Os dois entenderam imediatamente do que se tratava.

Do lado de fora do Pavilhão Xiaoxiang, Lu Shixian e Shi'er acabaram de chegar e encontraram Mo'er.

Desde a morte de Mamãe Wang, Xú Qingyang não quis sobrecarregar Mo'er como antes e a encarregou da administração do pátio interno.

— Mo'er, a senhorita Qingqing está?

Mo'er balançou a cabeça.

— A senhorita foi à torre de livros com o jovem mestre Wen. Saíram há cerca de uma hora.

Ao saber que os dois haviam saído juntos, Lu Shixian ficou desconcertado.

— Entendo, parece que vim em má hora. Então já vou indo.

— Vossa senhoria, vá com calma.

Lu Shixian virou-se para partir, e Shi'er, seguindo atrás, murmurava em defesa do patrão.

— Desde que o jovem Wen voltou, não desgruda da senhorita Xú. Você e ela já não conversam há dias.

— Não fale besteira! — Lu Shixian o repreendeu.

Shi'er abaixou a cabeça, ainda contrariado.

— Todos sabem que o senhor gosta da senhorita Xú, mas o jovem Wen é muito próximo dela.

— Chega! Não fale disso. Crescemos juntos, não há esse tipo de proximidade. E sobre eu gostar de Qingqing, não fale mais nisso.

Lu Shixian sentia-se triste ao recordar de Lingjiang e do peso que carregava por causa da família Lu.

Shi'er, com pena, sugeriu:

— Senhor, por que não enfrenta seu pai uma vez? Case-se com a senhorita Xú, o céu não vai desabar.

Lu Shixian sorriu, resignado.

— O céu pode não cair, mas a família Lu sim. Chega, vamos à torre de livros. Faz tempo que não leio nada.

Na torre de livros, Xú Qingyang e Wen Chen'an estavam sentados frente a frente, lendo antigos manuscritos.

Foi assim que Lu Shixian os encontrou, imersos em uma tranquila cena de serenidade.

Ao se aproximar, Xú Qingyang notou sua chegada.

— Shixian, você veio também.

Lu Shixian, vendo o sorriso de Xú Qingyang, não resistiu a sorrir junto.

— Sim, não os encontrei em lugar nenhum, então imaginei que estivessem aqui.

Wen Chen'an levantou os olhos.

— Já que veio, por que não aproveita e lê conosco?

— Claro.

Enquanto isso, os três irmãos Xú chegavam em casa e, sem pausa, corriam para o escritório. O mordomo Xú Xian percebeu a urgência e foi ao encontro deles.

— Senhores, estão preocupados. Aconteceu algo?

Xú Líng respondeu com severidade:

— Chame Rong'er e Qian'er ao meu escritório. Traga Adá também. E Qingqing?

— Sim, senhor. A senhorita está na torre de livros, lendo com os jovens mestres Lu e Wen.

— Não a incomode. Vá logo.

Xú Xian saiu rapidamente para cumprir as ordens.

Xú Rong e Xú Qian souberam do retorno e foram ao escritório, encontrando Xú Xian pelo caminho.

— Tio Xian, nosso pai nos chamou, certo?

— Sim, segundo jovem mestre, ele está no escritório.

Xú Rong assentiu e olhou para Xú Qian.

— Vamos.

Os cinco se reuniram no escritório, em silêncio, até que Adá chegou.

Zitong entrou:

— Senhor, Adá chegou.

Xú Qian assentiu.

— Adá, conte-nos novamente tudo o que aconteceu naquele dia, sem omitir nada.

— Sim. Naquele dia, o chefe da família disse que, em breve, todos estariam de volta e que queria preparar um jantar em família. Pediu-me para pegar papel e tinta, pois ele mesmo escolheria os pratos.

Adá recordou com atenção, sem perder nenhum detalhe.

Após ouvir as instruções de Xú Zhai, Adá foi preparar a tinta, e Xú Zhai entrou tranquilamente no cômodo.

— O primeiro prato será carpa ao molho vermelho, os pequenos adoram.

Xú Zhai disse com calma, e Adá, vendo a tinta pronta, começou a escrever por ele.

Nesse momento, um criado entrou correndo.

— Senhor, uma carta do palácio.

Ao ouvir isso, Xú Zhai não ousou demorar, abriu a carta apressado. Ao ler, surpreendeu-se e saiu rapidamente, mas tropeçou ao sair, caindo sem nunca mais se levantar.

Ao ouvir o relato, Xú Qian logo percebeu a falha.

— Quem era o criado que trouxe a carta?

Adá ficou surpreso, e isso alertou todos sobre algo estranho. Xú Qian insistiu:

— O quê, nem conhece todos da casa?

Adá, apavorado, respondeu:

— Senhor, perdoe-me. Sempre servi ao chefe da família, raramente saí do Pavilhão Jiazhu. Fora os de lá, não conheço muitos outros.

Todos se entreolharam e Xú Nan perguntou:

— Além de vocês, quem mais levava recados ao pai?

— Era o mordomo, tio Xian.

Xú Nan continuou:

— O criado era alguém que andava com Xú Xian?

Adá balançou a cabeça.

— Os dois que costumam vir ao pavilhão com o tio Xian eu conheço, não era nenhum deles.

Xú Líng olhou para Zitong.

— Vá buscar o mordomo.

Na torre de livros, Xú Qingyang, ao ver algo no livro, ficou visivelmente animada, sentando-se mais ereta.

Wen Chen'an percebeu a empolgação.

— O que você viu para ficar tão animada?

Xú Qingyang balançou a cabeça.

— Nada, só estou cansada.

Todos então notaram que o tempo havia passado rápido.

Lu Shixian fechou o livro.

— Vou ser o primeiro a abandonar, por hoje basta.

Wen Chen'an concordou.

— Sim, também estou cansado. Vamos guardar os livros e ir.

Ao se levantarem, Xú Qingyang discretamente dobrou a página que lia. Lu Shixian se ofereceu:

— Qingqing, posso guardar este para você?

Xú Qingyang recusou.

— Não se preocupe, eu mesma faço isso.

Lu Shixian ficou um pouco sem jeito, sem saber o que dizer.

Ao saírem, Xú Qingyang parou repentinamente.

— Ah, deixei meu lenço lá dentro. Vão indo, eu volto para procurar.

Lu Shixian tentou acompanhá-la.

— Eu vou com você.

Wen Chen'an, ao ver as mãos dos dois quase se tocarem, olhou ao redor, um tanto inquieto.

Xú Qingyang recolheu a mão.

— Não precisa, vão na frente. Ainda preciso visitar minha tia depois.

Vendo que Xú Qingyang insistia, Lu Shixian não pôde forçar. Rejeitado duas vezes, sentiu-se magoado.

— Está bem, então tome cuidado.

Xú Qingyang assentiu e se afastou rapidamente.

Observando-a partir, Lu Shixian sentiu-se triste. Wen Chen'an então lhe deu um tapinha no ombro.

— Qingqing anda diferente ultimamente, prefere ficar sozinha. Dê espaço a ela.

Lu Shixian concordou.

— É verdade. No outro dia ela chorou no meu colo, senti sua dor e compreendi. Vamos indo.

Dito isso, Lu Shixian saiu sem perceber o rosto rígido de Wen Chen'an.

Shi'er, que seguia Lu Shixian, mostrava certo orgulho, enquanto o criado Shuangfu, amigo de Wen Chen'an, estava descontente.

— Mestre...

Wen Chen'an o interrompeu.

— Vamos, há coisas de moça que não devemos comentar.