Capítulo Noventa e Nove: Consolação

O som das músicas e tambores na rua perdurou por uma ou duas horas, enquanto A Nove observava, absorta, o cortejo de casamento que aos poucos se afastava. O prato de carne de boi refogada, seu favorito, não tinha mais sabor; parecia mastigar cera.

Qi Yao, percebendo seu desânimo, começou a contar histórias divertidas para animá-la, tentando fazê-la sorrir. A Nove compreendia a boa intenção de Qi Yao e queria deixar a questão para trás, mas sempre que pensava em Lan He, aquela angústia em seu coração se tornava impossível de dissipar.

Qi Yao, sem saber o que mais fazer, tentou convencê-la com palavras suaves. “Ontem, quando te falei lá na Montanha Qingyun, temo que você não tenha escutado nada. Você é profunda, gosta de guardar tudo para si, mas há coisas que, ao serem ditas, podem não só aliviar o próprio peso, como talvez até trazer boas ideias.”

A Nove já confiava muito em Qi Yao, não apenas por ele ser irmão de Qi Xiao, mas também porque, nesses quinze dias, haviam convivido intensamente. Pensou por um momento e decidiu contar a ele, com detalhes, a história de Lan He e Zhao Ke.

Qi Yao ouviu com atenção, e quando ela terminou, suspirou, resignado. “Lan He já sabia que o desfecho seria esse, ela já superou. Por que você precisa ficar tão triste?”

“Lan He apenas se conformou diante da realidade, foi obrigada a dizer aquelas palavras. No fundo, ela ainda sente por Zhao Ke!”

Qi Yao balançou a cabeça. “Eu não entendo muito dessas coisas de amor, mas sei que, neste mundo, a maioria dos casamentos é decidida pelos pais e pelos casamenteiros. Zhao Ke e Lan He: ele, filho de uma família poderosa na capital; ela, herdeira da tribo Gu do sul. São pessoas de mundos completamente diferentes, jamais poderiam ser marido e mulher, a menos que um deles abandonasse totalmente sua identidade pelo outro. É evidente: Zhao Ke não pode renunciar à família, Lan He não pode renunciar aos pais e irmãos.”

A Nove já compreendia essa lógica, e Lan He ainda mais; talvez por isso, naquela época em Gonzhou, ela tenha lhe dito aquelas palavras.

“Quando Lan He falou com você, já estava mostrando que havia superado. Ela entende que, na vida, há coisas mais importantes do que sentimentos juvenis e ingênuos. Com o status de Zhao Ke, ele cedo ou tarde obedecerá aos pais e casará com uma moça de sua posição. Se ele aceita isso, Lan He também pode deixar para trás. Por que você ainda se prende?”

A Nove ficou surpresa, sentindo de repente uma clareza interior. Sim, por que se prender? Zhao Ke e Lan He, neste mundo que valoriza tanto a linhagem, mesmo que conseguissem ficar juntos, não seriam felizes. Melhor que dois apaixonados se lamentem e se magoem sob o peso da vida e da realidade, que vivam como agora, cada um seguindo seu caminho e esquecendo-se no vasto mundo.

Ela soltou uma risada leve, olhando agradecida para Qi Yao. “Não sei porquê, você, esse Qi Terceiro sempre meio irreverente, sempre consegue dissolver minha angústia, é mesmo como uma flor que entende as palavras.”

Qi Yao fez uma cara de orgulho, empinando os lábios. “Nem todo mundo consegue fazer o Qi Terceiro sair para consolar alguém!”

O jeito dele era realmente engraçado, e A Nove não resistiu a puxar sua bochecha. “Agora entendo por que sua mãe te mima tanto: você realmente sabe como alegrar as pessoas!”

Qi Yao protestou: “Ei, para com isso! Você não quer que sua querida irmã Lan He encontre um homem à altura?”

A Nove parou e ficou atenta, interrompendo sua brincadeira. “Fale! Qual é sua ideia?”

Qi Yao sorriu maliciosamente. “Ouvindo você elogiar tanto sua irmã Lan He, pensei: uma moça tão adorável, seria ótimo se ela entrasse para os Qi de Qingzhou!”

A Nove chegou mais perto, sorrindo. “Você acha que Lan He combina com seu segundo irmão?”

“Claro! Meu segundo irmão já está na idade de casar, mas é tão ocupado, não entende nada de conquistar moças, e nossa família valoriza o amor livre. Se ele não toma a iniciativa de pedir casamento, meus pais não podem simplesmente apresentar moças a ele. Meu segundo irmão é valente na guerra, mas, para conquistar uma moça, é um desastre total. Se depender dele, nunca vai conseguir esposa. Essa tarefa vai depender de nós dois planejarmos juntos.” E terminou com dois risinhos maliciosos.

“Sim, sim, mas não precisamos nos apressar. Vamos esperar encontrar Su Run primeiro!”

Qi Yao fez uma cara de resignação. “Entendido, não vou esquecer seu precioso Su Run!”

Naquele almoço no restaurante Jun Zailai, graças à conversa de Qi Yao, A Nove se sentiu muito melhor e finalmente desfrutou da refeição mais saborosa em quinze dias. Enquanto comia, perguntou: “Não é daqui a pouco o Ano Novo? O que vai fazer?”

“Mesmo se partir agora em cavalo veloz para Qingzhou, levaria uns dez dias. Não dá para passar o Ano Novo em casa. E você? Vai voltar para Jiangzhou?”

A Nove balançou a cabeça, com um ar triste. “Ainda não sei se Su Run está vivo ou morto. Este ano, terei de passar o Ano Novo sozinha.”

Qi Yao fez um bico, irritado. “Olha você, nem me considera gente? Eu não me importo, não vou voltar para casa, vou ficar com você. Nos outros anos, meu pai, minha mãe, meus irmãos sempre me davam presentes. Desta vez, tudo vai ficar por sua conta!”

A Nove não esperava que Qi Yao quisesse passar o Ano Novo com ela, e sorriu. “Espero que possamos encontrar Su Run logo; aí peço para ele te ensinar alguns truques!”

Qi Yao concordou, mas, por algum motivo, sentiu uma vaga decepção no coração.

Após comer e beber, e com as preocupações finalmente resolvidas, A Nove desceu alegremente as escadas com Qi Yao. A rua leste já tinha retomado sua rotina; ainda havia movimento, mas, comparado ao fervor da manhã, estava bem mais tranquila.

Mal tinham caminhado alguns passos, quando ouviram atrás de si uma voz masculina suave: “Senhores, por favor, aguardem!”

A voz parecia familiar, mas A Nove não conseguia se lembrar de onde. Franziu a testa e se virou, deparando-se com um rosto que nunca quis ver em sua vida.

Era Zhao Ming!

Ela esforçou-se para manter o corpo firme e o sorriso no rosto, mas dentro de si uma tempestade de emoções ameaçava dominá-la. Será que foi reconhecida? O que fazer? Fugir? Qi Yao conseguiria enfrentar Zhao Ming? Pensamentos caóticos inundavam sua mente, dificultando até a respiração.

Forçou-se a manter a calma, esboçou um sorriso, fingindo não conhecer o homem, e perguntou, com olhar confuso: “Por favor, está falando conosco, senhores?”

Graças ao vinho, sua voz soava rouca, e com a roupa nova de Qi Yao, seu pescoço estava bem escondido. Além disso, a menstruação deixara seu rosto mais pálido que o normal.

Evidentemente, Zhao Ming não a reconheceu. Sempre educado, fez uma saudação a ela e a Qi Yao: “Por acaso perdeu algum objeto?”

A Nove olhou, intrigada, para Zhao Ming. “Não, não perdi nada!”

Zhao Ming sorriu. “Poderia verificar o pescoço?”

A Nove seguiu a sugestão e, ao apalpar, exclamou: “Ah! Meu talismã de jade!”

Zhao Ming entregou-lhe, com respeito, o objeto — era metade do talismã de jade do mestre Yun Jue, que A Nove havia perdido sem perceber, agora nas mãos de Zhao Ming.

A Nove pegou o talismã e agradeceu: “Muito obrigada, senhor. Esse talismã é um símbolo muito importante para mim. Hoje devo muito à sua gentileza!”

Zhao Ming acenou, modesto. “Não fui eu quem encontrou o talismã, foi meu patrão.” E, fazendo um gesto, apresentou um homem vestido com um manto negro, que apareceu por trás dele.

O coração de A Nove estremeceu, ela recuou dois passos, e, com dificuldade, ergueu o olhar, encontrando um par de olhos profundos e frios...