Capítulo Trinta e Um: Notícia Surpreendente

O relatório de Zhao Lü, enviado por correio expresso, chegou à capital em apenas três dias. O imperador, tocado pelo espírito dos soldados do Sul que juraram proteger a pátria a todo custo, não só expediu várias ordens de recompensa, mas também designou pessoalmente o vice-administrador do palácio, o eunuco mestre Hai, para representar o imperador e homenagear o exército.

Nos últimos anos, sempre que havia uma vitória, o imperador concedia inumeráveis recompensas: títulos, promoções e pensões, fazendo com que os soldados do Sul fossem profundamente gratos ao soberano, defendendo as fronteiras com lealdade e prontos para sacrificar suas vidas pelo país. No entanto, enviar um eunuco de sua confiança para percorrer mil léguas com o propósito de homenagear o exército era algo inédito na história de Qián.

Por isso, ao saber da notícia, o mensageiro ficou em êxtase. Desconsiderando o cansaço de três dias e noites sem dormir, galopando sem parar, e mesmo após uma refeição farta, sem tempo para descansar, já se lançava de volta à estrada. Após transmitir a notícia animadora ao general Zhao Lü, desmaiou heroicamente de exaustão.

O mensageiro foi tratado como um herói pelos soldados do Sul, pois trouxera uma notícia que lhes enchia de orgulho: o imperador enviava seu eunuco de confiança para homenagear o exército, sinalizando uma atenção e satisfação sem precedentes. Era uma recompensa sem igual, e o ânimo de todos se inflamou.

Entretanto, Zhao Lü não parecia satisfeito; passou o dia inteiro com o rosto sério.

Zhao Guang e Zhao Liang, perplexos, perguntaram a Zhao Ming em particular: “Ming, apesar de seres o mais novo, sempre foste o mais perspicaz. O imperador mandar o mestre Hai homenagear nosso exército não é uma coisa boa? Por que o general parece tão abatido?”

Zhao Ming olhou para os dois irmãos de infância e balançou a cabeça. “Vocês são astutos em batalha, mas agora estão confusos. O imperador enviou o mestre Hai porque vencemos de forma brilhante. Essa vitória enfraqueceu os bárbaros por anos, mas antes também houve vitórias assim e nunca mandou alguém. Por que desta vez?”

Os dois entenderam essa parte e preparavam-se para ouvir mais, quando Zhao Ming parou. Ansiosos, perguntaram: “Por quê?”

Zhao Ming sabia que Zhao Guang e Zhao Liang eram ingênuos em questões políticas, então explicou pacientemente: “Na nossa casa há uma princesa profundamente estimada pelo imperador!”

Zhao Guang e Zhao Liang, que haviam lutado juntos com He Rihua, irmão de He Yue Rong, no campo de batalha, lembravam-se bem de quando Rihua salvou suas vidas ao defender-lhes de uma lâmina bárbara. Mais tarde, Rihua foi gravemente ferido em combate e, antes de morrer, confiou a Zhao Lü o destino de sua irmã, He Yue Rong, na presença dos dois.

Porém, após um decreto imperial conceder ao general Zhao Lü uma princesa como esposa legítima, restou a He Yue Rong o papel de concubina. Até o filho primogênito que ela lhe dera foi rotulado como bastardo. Isso deixou Zhao Guang e Zhao Liang indignados por muito tempo. Só quando Zhao Lü começou a ignorar a princesa e He Yue Rong tomou seu lugar como senhora da casa, os dois se acalmaram. De certa forma, eram responsáveis por isso.

Em resumo, Zhao Guang e Zhao Liang não eram nada amigáveis com a princesa A Jiu. Ao ouvir o que Zhao Ming dizia, desprezaram: “Aquela tola? Queres dizer que o imperador enviou o mestre Hai especialmente para vê-la? Se o imperador a estimasse tanto como dizes, poderia ter mandado alguém no ano passado, ou no anterior, por que usar o pretexto de homenagear o exército?”

Zhao Ming sabia que eles tinham um profundo preconceito contra a princesa, mas não quis discutir. Só estavam do lado de He Yue Rong por lealdade a Rihua.

Na verdade, mesmo que o general quisesse tomar He Yue Rong como esposa legítima, como o Palácio do Protetor do Estado aceitaria? Com uma tradição centenária, verdadeiro nobre de Qián, a velha senhora, a senhora e o próprio protetor jamais aceitariam uma plebeia como esposa principal de Zhao Lü. Em Qián, onde se valoriza tanto linhagem e classe, essa ideia nunca se concretizaria. Zhao Lü prometeu cuidar de He Yue Rong, mas nunca prometeu casar-se com ela. Não era seu verdadeiro amor, e jamais romperia com sua família por isso.

Zhao Guang e Zhao Liang sequer conheciam He Yue Rong pessoalmente, mas imaginavam que a irmã de um homem honrado como Rihua seria igualmente virtuosa. Já Zhao Ming, como mordomo do general, conhecia bem He Yue Rong e, mesmo ignorando questões de classe, duvidava que ela tivesse dignidade para ser senhora do Palácio do General. Suas ações eram tolas demais para estar à altura do general decisivo e brilhante.

Suspirou, pois tais pensamentos não podiam ser compartilhados com aqueles dois ingênuos. “Seja ou não verdade que o imperador estima a princesa, o general está preocupado. Com a chegada do mestre Hai, certamente cumprimentará a princesa. Mesmo que ela não seja capaz de falar, se Luo, a ama que a acompanha, denunciar ao mestre Hai, e o imperador souber que a princesa quase foi assassinada na casa do general, será uma calamidade. Nem o general, nem o protetor do Estado escaparão da culpa!”

Com essa explicação clara, Zhao Guang e Zhao Liang finalmente entenderam e, alarmados, exclamaram: “O que vamos fazer? O que vamos fazer?” Ainda que favorecessem He Yue Rong, sabiam distinguir o certo do errado. Sabiam do incidente de meio ano atrás, quando He Yue Rong quase matou a princesa. Na época, já haviam repreendido He Yue Rong por sua imprudência, mas não imaginavam que tentar matar um membro da família imperial era crime passível de execução.

E agora? Zhao Ming sorriu amargamente. O que poderia ser feito? Olhou para Zhao Lü, que estava há muito tempo em profunda reflexão. “Irmãos, não se desesperem. O general é sábio e poderoso, certamente terá uma solução. Basta aguardarmos suas ordens.”

Mal terminou de falar, ouviu a voz de Zhao Lü do outro cômodo: “Vocês três, entrem!”

Embora Zhao Lü ainda estivesse sério, parecia mais calmo que antes. Esfregou cansado o nariz e deu ordens: “Zhao Guang, Zhao Liang, voltem imediatamente ao acampamento. Preparem o acolhimento do mestre Hai e alertem os soldados para não se deixarem levar pela celebração e baixar a guarda. Os bárbaros estão enfraquecidos, mas ainda podem atacar grupos isolados.”

Os dois receberam a ordem e se retiraram.

“Ming, disseste que a doença mental da princesa melhorou?”

O olhar de Zhao Lü era penetrante, com um magnetismo natural, e Zhao Ming não ousou hesitar. “Sim. Desde que se tornou irmã da senhorita Lan, a princesa parece menos tola. Ainda não é muito esperta, mas melhorou muito em relação aos dois anos anteriores.”

Zhao Lü apertou os lábios. “Será que a tribo dos Gû tem alguma cura para doenças mentais?”

Zhao Ming lembrou o que Zhao Ke havia dito dias atrás e hesitou, sem saber se devia falar. Zhao Lü insistiu: “Fale.”

Zhao Ming respondeu: “Ouvi o terceiro senhor dizer que a doença da princesa veio do ventre. Quando o imperador ainda não era soberano, a imperatriz-mãe era apenas uma concubina, e por medo dela e de seu filho, alguém administrou um veneno sem cura. Mas o mestre Liu conseguiu neutralizar. Depois descobriram que a imperatriz-mãe já estava grávida de Wang Qing, e o veneno passou ao feto. Por isso, Wang Qing é doente e, mesmo com os esforços do mestre Liu e do monge, nunca se curou totalmente. Quanto à princesa, havia menos veneno, mas de algum modo atingiu o cérebro. O mestre Liu disse que, se o veneno fosse eliminado, ela poderia recuperar a inteligência.”

“Estás dizendo que o chefe Lan eliminou o veneno da princesa?” Zhao Lü franziu o cenho; embora fosse casado com a princesa, nunca buscara conhecer sua história.

Zhao Ming balançou a cabeça. “Se for como o terceiro senhor disse... foi... foi... a senhora He obrigou a princesa a tomar uma sopa.”

Apesar de não ter explicado claramente, Zhao Lü já estava furioso, percebendo que sua senhora He não só uma vez tentou matar a princesa.

No entanto, a princesa teve sorte e, ao livrar-se do veneno, Zhao Lü, por consideração ao amigo falecido e ao filho pequeno, só pôde tolerar a situação. Após muito tempo, suspirou: “Amanhã, mude a princesa para um novo pavilhão.”