Capítulo 160: Invasão à Mansão

Huigu ficou pasmo: "O Primeiro-Ministro da Direita... seria capaz de tramar uma rebelião?"

Atualmente na corte de Qian, o Filho do Céu estava gravemente enfermo, enquanto os príncipes Wu, Lian e Wei andavam desaparecidos. A Mansão do Duque Protetor, uma defensora ferrenha da realeza, encontrava-se sob confinamento, e o Grande General de Supressão do Sul, Zhao Lü, estava detido na prisão do Ministério da Justiça. Como o Primeiro-Ministro da Direita controlava a guarda municipal em nome do Imperador havia muito tempo, Yu Kui reunia todas as condições necessárias para uma traição e revolta.

— O Primeiro-Ministro da Direita é realmente uma raposa velha e astuta, tramando essa armadilha com tanta perfeição. Acredito que já consigo adivinhar o conteúdo da carta que Zhao Lü recebeu; certamente tinha a ver com você. Como Zhao Lü sempre carregou uma culpa em relação a você, a preocupação nublou seu julgamento, fazendo-o perder sua habitual serenidade e correr imprudentemente para a capital — analisou Qi Yao.

A-Jiu assentiu. — É de se supor que o Primeiro-Ministro da Direita também calculou que, devido à índole de Zhao Lü, ele inevitavelmente enviaria alguém para me alertar a tomar cuidado. E assim que eu soubesse do incidente com Zhao Lü, por dever de lealdade ou por laços afetivos, eu acabaria vindo. Uma vez que eu pisasse na capital, não escaparia das garras de Yu Kui.

Tendo acabado de compreender a situação, Huigu ficou estupefato. Demorou um bom tempo até conseguir falar: — Aquele canalha do Yu Kui é mesmo extremamente ardiloso, mas afinal, qual é o propósito de usar tantos subterfúgios para atrair a jovem senhorita à capital? A senhorita é apenas uma mulher e, além disso, agora tem outro nome e sobrenome. Seja qual for o ângulo, não há qualquer ligação entre você e ele! Será que Yu Kui pretende realmente exterminar toda a linhagem imperial da família Ji?

A-Jiu sorriu. — Pode-se dizer que temos algumas contas a acertar. O sobrinho de Yu Kui foi morto por Wen Hao, e a sobrevivência de Wen Hao esteve relacionada a mim. É impossível que Yu Kui não tenha descoberto isso. O fato de ele não ter agido antes talvez signifique que estivesse justamente esperando por este dia.

Qi Yao segurou a mão dela para consolá-la: — Não se preocupe, com estou aqui, não há nada a temer.

A-Jiu deu um sorriso terno. — Fique tranquilo, eu também não sou presa fácil. Quem sabe, no final das contas, não seja o próprio Yu Kui quem acabará se arrependendo de ter me metido nisso?

Ela virou-se para Huigu e disse: — Embora eu tenha vindo disfarçada, por precaução, esta residência não deve mais ser utilizada. Encontre-me um jovem forte e de absoluta confiança; tenho uma missão para ele.

Huigu perguntou timidamente: — Este subordinado não serviria?

A-Jiu certamente notara a expectativa no olhar dele, mas ao vê-lo com o rosto cheio de rugas e cabelos brancos, sentiu genuína pena. — O tio Canghai também foi imprudente. Com a idade avançada que tem, ainda o faz andar por aí fazendo trabalhos pesados. Não se preocupe, quando tudo isso terminar, arruncarei uma propriedade para você desfrutar da velhice.

Ao ouvir isso, Huigu ficou surpreso por um momento, mas logo em seguida abriu um sorriso radiante. Em um piscar de olhos, arrancou a máscara de pele humana do rosto, puxando também a peruca e a barba falsa. — Jovem senhorita, veja, assim está bom?

— Huigu, você... — Muito bem, A-Jiu teve de admitir que havia subestimado o pessoal da geração Hui. A verdadeira face daquele Huigu não passava de um jovem na casa dos vinte e poucos anos, e até bastante formoso.

Huigu sorriu sem graça. — Cresci junto com o Huaying e aprendi com ele alguns truques. Jovem senhorita, qual é a missão que precisamos executar amanhã?

A-Jiu esboçou um sorriso misterioso: — Salvar as pessoas que sofrem nas chamas da miséria e lutar contra as forças do mal!

Ainda de manhã cedo, uma carruagem luxuosa deteve-se diante dos portões da Mansão do Duque Protetor. Dela desceu graciosamente uma bela mulher de porte altivo. Com um tom imperioso, ela ordenou aos guardas que se postavam rígidos e retos de cada lado da entrada: — Abram os portões para mim!

Os guardas entreolharam-se, sem saber de onde vinha aquela mulher que ousava dar-lhes ordens daquela maneira. Contudo, engoliram a seco os palavrões que estavam prestes a escapar, pois a aura da mulher era tão avassaladora que apenas encará-la por alguns instantes lhes causava calafrios.

— Recebemos ordens estritas do Imperador para vigiar e proteger a Mansão do Duque Protetor. Quem é a senhorita para vir aqui causar alvoroço?

O queixo ligeiramente erguido da mulher voltou-se para o homem que acabara de falar. O olhar dela cortava como uma lâmina e suas palavras eram frias como o vento de inverno: — Pequeno Hu, diga a eles quem eu sou.

Huigu deu um passo à frente com uma expressão sombria, erguendo uma pesada placa dourada na qual se lia claramente em quatro caracteres: Afastai-vos a Três Léguas. — Como ousam barrar a ilustre carruagem da Senhora Princesa? Estão mesmo cansados de viver! Afastem-se imediatamente!

Sempre havia alguém com discernimento suficiente para reconhecer que aquela placa dourada fora cunhada durante o reinado do Imperador anterior, restando apenas duas exemplares em todo o mundo. Aquele objeto, equivalente a um decreto de imunidade à pena de morte, simbolizava o favor imperial ilimitado.

Portanto, a postura dos guardas enfraqueceu por completo. Embora não tenham escancarado a defesa para convidá-la a entrar, já não ousavam opor qualquer resistência.

A-Jiu sorriu para o guarda perspicaz e disse: — Ouvi dizer que aqui só é permitido entrar e nunca sair. Isso é um problema, pois logo mais eu mesma terei de entrar no palácio.

Evitando fitar diretamente o olhar de A-Jiu, o guarda desviou propositalmente o rosto, fingindo que nada daquilo estava acontecendo e abstendo-se de dar qualquer resposta.

Satisfeita, A-Jiu avançou triunfante, seguida por mais de dez carroças carregadas de grãos.

Apesar da cena chamativa, nenhum deles ousou desviar o olhar com cobiça. Só depois que todas as carroças de provisões sumiram de vista no interior da mansão é que um dos guardas perguntou: — O que devemos fazer com esta situação? Precisamos informar o Primeiro-Ministro da Direita?

O guarda mais experiente, que havia reconhecido o emblema mostrado por A-Jiu, balançou a cabeça. — Irmãos, estamos todos no mesmo barco. A situação atual ainda é incerta, e o meu conselho é mantermos a cautela e observar por mais um tempo.

— Mas a Princesa ostentou tanta pompa. Outras pessoas também viram além de nós. Se não reportarmos isso, caso o Primeiro-Ministro da Direita saia vitorioso no final, ele certamente não nos deixará em paz — ponderou outro, cheio de dúvidas.

O guarda prudente sorriu. — O trono da família Ji tem resistido por milhares de anos. O Primeiro-Ministro da Direita é apenas um homem fazendo barulho por ambição, e seu momento de glória não durará. Além disso, ele já tem sessenta anos e nenhum herdeiro. Mesmo que ocorra uma reviravolta no poder, que diferença fará para nós?

— Mas a nova esposa do Primeiro-Ministro da Direita não está grávida?

Alguém imediatamente zombou: — Engravidar logo após o casamento? Não existe essa facilidade toda. Ninguém sabe ao certo de quem é a cria que ela carrega nesse ventre.

O guarda que havia compreendido a situação concluiu: — Sendo assim, fiquemos de acordo: finjamos que este episódio jamais aconteceu. Imagino que a corte esteja um verdadeiro pandemônio, e o Primeiro-Ministro certamente não terá tempo para se ocupar de ninharias como esta.

Aqueles guardas, acostumados com todo tipo de reviravolta, sabiam perfeitamente que as escolhas em momentos críticos eram cruciais para a própria pele. Por isso, concordaram por unanimidade em jamais relatar ao Primeiro-Ministro da Direita a visita da Princesa portando a tabuleta dourada.

Ao escutar barulhos no pátio externo, Zhao Hu, que já estava faminto a ponto de sentir o estômago colar nas costas, não perdeu sua valentia natural e saltou imediatamente para verificar. Ao ver que se tratava de A-Jiu, seu espanto logo se transformou em alegria: — Princesa!

Zhao Hu convivera com A-Jiu por um período. Quando ela caíra no abismo e fora dada como morta, ele se culpava amargamente por não ter sido suficientemente astuto para protegê-la. Posteriormente, ao saber que ela não só sobrevivera como fora agraciada pelo Imperador com o título de Princesa, a culpa que carregava enfim se dissipara.

A-Jiu sorriu para ele. — Mande alguém recolher estes grãos. Depois, guie-me até a Grã-Senhores e o Lorde Duque.

Ao deparar-se com tamanha quantidade de mantimentos, Zhao Hu abriu um sorriso de orelha a orelha. Aquele brutamonte de estatura imponente já fraquejava após passar apenas duas refeições em branco, sem falar na avó, na esposa do duque e na jovem senhora, que eram todas mulheres delicadas e de constituição frágil. Ele justamente se afligia sem saber como superariam aquela provação, quando a Princesa caía do céu como uma dádiva em meio à tempestade.

Ele respondeu prontamente, com entusiasmo: — Entendido!

Depois de dar ordens aos criados e guardas, que recolhiam os mantimentos radiantes de alegria, Zhao Hu conduziu A-Jiu e Huigu até o salão principal. Nestes últimos dias, os membros da família do Duque Protetor vinham se reunindo ali para debater formas de escapar daquela situação.

Ele entrou apressado e anunciou: — Senhor Duque, Senhora, Grã-Senhores, a Princesa veio nos trazer provisões!

— A Princesa? — inquiriu o Duque Protetor.

A-Jiu entrou com um sorriso nos lábios: — Yuan Jiu, de Youzhou, apresenta suas respeitosas saudações ao Lorde Duque Protetor, e deseja boa saúde à Grã-Senhores e à Senhora.

Zhao Shuang, o Duque Protetor, ficou estupefacto. — Você... você é a Princesa... — Ele fora testemunha ocular do momento em que o Filho do Céu concedera a mão daquela jovem em casamento ao seu segundo filho. Embora A-Jiu tivesse crescido e seu rosto estivesse mais afilado, os traços de seus olhos e o contorno de seu rosto permaneciam inalterados.

Não apenas Zhao Shuang, mas também a Grã-Senhores e a Senhora reconheceram A-Jiu imediatamente, exibindo em seus rostos expressões de incredulidade e complexidade.

Ignorando a reação delas, A-Jiu sorriu para Zhao Shuang e disse: — Mandei comprar cerca de dez carroças com variados tipos de grãos e vegetais frescos, o que deve ser suficiente para sustentá-los por um bom tempo. Fique tranquilo, Senhor Duque; A-Jiu fará todo o possível para garantir a segurança de todos vocês.

Zhao Shuang suspirou profundamente. — Em toda a minha vida, considerei ter servido ao Imperador com total dedicação e sem negligência. Quem diria que, na velhice, eu me veria envolvido em tal situação? Como posso não me sentir humilhado?

A-Jiu balançou a cabeça. — O Filho do Céu está gravemente enfermo e não aparece em público há mais de um mês. Todos os assuntos de Estado têm sido administrados em seu nome pelo Primeiro-Ministro da Direita.

Isso significava que a situação deles não partia de uma ordem do próprio Imperador. Sendo assim, a Mansão do Duque Protetor ainda tinha esperanças de reversão. Zhao Shuang apressou-se em perguntar: — Afinal, o que aquele velho canalha de Yu Kui pretende fazer?

A-Jiu esboçou um sorriso gélido. — Independentemente de suas intenções, o desfecho já está traçado e terminará em uma derrota miserável. A prioridade urgente agora é descobrir o que aconteceu com o Filho do Céu e o que está se passando dentro dos muros do palácio.

Com o cenho franzido e parecendo tomar uma decisão difícil, Zhao Shuang declarou: — Eu possuo uma lista dos oficiais da Guarda Imperial que mantêm laços de amizade comigo.

A-Jiu aceitou o documento com um sorriso. — Os príncipes Wu, Lian e Wei encontram-se desaparecidos. O senhor Duque tem alguma ideia de onde Yu Kui possa tê-los escondidos?

Zhao Shuang sobressaltou-se. — O quê? Os três Altezas estão desaparecidos? Será que aquele maldito Yu Kui pretende cometer traição?

A-Jiu soltou um suspiro. — Se não fosse para tramar uma rebelião, por que ele teria confinado a Mansão do Duque Protetor? O senhor Duque é, afinal, o maior pilar de sustentação do Imperador.

— Não consigo imaginar onde Yu Kui possa ter escondido os três príncipes...

Suprimindo a comoção em seu peito, a Grã-Senhores falou com voz frágil: — A Princesa tem notícias do meu Lü'er? Ouvi apenas que ele entrou sorrateiramente na capital e foi preso. Como ele está agora?

A-Jiu apressou-se em amparar a Grã-Senhores, fazendo-a sentar-se. — Por ora, Zhao Lü continua detido na prisão do Ministério da Justiça, mas fique tranquila, Grã-Senhores, ele não corre perigo imediato. Meu marido foi visitá-lo na prisão, e assim que houver novidades, enviarei alguém para informá-los.

A Grã-Senhores segurou a mão de A-Jiu. — Pelos erros do passado, Lü'er falhou com você. É admirável que você guarde nenhuma mágoa e ainda venha em nosso socorro...

A-Jiu sorriu. — Nossas famílias mantêm laços desde a infância. Sabendo que vocês estavam em apuros, eu certamente viria. Agora, a Grã-Senhores só precisa cuidar bem da própria saúde e encarar isto como um repouso prolongado na mansão. Logo veremos que fim levará aquele Yu Kui.

Olhando ao redor, ela não pôde deixar de perguntar: — Ora? Onde está Zhao Ke?