Capítulo Cento e Trinta e Oito: O Navio Pirata

Qi Xiao, acompanhado pelos médicos Huang e Li, veio despedir-se de A-Jiu.

"Os ferimentos do irmão Wen já não oferecem perigo, por isso devemos regressar a Qingzhou. Terceiro irmão, a mamã está muito preocupada contigo; porque não vens connosco?"

Qi Xiao tinha os seus próprios planos. Uma vez que o irmão e A-Jiu demonstravam interesse mútuo, seria correto regressar a casa para informar os pais e tratar do pedido de casamento em Jiangzhou o quanto antes, em vez de viverem nesta situação indefinida, o que não era benéfico para A-Jiu.

Ao ser chamado repentinamente, Qi Yao ficou surpreso, mas compreendeu rapidamente a intenção do segundo irmão. Sorriu com resignação: "Ainda tenho assuntos pendentes em Jiangzhou. Assim que os resolver, voltarei imediatamente a Qingzhou. Quanto à mamã, segundo irmão, peço-te que me ajudes a acalmá-la."

Qi Xiao acenou com a cabeça, compreensivo, e disse a A-Jiu: "Irmã A-Jiu, se tiveres disponibilidade, vem visitar Qingzhou com o terceiro irmão." Lançou um olhar furtivo a Lan He, que permanecia silenciosa ao lado de A-Jiu, e acrescentou, um pouco nervoso: "A irmã Lan He também é bem-vinda."

A-Jiu, atolada em problemas, não tinha tempo livre, mas como Qi Xiao desconhecia a sua situação, ela apenas sorriu e assentiu: "Com certeza irei."

Após a partida de Qi Xiao, A-Jiu notou que Lan He estava diferente. Parecia desanimada, como se não tivesse forças para nada, tornando-se o oposto daquela Lan He viva e despachada que ela conhecia.

Sobre a secretária, A-Jiu calculava o orçamento da segunda fase da Mansão Yue Zhao, enquanto Lan He, entediada, deitava-se no divã, observando a paisagem pela janela. Os salgueiros chorões exibiam rebentos novos que roçavam a superfície da água, criando ondulações com a brisa suave.

A-Jiu acabou por não se conter: "O que se passa contigo? Tens estado tão abatida nos últimos dias."

Lan He apoiou a cabeça, com um ar desanimado, sem responder de imediato. Quando A-Jiu pensou que ela pudesse estar a dormir, ela perguntou de repente: "Diz-me, se o irmão Wen deseja tanto que sejas a sua esposa, como pôde aceitar Han Shideyu com tanta facilidade?"

A-Jiu balançou a cabeça: "Não faço ideia."

Se fosse apenas porque Han Shideyu se assemelhava à mãe de Wen Hao, não justificaria tanto esforço para lhe forjar uma nova identidade. E se fosse apenas por ter ficado comovido com a determinação de Han Shideyu em estar com ele, também não parecia condizer com a personalidade de Wen Hao.

"O destino é algo misterioso e não depende de nós. O irmão Wen queria casar comigo apenas porque tínhamos um compromisso, mas agora os tempos mudaram e tudo recomeçou; não há necessidade de cumprir promessas antigas. Creio que ele, no fundo, gosta de Han Shideyu", explicou A-Jiu.

Lan He murmurou suavemente: "Destino?"

A-Jiu teve um estalo e sorriu: "Sim, existem milhares de tipos de destino. Há o amor à primeira vista, o amor que nasce com a convivência, e também aquele que surge após uma briga, onde o conflito acaba por despertar o afeto."

Ao compreender o que ela queria dizer, o rosto de Lan He corou instantaneamente.

Vendo isto, A-Jiu largou a pena, correu para o divã e, rindo, segurou-lhe as mãos: "Diz-me, quando aconteceu? Como é que eu não reparei?"

Na verdade, ela tinha notado algo. Desde que Qi Yao chegara, Lan He tornara-se muito mais silenciosa. A-Jiu não compreendia bem, mas como Lan He continuava a agir da mesma forma com ela, e devido aos muitos afazeres da casa, tinha deixado o assunto de lado.

Lan He virou o rosto, envergonhada: "Naquele dia, quando o pequeno Yao te levou, eu estava de mau humor e desafiei-o para uma luta. Depois de lutar, senti-me aliviada. Desde então, passei a procurá-lo todos os dias para lutar."

"Será que o que eu disse acabou por se tornar verdade?" A-Jiu, que antes se sentia frustrada por não ter tido oportunidade de os aproximar, ficou surpreendida ao ver que eles tinham encontrado o seu próprio caminho.

A voz de Lan He baixou e o rubor no seu rosto intensificou-se: "No dia do casamento da Mãe Luo, depois de vocês terem saído, senti-me sozinha e fui ao pavilhão observar a lua. Pensei em ficar apenas um pouco, mas ele apareceu. Ao ver que eu estava triste, trouxe duas garrafas de vinho e começámos a competir. E então..."

A-Jiu, cheia de expectativa, perguntou: "E então o quê? O que aconteceu entre vocês?"

Lan He assentiu, depois balançou a cabeça e, após um momento, voltou a assentir: "Bebi um pouco demais e abracei-o, chorando e rindo ao mesmo tempo, dizendo disparates. Embora estivesse consciente, não conseguia controlar-me. Depois... arrastei-o até ao meu quarto e bebemos mais um jarro. Quando acordámos no dia seguinte..."

O entusiasmo de A-Jiu cresceu: "Estavam desalinhados?"

Lan He, agoniada e corada, disse: "Sim."

"Dormiram na mesma cama?"

"Sim."

"Abraçaram-se?"

"Sim."

"Então, vocês..."

"Não aconteceu nada."

Lan He sabia ao que A-Jiu se referia: "Não senti qualquer desconforto no corpo, nem a cama parecia desarrumada. Provavelmente, nada aconteceu. Na altura, ele disse que assumiria a responsabilidade e casaria comigo, mas eu recusei. Se não estivesse realmente apaixonada por ele, não aceitaria tal marido. Por isso, apontei-lhe a espada e obriguei-o a jurar que não contaria nada a ninguém."

A-Jiu lembrou-se de como, ao despedir-se, Qi Xiao olhava constantemente para Lan He, e não pôde deixar de sorrir; parecia que os sentimentos de Qi Xiao também não eram inexistentes.

Quanto a Lan He, o seu comportamento nos últimos dias era prova suficiente.

"A-Jiu, achas que estou a ser estranha?" Lan He, habituada a ser direta, sentia-se desconfortável com a sua própria melancolia.

A-Jiu consolou-a: "Até a Pingfen sabe que é natural uma mulher apaixonar-se. O segundo irmão Qi é íntegro, honesto e bondoso; é um homem raro. É normal que tenhas sentimentos por ele. Bons homens são escassos hoje em dia, e o segundo irmão Qi é muito cobiçado, além de vir de uma família que proíbe concubinas. Se gostas dele, avança logo, antes que outra o leve! Não somos de famílias aristocráticas rígidas, e o meu pai é compreensivo. É apenas um homem, por que tanta hesitação?"

Lan He pareceu iluminar-se, os seus olhos brilharam: "Tens razão. Se eu decidir que gosto dele, que mal há em ir a Qingzhou pedir a sua mão?"

Como Qi Xiao não era o filho mais velho, tinha menos responsabilidades sobre a herança familiar. Se Lan He conseguisse conquistá-lo, seria uma boa ideia. "Quando estiveres decidida, falarei com o meu pai."

Enquanto cochichavam sobre os seus segredos, Qi Yao entrou com uma expressão grave.

"O que aconteceu?" A-Jiu raramente o via assim.

Ele respirou fundo e disse com seriedade: "Há dois meses, o Imperador anunciou na corte a nomeação da sobrinha da falecida Princesa Qing, a nona senhorita Yuan de Youzhou, como Condessa de Chang Le. O nome dela já foi inscrito no registo da linhagem imperial."

"O quê?" A-Jiu mal podia acreditar: "Isso não faz sentido. Não houve qualquer decreto oficial nem anúncio ao reino!"

Qi Yao suspirou: "É verdade. Não sei o que o Imperador pretende, mas esta nomeação é incompreensível."

Após recuperar a calma, A-Jiu soltou um riso frio: "O que poderia ser? Apenas um agrado para me manter quieta, para depois me descartar assim que for conveniente. Suponho que a saúde da Imperatriz Viúva tenha piorado, não é?"

Qi Yao olhou para ela com compaixão e assentiu.

Na família imperial, o afeto era uma piada luxuosa. Ela só podia tornar-se cada vez mais forte para não ser uma marioneta nas mãos dos outros.

"Podes fazer uma coisa por mim?" A-Jiu olhou para Qi Yao com determinação.

Qi Yao sorriu: "Não só uma, mas cem ou mil, se for preciso."

A-Jiu lançou-lhe um olhar oblíquo: "Quando voltares a Qingzhou amanhã, leva o tio Cang Hai contigo. Preciso de recrutar artistas marciais de renome, quantos mais, melhor."

"Tio Cang Hai?" O nome era novo para Qi Yao, que demonstrou curiosidade.

A-Jiu sorriu levemente e chamou em direção ao vazio: "Tio Cang Hai!"

Num relâmpago, uma figura vestida de azul escuro saltou pela janela. Ele ajoelhou-se num joelho, colocando a mão sobre o peito em sinal de submissão: "O subordinado está aqui."

"Já disse para não te ajoelhares perante mim", disse A-Jiu, impotente. Embora lhes tivesse concedido a liberdade e convivessem como uma família, eles não conseguiam abandonar o respeito servil.

Cang Hai sorriu: "As regras não podem ser ignoradas. O que deseja a senhorita?"

A-Jiu puxou Qi Yao para junto de si: "Amanhã, sob o nome de administrador da minha residência Yuan, acompanha o terceiro jovem mestre Qi a Qingzhou. Tens de me ajudar a selecionar os melhores guardas para a minha casa, quantos mais, melhor."

"A senhorita pretende...?"

"O Imperador nomeou a nona senhorita Yuan como Condessa de Chang Le. Como posso ficar de braços cruzados?" A-Jiu falava com firmeza: "Sendo assim, e se eu criar o meu próprio exército privado?"

Cang Hai estremeceu. Respirou fundo e perguntou hesitante: "É o que estou a pensar?"

A-Jiu sorriu: "Os Guardas da Cavalaria Dourada são detestáveis e tentam controlar-nos a cada passo. Mas, se eu me tornar forte, talvez um dia sejas tu a dar-lhes trabalho."

Uma excitação fervilhante percorreu os nervos de Cang Hai. Sentiu o sangue ferver, como se todas as humilhações sofridas desde o casamento da Condessa e a doença do Príncipe Qing fossem finalmente dissipadas. Ele exclamou, eufórico: "A senhorita é formidável! Esta missão será cumprida com honra."

A-Jiu suspirou silenciosamente. *Tio Imperador, eu só desejava uma vida tranquila, mas tu empurras-me constantemente para o centro da tempestade. Não serei mais a tua peça no tabuleiro; fui forçada a erguer-me por conta própria.*

Lan He, que observava tudo, sentia-se atordoada. A-Jiu sempre fora delicada, inteligente e encantadora, mas nunca a tinha visto tão poderosa, emanando uma autoridade que parecia capaz de dominar o mundo. Sem saber porquê, sentiu-se contagiada: "Se fores ocupar uma montanha e tornar-te rainha, podes dar-me o cargo de segunda no comando?"

A-Jiu sorriu-lhe docemente: "Claro. Já embarcaste neste navio pirata comigo; mesmo que quisesses sair, não te daria essa oportunidade!"