Capítulo Oitenta e Seis: Inquietação

Depois que toda aquela confusão chegou ao fim, o Pavilhão das Margens do Rio fechou as portas definitivamente. Segundo Bai Zhiqiu, talvez, após uma reforma, o lugar viesse a se tornar uma hospedaria ou algo do tipo. A Jiu, porém, não se pronunciou; afinal, era um assunto da família Han, nada tinha a ver com ela.

Por outro lado, os negócios da Yuan Xiang Ji finalmente entraram nos trilhos. As dezenas de receitas que ela escreveu de memória, vindas de sua vida passada, foram de grande valia. O licor de flores de osmanthus, preparado segundo uma receita secreta, assim como diversos tipos de chá de flores, conquistaram os corações de muitos eruditos e nobres. Vendo o sucesso crescente da Yuan Xiang Ji, Li Shouye sentiu-se ainda mais motivado, dedicando-se com afinco à administração do negócio. Pingfang parecia nascer para ser dona de casa; rapidamente dominou as tarefas e, junto com Ziqing, fez com que os negócios prosperassem cada vez mais.

Pingfen já começara a circular entre a casa e a Loja Jinxiu, sob o nome de Yuan Pingfen, sua prima distante. Ela era madura, generosa, de trato gentil e educado, conquistando a simpatia de Bai Mingyuan. Seu talento para o artesanato era notável, e frequentemente apresentava opiniões originais sobre vestuário, o que também deixou Bai Zhiqiu admirada.

Ziliu, desde que estudou o mercado de cosméticos em Jiangzhou, passou a se trancar para escrever relatórios. Alguns dias depois, com os olhos vermelhos pelo esforço, apresentou um plano bastante viável. A Jiu, satisfeita, assentiu; Ziliu, então, cheia de entusiasmo, voltou a se isolar para desenvolver novos produtos.

A vida e os negócios seguiam em perfeita ordem. Com tantos bons ajudantes, A Jiu tornou-se uma gerente despreocupada. Com mais tempo livre, passou a sentir imensa saudade de Su Run. Já se tinham passado mais de dois meses desde que se separaram, mas nenhuma notícia chegou dela. A inquietação crescia a cada dia, e frequentemente ela acordava de pesadelos — ora via Su Run cair de um penhasco, ora implorar por socorro, ensanguentado.

Mais uma vez, despertou assustada. Desta vez, sonhara que Su Run estava preso numa caverna escura, confuso, sangrando sem parar, evidentemente sofrendo severas torturas. Ela desesperadamente o chamava, mas ele não reagia; aos poucos, seu rosto empalidecia, até que parecia ter parado de respirar. Acordou chorando, gritando "Não!", e demorou a recuperar o ânimo.

Sentia um desejo ardente de ver Su Run, precisava saber se ele estava bem.

Começou a recordar, então, as mínimas expressões de Su Run no dia da despedida: o apego intenso nos olhos dele denunciava que partia sabendo do perigo. Irritada consigo mesma, deu um leve tapa na cabeça; se a situação do Mestre Yun Juezi não fosse realmente grave, Su Run jamais teria se despedido tão apressadamente. Como pudera se julgar conhecedora de Su Run e não perceber que, ao falar, ele só queria tranquilizá-la?

Com a testa franzida, A Jiu refletia sobre formas de encontrar Su Run. O mestre Yun Juezi era elusivo e misterioso; talvez só Su Run soubesse de seu paradeiro. Lembrou-se de que Zhao Ke mencionara ter visto Yun Juezi na capital; na ocasião, o mestre estava ocupado demais para se ausentar, e por isso Zhao Ke decidira acompanhar Su Run ao sul para tratamento. Isso tinha acontecido cerca de meio ano antes.

Será que o problema que Yun Juezi enfrentava teria relação com aquele compromisso inadiável?

Apertando o talismã de jade nas mãos, hesitou por muito tempo; mesmo que quebrasse o talismã agora, provavelmente não obteria resposta alguma.

Dividiu sua angústia com Mamãe Luo, que, após pensar um pouco, respondeu: "No ano em que a princesa se casou, o mestre Yun Juezi não veio pessoalmente, mas enviou um presente. Mais tarde, a princesa e o príncipe foram até uma casa a oeste da capital para agradecer ao mestre, mas o criado disse que ele havia partido em viagem. Essa casa não fica longe do Templo Dajue. Ouvi a princesa comentar, de passagem, que o mestre Kusen também teria alguma ligação com Yun Juezi."

A Jiu baixou a cabeça, pensou longamente e, ao erguer o olhar, seus olhos brilharam de determinação. "Mamãe, quero ir à capital!"

Mamãe Luo se assustou. "De jeito nenhum! Conseguimos, com tanto esforço, uma vida tranquila; não quero que você se arrisque voltando para a capital!"

"Mas não consigo parar de pensar em Su Run, estou muito preocupada. Não tenho dormido há noites; basta fechar os olhos e vejo-o coberto de sangue. Só ficarei em paz se puder vê-lo."

Mamãe Luo, tensa, já não era tão irredutível como antes. "O problema é que esse seu rosto se parece demais com o de seus pais. Qualquer pessoa atenta pode reconhecê-la à primeira vista. Se o pessoal da Mansão do Duque Protetor souber, será uma dor de cabeça sem fim!"

A Jiu franziu o cenho. "Continuo me vestindo de homem; eles dificilmente me reconhecerão. Mamãe, desenhe para mim o endereço daquela casa. Mesmo que Yun Juezi não esteja lá, talvez eu encontre alguma pista."

Mamãe Luo, resignada, concordou. "Su Run é um bom rapaz, tem tanta dedicação por você; não posso impedi-la de procurá-lo. Mas ir à capital é realmente perigoso, não posso deixar de me preocupar. Que tal pedir para o seu irmão Wen acompanhá-la?"

A Jiu balançou a cabeça. "O irmão Wen anda muito ocupado ultimamente, faz dias que não aparece. Além disso, pelo cargo que ocupa, melhor que não vá à capital."

"Mas como posso ficar tranquila sabendo que você irá sozinha? E se eu for junto?"

A Jiu pensou um pouco. "Em Gunzhou, conheci o segundo filho da família Qi, de Qingzhou. Qingzhou não fica longe de Jiangzhou; numa cavalgada rápida, em dois dias se chega lá. Posso mandar uma carta urgente pedindo que me acompanhe. O que a senhora acha?"

Mamãe Luo hesitou. "Nossa identidade não pode ser revelada a estranhos. Esse segundo filho da família Qi, é confiável?"

"Fique tranquila, mamãe, ele é confiável. Além disso, só vou procurar Su Run; dificilmente minha identidade será descoberta." Quanto mais pensava, mais viável lhe parecia o plano, só não sabia se Qi Xiao aceitaria seu pedido.

Com isso em mente, chamou imediatamente Ye Ziqing e pediu que enviasse uma mensagem urgente ao posto de correio, dirigida a Qi Xiao.

Naquela época, a maioria das mensagens era enviada por pombos-correio. Cada província tinha grandes estações de correio, que podiam remeter cartas para todas as regiões. Famílias importantes mantinham pombais em diferentes localidades. Se fosse algo urgente, como de Jiangzhou para Qingzhou, o recado chegaria em apenas um dia.

A Jiu decidiu esperar quatro dias por Qi Xiao; se ao fim desse prazo ele não viesse, partiria sozinha, de qualquer forma.

Nesses dias, chamou Ye Ziqing para junto de si, deu-lhe diversas instruções, entregou-lhe os moldes da Loja Jinxiu e passou-lhe algumas receitas novas, caso Yuan Xiang Ji precisasse.

Depois de resolver todos os assuntos dos negócios, disse com seriedade: "Ziqing, vou à capital e não sei se enfrentarei algum perigo. Deixo tudo sob sua responsabilidade. Se algo me acontecer, cuide da casa, dê conforto à Mamãe Luo na velhice e case Pingfen, Pingfang e Ziliu com toda a dignidade que merecem."

Parecia uma despedida derradeira, o que deixou Ye Ziqing aflito. "Senhorita, nem brinque com isso! Você tem que voltar sã e salva; senão, tomo todos os seus bens e coloco Mamãe Luo e as outras na rua!"

A Jiu sorriu, algo raro nos últimos dias. "Seu malandro! Dito isso, nem que eu tenha que rastejar, volto para casa! Não vou deixar que você leve vantagem!"

Passados quatro dias, Qi Xiao ainda não havia chegado. A Jiu, então, preparou sozinha sua bagagem, vestiu o equipamento completo que recebera de Su Run, ajeitou tudo em silêncio, selou o cavalo e deixou discretamente a residência da família Yuan.

Era pleno inverno, a estação mais fria do ano. Mesmo usando roupas e capas grossas de algodão, o frio era quase insuportável. Colocou as luvas de algodão que costurara, olhou uma última vez para o majestoso portão de Jiangzhou, mordeu os lábios, montou o cavalo e partiu, chicoteando as rédeas.

Cavalgava pela vastidão da terra, sentindo o vento gelado cortar a pele — a dor a mantinha desperta, tornando ainda mais firme e obstinada sua vontade de encontrar Su Run.

Nesse momento, ouviu o som de cascos ao longe, ecoando cada vez mais próximo no solo endurecido.