Capítulo Noventa e Um: Amargura

Com esse lembrete, A Nove recordou-se de súbito que o Templo Grande Despertar ocupava uma posição em Daquan equivalente à de um templo nacional, sendo o mais venerado da capital, onde tanto dignitários quanto plebeus costumavam ir para cultuar Buda e ouvir os monges. Ao sopé da montanha, carruagens e cavalos se aglomeravam, e os criados, deixados para guardar os veículos das famílias, trocavam conversas e novidades, tornando o local sempre movimentado. Antes, quando o pai de A Nove a levava para visitar o Mestre Monge Amargura, também precisavam evitar a estrada principal e seguir por atalhos para não se deparar com as multidões. Contudo, hoje, não apenas a base da montanha estava deserta, como até mesmo o longo caminho que subia parecia ter apenas ela e Qi Yao.

Alarmada, A Nove pensou se não teria acontecido algo grave no templo. Faltavam pouco mais de cem degraus para o topo; apesar de já estar exausta, não ousou parar para descansar. Segurando as roupas, apressou o passo e subiu rapidamente.

O grande portão do templo estava entreaberto, pesadamente e de forma desalentada, enquanto do interior escapavam fios de fumaça azulada. Não havia fiéis, mas por que então aquela fumaça tão espessa? Com o pressentimento de que algo ruim acontecera, A Nove não conseguia afastar a inquietação.

De repente, uma cabeça raspada surgiu atrás da porta; um jovem noviço, com voz grave, disse: “Senhores, o Templo da Compaixão não está recebendo visitantes no momento, por favor, retornem!” Dito isto, não quis escutar as explicações de A Nove e fechou novamente a porta.

A desconfiança de A Nove aumentou. Bateu outra vez à porta. O mesmo noviço apareceu: “Senhores, ocorreu um grande incidente em nosso templo, não estamos recebendo visitantes. Voltem, por favor!”

O noviço, já um pouco impaciente, tentou fechar a porta mais uma vez, mas Qi Yao a impediu: “Jovem monge, por que tanta pressa? Ainda não terminamos de falar!”

A Nove apressou-se a dizer: “Não somos visitantes em busca de bênçãos, viemos tratar de um assunto urgente com o Mestre Monge Amargura.”

O rosto do noviço se tingiu de uma expressão estranha, indecisa entre surpresa e tristeza. Demorou um tempo antes de perguntar, com hesitação: “Quem são vocês? Qual o motivo de buscar o Mestre Monge Amargura?”

A Nove tirou do bolso da manga o rosário que Mamãe Luo havia cuidadosamente separado de seu enxoval antes da partida, presente que o próprio mestre lhe dera ao nascer. No rosário estavam gravados os caracteres “Paz” e o selo do mestre. No mundo, eram pouquíssimos os que tinham recebido tal presente pessoal do mestre: ou amigos íntimos, ou pessoas de destino raro.

O noviço, ainda jovem, crescera no templo e sabia o valor do rosário. Recebeu-o com o máximo cuidado, mudando completamente de atitude. Com certo embaraço, disse: “Por favor, aguardem um momento do lado de fora. Avisarei lá dentro e logo retornarei para recebê-los.”

A Nove assentiu, mas suas sobrancelhas se franziram ainda mais. Algo de muito grave, sem dúvida, acontecera ali, exigindo tamanha cautela. Só não sabia se era tão terrível quanto pressentira.

Passado bom tempo, o portão finalmente se abriu novamente. Um velho monge de olhar bondoso, acompanhado de alguns jovens monges, veio ao encontro deles. Apesar do sorriso afável, seus olhos vermelhos denunciavam fadiga; os mais jovens pareciam exauridos.

O velho monge fez uma saudação budista: “Amitabha! Meu nome é Mestre Amargura. Este rosário foi de fato obra de meu irmão monge. Gostaria de saber quem são os senhores.” Ao dizer isso, devolveu o rosário a A Nove.

Qi Yao adiantou-se, cumprimentou respeitosamente e respondeu: “Sou Qi Yao, de Qingzhou. Meu pai, Qi Zhen, encontrou-se algumas vezes com o abade Mestre Amargura deste templo.”

O mestre assentiu: “Então é filho de velho conhecido! O senhor Qi, de Qingzhou, era homem de grande caráter, muito admirado por meu irmão abade.”

A Nove também saudou: “Sou Yuan Nove, de Youzhou, e recebi o apreço do Mestre Monge Amargura na infância, além deste rosário. Agora, venho por um assunto urgente, desejando vê-lo.”

O mestre repetiu baixinho: “Família Yuan de Youzhou, família Yuan de Youzhou...” De repente, seus olhos brilharam: “A senhorita teria parentesco com o falecido general Yuan Tao do noroeste?”

“O próprio, General Yuan Tao era meu tio-avô”, respondeu, conforme constava nos documentos que Wen Hao providenciara para ela.

O velho monge pareceu aliviado e satisfeito: “Já suspeitava! Meu irmão de ordem era grande amigo do General Yuan. Mesmo eu, na juventude, recebi muitas vezes a proteção do velho general. Por favor, entrem!”

Sem os fiéis, o vasto templo parecia vazio. Quanto mais se aproximavam do salão principal, mais intenso era o cheiro do incenso, o que intrigou A Nove, que olhou para o mestre Amargura.

No semblante sereno do monge, brotou uma tristeza contida. Ele disse baixinho: “Senhorita Yuan, o Mestre Monge Amargura... já partiu deste mundo!”

A Nove estremeceu. Não disse que havia falecido, mas sim que partira, sugerindo que sua morte não fora natural...

A voz do mestre já soava rouca, e seus dedos tremiam contra a própria vontade: “Falaremos de tudo quando encontrarmos o abade.”

A figura do mestre parecia ainda mais envelhecida e solitária. Em silêncio, A Nove e Qi Yao o seguiram.

No Salão da Luz Universal, dezenas de monges se reuniam entoando sutras. O mestre Amargura sussurrou ao ouvido de A Nove: “O abade está conduzindo uma cerimônia pelos méritos do Mestre Monge Amargura. Por favor, aguardem um momento.” Dito isso, uniu-se aos demais na prece.

Na vida anterior, A Nove era ateia, sem qualquer crença religiosa.

No entanto, após ter experimentado a sensação de sua alma deixar o corpo e ter atravessado tempo e espaço para habitar um corpo que não era o seu, deixou de duvidar. Se não fossem deuses ou budas, que força teria permitido tamanha travessia? Como poderia ela, alguém de outra era e idade, unir-se tão completamente a outra consciência, com sentimentos e memórias próprios?

Ouvindo os cânticos que ecoavam ao redor, A Nove uniu as mãos em prece e, em pensamento, suplicou: “Deuses e budas de passagem, se fui trazida a este mundo por vós, nada mais peço senão que os que amo estejam saudáveis, felizes e em paz. Que vós protejais Su Run e que eu possa encontrá-lo em breve!”

Logo, o mestre Amargura trouxe um velho monge vestindo um manto dourado, que só podia ser o abade do Templo da Compaixão, Mestre Amargurado.

De fato, o velho monge trazia no semblante uma solenidade austera: “Amitabha! Sou o mestre Amargurado. Soube que ambos são descendentes de velhos conhecidos e vim encontrá-los pessoalmente. Por favor, acompanhem-me à cela para conversarmos.”

Ao lado do salão ficava a cela do abade, espaçosa e simples, imersa em tranquilidade. O abade e o mestre Amargura convidaram A Nove e Qi Yao a se sentar, tomando assento em seguida.

“Pelo que Mestre Amargura me disse, a senhorita Yuan veio tratar de um assunto urgente com meu irmão monge?”

A Nove respondeu prontamente: “Sim! Um amigo muito querido despediu-se de repente há dois meses, dizendo que seu mestre precisava dele para uma questão urgente, e não deu mais notícias desde então. Soube que seu mestre esteve na capital há meio ano e manteve contato com o Mestre Monge Amargura. Por isso, vim procurar por pistas.”

A expressão do abade se fechou ainda mais: “Qual o nome desse amigo da senhorita?”

“Chama-se Su Run, neto falecido do Marquês Jianing, Su Jingzhong. Seu mestre é o renomado Mestre Yun Juezi. O abade teria visto ambos?”

O abade e o mestre Amargura suspiraram ao mesmo tempo: “Senhorita Yuan, parece que estamos diante do mesmo mistério.”