Capítulo Vinte e Quatro: Cerimônia Completa (Parte Um)

A carruagem avançou por cerca de meia hora até chegar ao povoado dos Gu. A Nove foi puxada por Lan He para fora da carruagem e, ao ver o cenário diante de si, ficou momentaneamente surpresa: uma longa fileira de cabanas de madeira alinhadas, lembrando os resorts florestais de sua vida anterior. Olhando ao redor, percebeu que não estava numa floresta profunda como imaginara; atrás das construções erguia-se uma colina verdejante, de onde descia uma nascente cristalina emitindo sons agradáveis. Do lado por onde vieram, havia uma estrada larga, com marcas de cascos mais e menos profundas, indicando que cavalos costumavam passar por ali.

Nove sempre pensou que pessoas como o chefe Lan Mu, hábeis com os Gu, não eram assim tão misteriosas ou assustadoras; na verdade, eram cientistas de bactérias e médicos, apenas dominando técnicas cujo método de obtenção era desconhecido. O ambiente selvático favorecia o crescimento de insetos venenosos e fungos, e o povo Gu, ao longo de gerações de contato, foi aprendendo suas características, sabendo quais poderiam prejudicar e quais poderiam curar. Com pesquisas contínuas, esse conhecimento tornou-se cada vez mais profundo e específico, formando uma poderosa escola de saber, embora incompreendida e, por isso, vista como enigmática.

No início, Nove não entendia por que o povo do sul reverenciava tanto o chefe Lan. Em tempos antigos, Gu era sinônimo de temor, e todos viam essas coisas misteriosas com horror. Ao olhar para as construções à sua frente, Nove começou a compreender: provavelmente, o chefe Lan esforçava-se para retirar do Gu essa aura de mistério e terror.

“Vamos, Nove, não demore. Não deixe o papai esperando”, apressou Lan He, puxando-a para avançar. Após contornar algumas cabanas, chegaram diante de uma construção maior. “Aqui é o Templo do Deus Gu, onde ocorrerá o ritual. Primeiro, vamos à minha casa conhecer o papai.”

A casa de Lan He ficava próxima ao templo. O chefe Lan já esperava na porta, com um sorriso largo. “Chegaram, meninas! Venham, entrem para tomar um chá.”

Nove quis cumprimentar o chefe Lan com um gesto formal, mas ele a deteve. “No povo Gu não ligamos para essas cerimônias. De agora em diante, trate-me como Lan He: chame-me de papai, com carinho. Isso me faz feliz!”

Lágrimas brotaram dos olhos de Nove. Ela segurou o braço do chefe Lan. “Papai, papai... posso chamá-lo assim como Lan He?”

O chefe Lan sentiu uma pontada de compaixão. A história daquela menina era triste; ele queria protegê-la como a uma filha, mas sua posição era de princesa real, e não sabia se podia ultrapassar esse limite. Olhou para Dona Luo.

Dona Luo assentiu. Já que Nove decidira abdicar da identidade real, não era transgressão alguma. O príncipe só queria o bem de Nove; ao vê-la recebendo carinho paterno, ficaria contente até no além.

O chefe Lan envolveu Nove com o braço, dando tapinhas no ombro. “Está bem, está bem. De agora em diante, você e Lan He são minhas filhas!”

Nove, em sua vida anterior, viveu apenas com a mãe; nunca conhecera o pai. Depois que a mãe adoeceu e faleceu, foi acolhida na casa dos tios, que não a trataram bem. Após entrar na universidade, nunca mais voltou. Nunca exigiu a grande soma de dinheiro que a mãe deixara com os tios.

Com talento e esforço, conseguiu se estabilizar: comprou um pequeno apartamento, tinha um carro. Um dia, ao mexer nas coisas antigas da mãe, encontrou uma foto da mãe com um homem — reconheceu que era uma celebridade local frequentemente vista na TV. Usando sua profissão de jornalista, conseguiu marcar uma entrevista com ele. No fim, mostrou a foto e perguntou se era ele. Ele negou com elegância. No caminho de volta, sofreu um acidente de carro terrível.

Nove sempre sentiu falta de carinho familiar, ansiava por isso. Mas nesta vida, ao despertar, já estava órfã de pai e mãe, e só nas lembranças sonhava com o príncipe Qing: ele lendo para ela, brincando juntos, sorrindo e dizendo “Minha Nove é a menina mais adorável do mundo”. Esse amor paterno intenso a emocionava a cada despertar, mas o príncipe Qing não estava mais ali. Por isso, ela depositou todo seu afeto em Dona Luo, como se fosse sua mãe. Agora, finalmente, tinha um pai!

Ainda com lágrimas no rosto, Nove, ao receber a resposta do chefe Lan, não pôde conter a alegria.

O chefe Lan também estava contente. Disse para Lan He: “He, leve sua irmã Nove para trocar de roupa. Não demore, os anciãos não devem esperar muito.”

Lan He respondeu animada, levando Nove para o quarto.

“Nove, agora somos irmãs de verdade!” Lan He estava radiante. “Normalmente, não seria preciso trocar a roupa das moças do povo Miao para reconhecer uma filha adotiva. Mas papai quer mesmo que você seja sua filha!”

Lan He tirou do armário um traje tradicional prateado dos Miao. “Eu o reservava para meu aniversário, mas agora é seu. Somos do mesmo tamanho, deve servir bem.”

Nove recusou: “Não, não, seu próximo aniversário é o de maioridade, um dia especial. Não posso tirar seu traje. Tem outra roupa?”

Lan He empurrou o traje para Nove. “Boba, não vou te dar de graça. Você tem que me fazer outro ainda mais bonito. Vamos, não demore; os anciãos não gostam de esperar.”

Nove não teve alternativa e vestiu o traje. Lan He arrumou o cabelo dela em um coque, colocou o chapéu brilhante e, afastando-se para observar, ficou satisfeita: “Muito bem, muito bem!” Ao ver Nove diante do espelho de bronze, brincou: “Ah, agora o título de maior beleza do povo Miao vai ser seu!”

Nove respondeu sem hesitar: “Isso mesmo, o título agora é da irmãzinha. Você será promovida a maior beleza adulta!”

Depois de rirem juntas, notaram que já era hora e foram ao salão principal.

Quando as duas beldades, vestidas com trajes Miao e acessórios reluzentes, apareceram, todos os presentes suspiraram de admiração. Zhao Ke deixou transparecer sua alegria; Su Run tentou manter a calma, mas o coração batia acelerado. Quanto ao chefe Lan Mu e Dona Luo, estavam tomados de orgulho e satisfação.

O grande chefe Lan riu alto: “Venham, crianças! Vamos caminhar com imponência, quero ver como todos vão invejar-me!”

De fato, apesar de serem menos de cem metros, já se reuniam muitos membros do povo Gu pelo caminho, inclusive jovens rapazes. Os elogios eram constantes, e até aplausos e assobios se ouviam. O chefe Lan mantinha a pose, mas por dentro estava exultante. Os jovens atrás dele eram todos extraordinários: rapazes elegantes, moças de beleza deslumbrante, verdadeiros talentos. O sorriso do chefe Lan tornava-se cada vez mais largo.