Capítulo Noventa e Sete: Notícias de Casamento

A figura delicada em suas costas, leve e macia, exalava um perfume agradável; aquela sensação era tão confortável que fez com que Qi Yao desejasse andar mais devagar, cada vez mais devagar. Contudo, a noite já estava avançada e o toque de recolher se aproximava rapidamente, obrigando-o a apressar o passo. Assim, em meio a essas emoções contraditórias, Qi Yao finalmente carregou A Jiu até a estalagem na cidade.

A Jiu, alheia ao turbilhão de emoções de Qi Yao, concentrava-se apenas em seu próprio ventre inferior, temendo manchar as roupas de Qi Yao por descuido, o que seria um desastre para ela.

Solicitaram ao proprietário da estalagem dois quartos de categoria superior. Assim que chegaram, A Jiu saltou apressada das costas de Qi Yao e, num movimento ágil e veloz, fechou a porta com um estrondo, deixando Qi Yao do lado de fora, completamente perplexo. Afinal, não era ela que tinha torcido o tornozelo e precisou ser carregada o caminho inteiro? Pela agilidade e destreza, não parecia nada com uma pessoa incapacitada!

Coçando a cabeça, Qi Yao suspirou e recolheu-se resignado ao seu quarto.

Dentro do quarto, A Jiu, apertando as pernas, vasculhou baús e gavetas até encontrar um pequeno estojo de costura. Tomou um pedaço de tecido da roupa de baixo e um pouco de algodão de uma das pontas do manto, improvisou uma costura e colocou entre as pernas.

No passado, disfarçar-se de homem não era tarefa fácil, e o incômodo do ciclo feminino mensal deixava A Jiu exasperada. Em Jiangzhou, ela sempre se preparava antes de sair, mas agora, na capital e sem ninguém de sua confiança por perto, tudo era mais complicado.

Embora a túnica externa não estivesse manchada, a roupa de baixo já não servia mais, e, com a carruagem roubada, não tinha roupas limpas para trocar. Com um leve gemido, A Jiu levou a mão à testa, sentindo-se incomodada com sua própria mania de limpeza — passar a noite com roupas sujas era-lhe insuportável!

No entanto, era já noite alta e o toque de recolher estava em vigor. Mesmo com dinheiro, dificilmente conseguiria encontrar roupas novas. Rendeu-se com um suspiro, consolando-se mentalmente: em viagem, é preciso adaptar-se; já ficara dias sem banho antes, poderia aguentar mais uma vez.

Após dias de viagem, finalmente pôde repousar em uma cama macia e confortável. Apesar do desconforto, não demorou a mergulhar num sono profundo.

Na manhã seguinte, mal despertara de seu sono quando escutou uma batida suave à porta. Um empregado da estalagem perguntou baixinho:

— Senhor, já acordou?

A Jiu, ainda sonolenta, esfregou os olhos:

— Quem é? O que foi?

— Sou empregado desta estalagem, a mando do senhor Qi, do quarto ao lado, vim trazer-lhe algo — respondeu o rapaz.

A Jiu levantou-se preguiçosamente, abriu a porta e viu o empregado segurando uma bandeja, que lhe entregou respeitosamente antes de avisar:

— Como já acordou, vou pedir que tragam água quente para o seu banho.

A Jiu olhou desconfiada para o embrulho sobre a bandeja. Ao abri-lo, deparou-se com um traje novo de brocado púrpura escuro: roupa de baixo, túnica e um manto de pele de raposa. Sentiu-se tocada, mas também suspeitou que Qi Yao talvez tivesse percebido algo estranho e, por isso, enviara as roupas.

De qualquer modo, não importava — precisava urgentemente de roupas limpas. Preparou-se rapidamente, vestiu-se com o novo traje e, pouco depois, recebeu a água quente para o banho. Após arrumar-se, A Jiu recuperou o visual altivo e elegante de um jovem nobre, embora o rosto ainda estivesse um pouco pálido, era o retrato de um belo rapaz.

Qi Yao já a aguardava no salão do térreo. Ao vê-la descendo renovada, sorriu:

— E então? O olhar do seu terceiro irmão Qi não falha! Dê só uma olhada, desse jeito vai encantar milhares de donzelas assim que sair!

Vendo Qi Yao tão à vontade e ele próprio também trajando roupas novas, A Jiu sentiu-se aliviada, agradeceu sorrindo e, enquanto tomavam o desjejum, perguntou:

— Terceiro irmão Qi, para onde iremos investigar depois?

Qi Yao riu:

— Que pressa a sua! Ontem à noite já entrei em contato com os irmãos Qi de Qingzhou que estão na capital. Deixe essa tarefa de buscar notícias para eles.

A Jiu apressou-se:

— E nós, o que faremos?

— Ora, vamos descansar aqui mesmo na estalagem! Você não disse que torceu o pé? — respondeu Qi Yao com um sorriso maroto. Na noite anterior, pensara muito e concluíra que A Jiu provavelmente não machucara o pé coisa nenhuma, apenas queria um pretexto para ser carregada.

O rosto de A Jiu corou:

— Depois de uma noite de descanso, já estou melhor.

Ao ver seu embaraço, Qi Yao não insistiu, temendo deixá-la aborrecida como na outra vez, quando ela quase o arranhou. Recolheu o sorriso travesso e ficou sério:

— Ir atrás dos soldados da guarda para investigar só chamaria atenção. A capital está repleta de agentes do governo, quem garante que não há gente da seita demoníaca?

A Jiu concordou: sua identidade era delicada e, se Qi Yao tinha aliados, melhor não se expor e arriscar-se desnecessariamente.

Ela assentiu:

— Então vamos mesmo descansar aqui?

Qi Yao riu:

— Se quiser sair para passear, não me importo de ser seu cavalheiro protetor mais uma vez. O Ano Novo está chegando e, já que está na capital, não vai levar nada interessante para casa?

A Jiu assustou-se:

— O Ano Novo já está perto?

Qi Yao lançou-lhe um olhar:

— Não me diga que esqueceu! Faltam uns dez dias para o Ano Novo. Pobrezinho de mim, terei que passar sozinho este ano fora de casa, nem sei se vou receber algum presente...

Mas A Jiu não o escutava mais, imersa em seus próprios pensamentos.

Ano Novo... Lembrava-se de quando recém chegara a este mundo, na mansão do general do sul, onde a velha ama comentava sobre os antigos festejos no palácio do príncipe Qing.

Na época, ela ainda não tinha assimilado as memórias da antiga A Jiu, só as da vida anterior, em que era sozinha. O Ano Novo, para ela, nunca fora mais que um feriado; para não presenciar a alegria alheia, costumava viajar para o exterior.

Além disso, naquele tempo, estava completamente absorvida pelo espanto e pela resignação, atordoada, sem grandes sentimentos sobre as festividades.

Qi Yao percebeu seu devaneio e suspirou resignado: aquela garota era ótima, mas vivia distraída, sempre perdida em pensamentos.

De repente, uma discussão na mesa ao lado trouxe A Jiu de volta à realidade.

— Hoje é o casamento do terceiro filho do duque protetor! Dizem que vai haver festa por três dias! Meu primo trabalha lá e soube que a noiva é filha do ministro da fazenda, com cento e vinte baús de dote. A procissão vai ser magnífica!

Outro retrucou, desdenhoso:

— Só quem não conhece as tradições acredita nisso. A princesa Shouchang morreu há meio ano, acha mesmo que vão celebrar o casamento do terceiro filho com pompa?

O primeiro insistiu, fazendo bico:

— A princesa Shouchang era esposa do segundo filho, o luto dela não impede o casamento do terceiro. Qual lei do reino proíbe o cunhado de casar-se durante o luto da cunhada?

A Jiu arregalou os olhos, incrédula:

— Zhao Ke vai se casar? Isso... não pode ser!

Seu murmúrio foi captado por Qi Yao, que imediatamente franziu a testa.