Capítulo Catorze: Aniversário

A Nove ficou momentaneamente surpresa. Antes, ela só comemorava o aniversário segundo o calendário solar; depois de chegar aqui, perdeu completamente a noção do tempo, então não se importava com o ano, mês ou dia.

— Amanhã é o meu aniversário? — Sua voz saiu baixa.

Mamãe Ló, porém, não percebeu seu estado.

— Isso mesmo, minha menina está completando catorze anos. No nosso Grande Qian, as moças atingem a maioridade aos quinze, o que significa tornarem-se adultas, então o aniversário de quatorze anos também é muito importante. A mãe prepara as roupas mais belas, para que a filha passe seu último ano de infância radiante e elegante.

Pela tradição de Grande Qian, após completar quinze anos, a jovem já pode se casar. No caso de situações especiais, como o de Nove, que casou aos doze, é necessário esperar a maioridade para consumar o casamento.

Uma leve tristeza tomou o coração de Nove; sua voz tornou-se ainda mais tênue.

— Então... também é o dia do falecimento da minha mãe?

O corpo de Mamãe Ló estremeceu. Olhou profundamente nos olhos brilhantes de Nove, que já se enchiam de lágrimas, e, após um silêncio, suspirou melancolicamente.

— Se sua mãe soubesse disso lá onde está, veria que você está triste, sem celebrar seu aniversário como deve. Certamente se sentiria magoada. Ela arriscou a vida para te dar ao mundo, não para que você vivesse presa às lembranças tristes. Você é a continuação da vida dela; só vivendo feliz, ela também ficará feliz.

Nove compreendia o raciocínio, mas a dor em seu peito era impossível de conter. Antes, não entendia, mas agora não conseguia simplesmente ignorar. Entretanto, também não queria preocupar Mamãe Ló. Esforçou-se para sorrir.

— Entendi.

No dia seguinte, era o ápice do verão.

Mamãe Ló preparou pessoalmente o macarrão da longevidade; Qiang apresentou um saquinho bordado; Mamãe Du trouxe uma coroa de flores feita à mão. Ao ver Nove vestida com as novas roupas, adornada por Mamãe Ló com uma elegância nobre e discreta, não conseguia parar de sorrir. Fez uma reverência de bênção:

— Felicidades, Alteza! Que sua juventude seja eterna, com saúde e prosperidade!

Nove rapidamente a ergueu.

— Preciso agradecer à Mamãe Du, esse bordado nas roupas está lindo!

Mamãe Du e Mamãe Ló trocaram um sorriso satisfeito. Ver Nove tão bela e feliz era a melhor recompensa possível.

Mamãe Du bateu levemente na testa.

— Veja só, quase esqueci. — Tirou da manga um embrulho de tecido. — Este é o presente da Zhenni para a Alteza. Abre logo, veio especialmente com o tio Han da fazenda, que viajou algumas horas para entregar.

O embrulho era simples, de seda azul estampada. Nove abriu sobre a mesa e encontrou um par de sapatos novos de cetim vermelho, bordados com botões de peônia prestes a florescer, e um lenço de seda cor de jade, também ornado com peônias em botão.

Mamãe Du admirou-se:

— Que capricho da Zhenni! Veja como ela bordou essas peônias prestes a desabrochar, é igual às do meu jardim. Quem diria que teria tanto talento!

Mamãe Ló estava visivelmente emocionada, e Nove logo compreendeu que aqueles presentes eram obra de Pingfen. Em dois dias se reencontrariam, mas ela, ansiosa, já fizera questão de enviar o presente de aniversário. O coração de Nove aqueceu; instintivamente, apertou os sapatos e o lenço contra o peito, fazendo Mamãe Du cair na risada.

Enquanto Mamãe Ló conversava com Mamãe Du, ouviram batidas rápidas à porta, seguidas pela voz de um criado:

— Mamãe Ló está aí?

Nove ficou surpresa. Mamãe Ló a tranquilizou com um gesto e foi atender.

No pátio, uma voz grave soou:

— Hoje é o aniversário da Alteza. Zhao Ming trouxe presentes preparados pela casa especialmente para ela.

Nove arqueou as sobrancelhas. Mamãe Du se aproximou e sussurrou:

— Alteza, segundo o costume, o mordomo Zhao Ming ainda precisa lhe fazer uma reverência.

Nove, obediente, deixou-se conduzir ao pátio.

Aquele era o espaço das mulheres, Zhao Ming não podia entrar.

Ao ver Nove, Zhao Ming, homem de pouco mais de vinte anos, porte mediano, feições delicadas e uma aura refinada, conteve um instante o olhar. Mas, bem treinado, logo recompôs-se. Deu um passo à frente e fez uma profunda reverência:

— Zhao Ming deseja à Alteza um aniversário feliz, com paz e sorte.

Entregou os presentes a Mamãe Ló: dois cortes de seda de cada cor, um pingente de longevidade, uma estátua de Jade da Deusa da Misericórdia, um conjunto de enfeites de ouro, dois xales de penas de fênix, uma esteira de lótus, além de uma bandeja de moedas de ouro e prata.

Fez uma última reverência e retirou-se.

Zhao Ming já conhecia Nove de outras ocasiões. Quando ela chegou, ainda criança, era tão fofa que até o general, normalmente severo, não resistia; Zhao Ming, compadecido, ajudava-a discretamente, inclusive conseguindo para ela a liberdade de sair quando quisesse.

Mas a Nove de hoje estava deslumbrante. Crescera bastante nos últimos dois anos, e desde que começou a fazer dieta, o rosto afinara, irradiando o brilho próprio da juventude. Juntando o raro tecido Tianyu e o capricho de Mamãe Ló nos detalhes, estava de uma beleza incomparável.

O príncipe parecia ter perdido algo importante; Zhao Ming ficou espantado com tal pensamento, e apressou-se em afastá-lo da mente. No entanto, não resistiu e olhou para trás.

No pequeno pátio, Nove dizia algo que fazia Mamãe Ló e Mamãe Du rirem. Ela estava radiante, o sorriso iluminado.

À noite, Nove colocou todos os presentes recebidos em fila diante de si e perguntou, divertida:

— Mamãe, os presentes que Zhao Ming trouxe hoje, valem muito?

Mamãe Ló respondeu com desdém:

— Para uma família comum, seriam tesouros, mas para nós não valem nada. Entre os dotes de Nove, qualquer item supera esses presentes.

Nove ficou curiosa.

— São todos como a seda Tianyu?

Mamãe Ló tocou o nariz de Nove, sorrindo.

— Tianyu é uma raridade, mas mesmo assim, o Reino de Chu envia novos cortes todo ano. Seu enxoval está repleto de coisas incomparáveis: pérolas do tamanho de ovos de ganso, grandes blocos de jade de excelência, pinturas e caligrafias de renomados mestres. Qualquer peça vale uma fortuna. O príncipe só tem você de filha, então lhe deu todos os tesouros da família.

— E onde estão essas coisas? — pensou Nove. No futuro, teria sua própria casa, e dinheiro seria indispensável. Além disso, tudo era presente do pai, não podia deixar que Zhao Lü se aproveitasse. Devia arranjar um jeito de levar tudo consigo.

Mamãe Ló percebeu o pensamento de Nove e suspirou, carinhosa, tirando um molho de chaves do peito.

— O príncipe queria lhe dar cento e sessenta baús de dote, mas como após o casamento você viria para o sul, a longa viagem dificultava o transporte. Então ele converteu a maior parte em propriedades e terras; as escrituras estão comigo. Para cá, trouxemos só seis grandes baús, com os tesouros mais preciosos. Tudo registrado na lista de dote. Além disso, o príncipe depositou grandes quantias em bancos por todo o país, inclusive nos reinos de Chu e Jin. Os certificados e notas também estão comigo. Os baús estão guardados no depósito dos fundos.

Nove ficou cada vez mais animada.

— Então somos realmente ricas, mamãe?

Mamãe Ló riu.

— Se não fosse por isso, você teria comido banquetes todos os dias nestes dois anos?

Nove ficou radiante. A maior parte dos bens podia ser levada consigo, e os seis baús restantes, com um pouco de engenho, também poderiam ser transportados. Ideias como trocar gato por lebre, camuflar objetos e outras artimanhas passaram por sua mente. Com alguém para ajudar lá fora, não seria uma tarefa difícil.