Capítulo Oitenta e Um: A Tempestade (Parte Dois)

A tanto a A Nove quanto a Li Shouye sempre foram exigentes quanto à frescura e qualidade dos alimentos, por isso A Nove não acreditava que a comida do Yuan Xiang Ji pudesse matar alguém; havia algo de estranho nisso. Ela inspirou profundamente, acalmou-se e apertou com mais força a mão de Li Shouye.

— Li, lembre-se: a comida do Yuan Xiang Ji não tem problema algum! Se fosse diferente, por que só esse cliente teria sido afetado, enquanto os demais não tiveram nada? Certamente há algo que ainda não sabemos. Primeiro, você precisa mostrar o porte de proprietário; anime-se! Depois, traga o funcionário que atendeu esse cliente, quero saber cada detalhe de como foi o serviço!

A determinação e confiança de A Nove deram força e coragem a Li Shouye, que finalmente parou de tremer. Ele assentiu com vigor e chamou:

— Xiaotang!

Um jovem respondeu prontamente; era o mesmo que havia recebido A Nove com entusiasmo em sua primeira visita ao Yuan Xiang Ji.

A Nove chamou-o, falando com firmeza:

— Conte-me, em detalhes, como tudo aconteceu.

Xiaotang pensou por um instante:

— Já era depois do almoço, ainda não era hora do jantar, então estávamos limpando o salão. Enquanto estávamos ocupados, o cliente entrou. Sentou-se de repente e pediu cinco pratos de uma vez. Como você nos orientou a tratar clientes especiais como deuses, independentemente da hora, fiz o pedido para ele, e foi San Er quem preparou pessoalmente. Ele pediu frango com óleo de gergelim, frango cozido, frango em molho vermelho, asas de frango fritas e uma sopa de galinha preta. Achei estranho, até sugeri que ele experimentasse nossos pratos especiais, mas ele me insultou, dizendo que só gostava de frango, apenas frango, que não era da nossa conta. Falou de modo grosseiro, e eu, sem coragem de retrucar, apenas registrei o pedido.

Ele não pediu vinho, nem arroz, apenas esses pratos, que devorou rapidamente. Pagou e saiu, sem dizer mais nada. Quem poderia imaginar que, logo depois de sair, caiu desfalecido. Coincidentemente, o senhor Han, do restaurante Wangjiang Lou, passava na hora. Ele verificou a respiração do cliente e começou a gritar, acusando o Yuan Xiang Ji de ter matado alguém. A multidão se aglomerou, e agora acredito que até os oficiais já chegaram.

A Nove murmurou:

— Comeu muito frango...

Ela se lembrou de uma notícia que vira em sua vida anterior, em que alguém morrera por comer muito frango, que reagiu mal com outro alimento, causando intoxicação fatal, mas não conseguia recordar qual era esse alimento.

Sentia que estava prestes a descobrir algo, quando ouviu uma voz grossa vindo do andar de baixo:

— Quem é o proprietário deste estabelecimento?

Ela deu um tapinha no ombro de Xiaotang:

— Não tenha medo, a morte desse cliente não tem relação com o Yuan Xiang Ji. Se minha hipótese estiver correta, ele morreu por consumir um alimento incompatível com frango, causando intoxicação. Só que aqui ele só comeu muito frango; o outro alimento deve ter sido consumido em outro local. Portanto, se os oficiais perguntarem, apenas diga a verdade. Eu saberei como livrar o Yuan Xiang Ji de qualquer culpa.

Xiaotang assentiu com confiança, assim como os outros funcionários, Tigrinho, San Er e demais, que confiavam plenamente no jovem senhor Yuan. Eles viram com seus próprios olhos como ele transformou o Yuan Xiang Ji de um restaurante decadente, sem clientes, em um lugar movimentado; para eles, Yuan era capaz de tudo.

A Nove desceu com Xiaotang até a porta, saudou os oficiais com um gesto respeitoso:

— Sou Yuan Nove, a nova proprietária do Yuan Xiang Ji.

O líder, aparentando cerca de quarenta anos, manteve o rosto rígido:

— Sou Liu Yifei, chefe da polícia de Jiangzhou. Yuan, alguém denunciou que a comida do Yuan Xiang Ji matou uma pessoa. Você admite?

A Nove respondeu com seriedade:

— É verdade que o cliente fez uma refeição no Yuan Xiang Ji, mas garanto que nossos pratos são frescos e seguros. Peço ao departamento de polícia que nos devolva a honra!

Antes que Liu Yifei pudesse responder, Han Bailin, ao lado, já explodiu:

— Como pode, Yuan Nove! Uma pessoa saudável, comeu no Yuan Xiang Ji e, mal saiu, caiu morta, e você ainda pede para ser inocentada? Eu cuspo! Vocês são inocentes? Ah, mas que nada!

A Nove, indignada, retrucou com um leve sorriso:

— Nesse caso, Han, você também não é inocente. Foi você quem primeiro encontrou o cliente caído, e quem verificou se ainda respirava.

Han Bailin tirou o sapato e quis atirá-lo em A Nove, mas, sem força suficiente, o sapato caiu diante dele. Enquanto ia buscá-lo, apontou para o rosto de A Nove e insultou:

— Você não tem vergonha, é um bandido acusando outro! Foi a comida do Yuan Xiang Ji que matou o cliente! Ainda tenta jogar a culpa em mim! Sem vergonha!

Liu Yifei interrompeu com voz firme:

— Basta! Quem é você para causar tumulto aqui?

Han Bailin sorriu, tentando agradar:

— Sou Han Bailin, proprietário do Wangjiang Lou, do outro lado da rua. Passei quando o cliente caiu, percebi algo errado, verifiquei a respiração e descobri que ele estava morto! Foi o Yuan Xiang Ji que o matou, foi essa Yuan Nove!

Liu Yifei respondeu com seriedade:

— Antes que tudo seja esclarecido, espero que Han não tire conclusões precipitadas e atrapalhe nossa investigação.

Virando-se, perguntou:

— O perito já chegou?

Um velho magro apareceu apressado, carregando uma grande caixa:

— Cheguei!

Após abrir a caixa e iniciar o exame do corpo, algum tempo depois informou:

— Chefe Liu, o cliente morreu de intoxicação alimentar!

Liu Yifei, com semblante grave, dirigiu-se a A Nove:

— De qualquer modo, precisaremos levar o cozinheiro do seu estabelecimento para interrogatório. Espero que Yuan não nos impeça de cumprir nosso dever.

A Nove estava ansiosa; a resposta estava quase ao alcance, mas ainda não conseguia agarrá-la. Já haviam levado San Er para fora.

San Er, desesperado, exclamou:

— Senhor, não fui eu! Por favor, salve-me!

A Nove ficou ainda mais apreensiva. Se San Er fosse levado, mesmo que depois provassem sua inocência, durante o tempo de detenção ele sofreria muito. Nesse momento, ouviu alguém dizer:

— Só pode ser veneno na comida do Yuan Xiang Ji! Ele estava bem, acabara de tomar mingau de gergelim comigo, como pode morrer tão de repente?

Gergelim! Era isso, gergelim!

A Nove apressou-se:

— Espere!

Olhou para San Er, transmitindo confiança, e dirigiu-se até Liu Yifei:

— Chefe Liu, há ainda algumas dúvidas nesse caso. Posso fazer algumas perguntas?

Liu Yifei assentiu:

— A polícia de Jiangzhou não deixa nenhum culpado escapar, mas também não acusa inocentes. Pergunte o que quiser.

A Nove aproximou-se do homem que falara antes e o cumprimentou com respeito:

— Senhor, ouvi que você estava tomando mingau de gergelim com o cliente falecido?

O homem olhou surpreso para A Nove:

— Sim! Cerca de uma hora atrás, estávamos conversando.

A Nove prosseguiu:

— Onde tomaram o mingau?

O homem apontou:

— Ali, no Wangjiang Lou! Eles estão com promoção de sobremesa à tarde, mingau de gergelim pela metade do preço, toma um e ganha outro. Muito vantajoso!

Wangjiang Lou novamente? A Nove sorriu friamente e virou-se para Liu Yifei:

— Chefe Liu, acredito que já descobri a causa da morte.