Capítulo cento e vinte e quatro: Irmão mais novo

Capítulo 124 – Irmão Mais Novo

O Mestre Wuwei, sem dúvida, era um mestre dos pratos vegetarianos; ao final da refeição, todos estavam extremamente satisfeitos. Ping Fang até sugeriu que o Yuanxiangji poderia lançar alguns pratos vegetarianos especiais.

Enquanto todos estavam animados, A Jiu estava preocupada.

Ela não esperava que Chu Xuan, aquele jovem magro e desamparado, vítima das humilhações de Jiang Yuyuan, fosse na verdade um príncipe herdeiro do Estado de Chu. Essa notícia era surpreendente demais e A Jiu precisava digerir bem essa informação.

Diziam pelas ruas que a antiga princesa herdeira de Chu faleceu ao dar à luz, deixando um filho doente, que não era querido pelo príncipe herdeiro de Chu. O príncipe queria nomear o filho da nova esposa como herdeiro, mas o rei Chu não permitiu, causando um desentendimento entre eles.

Se Chu Xuan realmente fosse aquele príncipe rejeitado pelo próprio pai, sua presença poderia ser tanto motivo de alegria quanto de preocupação para o Reino Qian.

O rei Chu protegia seu neto; se A Jiu conseguisse ajudá-lo a voltar para Chu, agradaria o rei, mas certamente ofenderia o príncipe herdeiro. O rei tinha apenas um filho, o príncipe herdeiro, que era o único candidato legítimo para o trono. Quando ascendesse, qualquer pretexto seria motivo para conflito, causando problemas para Qian. Para Chu Xuan, isso não seria bom; quando o rei não pudesse protegê-lo mais, sua situação seria difícil.

Se Chu Xuan optasse por permanecer escondido em Qian, isso resolveria o problema, mas ele fugiu com seus servos por causa de uma grande perseguição. Será que conseguiria conter seu ódio e abrir mão de tudo o que deveria ser seu, entregando nas mãos daqueles que o perseguiram?

A Jiu começou a se arrepender de ter aceitado essa missão perigosa.

Mas esse pensamento durou pouco; ela o rejeitou. Mesmo que fosse um problema delicado, precisava enfrentá-lo, pois se Jiang Yuyuan fosse descoberta, independentemente do destino de Chu Xuan, Qian teria uma grande alavanca contra Chu. Embora tivesse decidido renunciar sua antiga identidade, não podia ignorar os riscos iminentes.

À noite, conforme o planejado, foram ao Yuanxiangji desfrutar de um jantar de altíssimo nível. Depois, A Jiu deixou que todos se dispersassem para aproveitar o festival de lanternas da terceira noite do terceiro mês, que estava muito animado. Homens e mulheres se reuniam para adivinhar enigmas nas lanternas, soltar lanternas flutuantes e buscar bons presságios para o amor. Ping Fen, Ping Fang e Zi Li foram cada um com seus respectivos amantes, e até mesmo a Senhora Luo não resistiu à atitude incomum e impositiva de Bai Yanyi, que a arrastou para ver a festa.

No salão privado do Yuanxiangji, restavam apenas A Jiu, Qi Yao, Zi Liu e o recém-encontrado príncipe Chu Xuan.

A Jiu olhou para o olhar agradecido de Chu Xuan e sorriu: “Não precisa me agradecer, eu apenas não suporto o que Jiang Yuyuan fez com você e decidi ajudar. Mas quero saber seus planos para podermos organizar tudo. Se quiser procurar sua família perdida, posso lhe dar uma quantia para a viagem e enviar alguém para acompanhá-lo; se quiser ficar, não mantenho pessoas ociosas por perto, então pense bem no que sabe fazer, que posso encontrar algo para você fazer.”

Os olhos de Chu Xuan brilharam por um instante, mas logo se apagaram. Ele falou baixinho: “Para ser sincero, venho de uma família importante de Chu, mas minha mãe faleceu cedo, meu pai não gosta de mim e minha madrasta não me aceita. Ela se incomoda por eu ser o primogênito legítimo e teme que seu filho não tenha destaque, então me vê como um inimigo, planejando minha remoção. E meu pai permite que isso aconteça...”

Seus olhos se encheram de lágrimas; para um jovem, essa realidade era brutal demais. Ele enxugou os olhos com a manga e continuou: “Minha madrasta arranjou uma desculpa para me mandar embora, mas no caminho armou uma emboscada. Graças à proteção dos meus servos, escapei com vida por pouco. Sei muito bem que não posso mais ficar em Chu, então disfarçado e mudado, fugi para Qian. Mas aqui quase morri nas mãos de bandidos, e até agora não sei o paradeiro dos meus servos, se ainda estão vivos.”

A Jiu franziu a testa. A identidade de Chu Xuan não deixava dúvidas. Não imaginava que o príncipe herdeiro fosse tão cruel, a ponto de permitir que a madrasta envenenasse seu próprio filho legítimo, forçando-o a fugir e viver na miséria, até mesmo sendo humilhado pela filha bastarda de um pequeno governador.

Existem tigres que não devoram seus filhotes, mas há pessoas piores que bestas, capazes de atos repugnantes. A Jiu estremeceu e lembrou de sua vida passada, daquele acidente estranho, sentindo uma profunda compaixão por Chu Xuan.

Ela suavizou a voz: “E qual é o seu plano?”

Chu Xuan pensou seriamente por um longo tempo, parecendo tomar uma decisão firme. Levantou a cabeça e olhou nos olhos de A Jiu: “Quero ficar.”

“Oh? Você é um jovem nobre, mas quer ficar e depender apenas de si mesmo, abandonando sua antiga vida? Está disposto a abdicar de sua identidade, status e riquezas? Tudo isso que era seu, e que agora pertence ao filho daquela mulher que te persegue? Não sente rancor?”

No rosto de Chu Xuan não havia luta, apenas um sorriso irônico: “O mel para uns é veneno para outros. Eu só desejo um lar acolhedor. Que importância têm identidade, status, riqueza e poder diante do afeto? Que eles disputem o título; para mim, não importa se é família ou não, pai ou não, filho ou não, irmão ou não. Que lutem entre si.”

Seus olhos revelavam determinação, como se nada no mundo pudesse abalar sua decisão: “Chu não tem mais lugar para mim. Mesmo que eu encontre meus servos, não voltarei. Por isso, quero ficar. Sou fraco desde pequeno, e a doença me ensinou sobre ervas medicinais; posso aprender outras coisas. Só peço que me aceite.”

Ele falava com sinceridade, e A Jiu sentiu isso.

Talvez por compartilharem histórias semelhantes, A Jiu sentia uma compaixão natural por ele. Ela suspirou: “Já que decidiu, então ficará. Espero que não esqueça o que disse hoje: abandonar sua identidade e tudo que teve.”

Chu Xuan assentiu solenemente. Apesar de frágil, tinha uma presença difícil de ignorar.

A Jiu sorriu: “De agora em diante, você não será mais Chu Xuan, será meu irmão mais novo. Dê a si mesmo um nome que goste, porque o nome Chu Xuan não poderá mais ser usado.” De qualquer forma, um príncipe de Chu não podia ser tratado como um servo. A fragilidade de Chu Xuan despertava o instinto maternal em A Jiu, que decidiu cuidar dele como um irmão.

O jovem pensou por um tempo e disse: “Minha mãe se chamava Mo, então serei Yuan Mo.”

A Jiu estreitou os olhos: “Yuan Mo, bom nome. Agora você tem um lar, como eu.”

Yuan Mo sorriu, mas as lágrimas corriam sem controle. Naquele momento, sentiu um calor intenso. Seria um ato de compaixão do céu? Ele renunciou ao poder, mas ganhou o amor fraternal que sempre desejou desde que se entendia por gente.

Sussurrou, engolindo o choro: “Irmã...”