Capítulo 137: Escolha

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As lanternas vermelhas penduradas na mansão Yuan ainda não haviam sido retiradas quando a mansão Xia enviou alguém com a notícia de que Wen Hao despertara.

No quarto de Wen Hao, pairava um tênue aroma de remédios. Quando A Nona entrou, Han Shiyu limpava com delicadeza os restos de comida no canto da boca de Wen Hao, concentrada e atenciosa.

Os rostos dos médicos Huang e Li estavam tomados de entusiasmo e emoção. Curar Wen Hao, que já havia colocado um pé no portão da morte, era a maior glória de toda a vida deles. Ao verem A Nona, correram para recebê-la.

— A princípio calculamos que o jovem mestre Wen ainda levaria alguns dias para recobrar a consciência. Não esperávamos que despertasse vários dias antes.

A Pílula do Retorno Celestial de fato possuía o poder de trazer os mortos de volta à vida, mas a receita fornecida por Yuan Mo também fora indispensável.

A Nona olhou para Wen Hao, deitado na cama. Embora seu rosto já tivesse recuperado alguns traços de cor, ele estava magro a ponto de parecer apenas pele e ossos. Depois de tantos dias sustentando a vida apenas com ginseng e cogumelo de linhagem, sobreviver já era uma sorte imensa, não era?

Ela soltou um suspiro quase imperceptível e perguntou:

— Ele já comeu alguma coisa?

A expressão de Han Shiyu era humilde e submissa. Com voz suave, respondeu:

— Assim que despertou, bebeu um pouco de água. Depois, os dois médicos disseram que ele já podia tomar um pouco de caldo de arroz e mingau ralo, então demos-lhe um pouco. Conseguiu tomar quase meia tigela.

A Nona sentou-se à cabeceira e, ao ver aquele rosto magro reduzido a ossos, não conseguiu conter-se. Estendeu a mão e acariciou-o de leve.

— Ele está dormindo?

Han Shiyu apressou-se em responder:

— Depois de terminar o mingau, talvez tenha se sentido um pouco cansado e voltou a dormir.

Assim que terminou de falar, Wen Hao abriu lentamente os olhos e, com a voz rouca e fraca, murmurou:

— Irmã A Nona...

Um lampejo de decepção passou pelos olhos de Han Shiyu.

A Nona sorriu.

— Descanse bem. Não precisa dizer nada; já entendi tudo.

Wen Hao lutou para se sentar.

— Estão... seguros?

A Nona assentiu com seriedade.

— Fique tranquilo. Enquanto eu estiver aqui, estarão seguros.

No instante em que caíra, apenas um pensamento passara pela mente de Wen Hao: será que seus familiares em Jiangzhou corriam perigo? Seu tio e sua tia haviam se sacrificado muito por ele; seu irmão mais novo ainda era um bebê de colo. Será que A Nona, Mamãe Luo e as demais seriam arrastadas para aquela situação por sua causa?

Ao abrir os olhos, ele pensara que já havia partido para o além. No entanto, diante dele estavam as cortinas de sua própria cama, o tio e a tia por quem tanto se preocupava e uma mulher vestida de branco, cuja aparência lembrava muito a de sua falecida mãe.

Eles estavam seguros — pelo menos por enquanto. Que alívio.

Mal esse pensamento surgiu, porém, ele voltou a sentir medo. Mais cedo ou mais tarde, o primeiro-ministro da Direita encontraria aquele lugar. Seu corpo ainda não estava recuperado, quase todos os homens que o acompanhavam haviam sido sacrificados naquela operação, e seu irmão mais novo mal conseguia cuidar de si mesmo. Quanto ao mestre, talvez só tivesse pensado em utilizá-lo; por que haveria de proteger sua família?

A promessa de A Nona finalmente lhe permitiu deixar cair o enorme peso em seu coração. Ele confiava nela, sem saber exatamente por quê.

Quando viu que Wen Hao realmente adormecera, A Nona se levantou. Fitou Han Shiyu por um longo tempo, até que a outra, incapaz de suportar aquele olhar, começou a desviar os olhos. Só então A Nona soltou um leve suspiro.

— Vamos conversar.

Sua voz era simples e sem emoção, nem alegre nem triste. Ainda assim, no coração de Han Shiyu, aquelas palavras foram como uma pedra lançada sobre águas tranquilas, provocando ondas e círculos que se espalhavam. Ela olhou para Wen Hao deitado na cama, hesitou por um momento e enfim assentiu.

— Está bem.

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Embora a mansão Xia não fosse tão grande quanto a mansão Yuan, seus pavilhões, terraços, jardins rochosos e lagos artificiais não deixavam nada a desejar. O clima começava a esquentar, e as flores e plantas do pequeno jardim desabrochavam aos poucos, exibindo cores variadas e encantadoras.

Han Shiyu, porém, não tinha ânimo para apreciar a paisagem. Depois de se sentar em um pavilhão, não conseguiu esconder o nervosismo. Ora retorcia a barra da roupa, ora mantinha as mãos rígidas, sem saber onde colocá-las.

Aquela atitude era completamente diferente da mulher que, certa vez, repreendera A Nona aos gritos diante dos portões de Jiangzhou. Parecia outra pessoa. A Nona observou-a com interesse.

Será que o amor realmente podia transformar uma mulher forte, que um dia dominara o mundo dos negócios, em alguém tão humilde e submissa? Ela tinha dificuldade em acreditar.

— Você tem medo de mim? — perguntou A Nona, erguendo uma sobrancelha.

— N-não, não tenho.

Mas ela continuava com a mesma expressão covarde da noite em que chorara e fizera escândalo diante da mansão Yuan. As mãos entrelaçadas e as sobrancelhas contraídas proclamavam claramente três palavras: “Estou com medo”.

A Nona não conseguiu conter uma risadinha. Ela sim era uma verdadeira atriz. Os truques de Han Shiyu talvez servissem para enganar homens que cobiçavam sua beleza ou que, por ela ser mulher, transbordavam de compaixão. Com A Nona, porém, jamais funcionariam.

— Não há mais ninguém aqui. Pode guardar esse teatro. Mesmo que eu não a maltrate — e ainda que realmente o fizesse —, ninguém se levantaria para fazer justiça por você. Portanto, não desperdice energia. Representar é cansativo.

A abertura de A Nona foi tão direta que deixou Han Shiyu assustada. Naqueles últimos dias, ouvindo apenas fragmentos das conversas alheias, ela percebera que A Nona tinha uma identidade extraordinária. As pessoas da mansão Yuan já a tratavam com extremo respeito, mas o mais surpreendente era que até os membros da mansão Xia se comportavam da mesma forma. Onde quer que ela aparecesse, todos a colocavam acima de si mesmos.

Han Shiyu hesitava, sem saber o que dizer, quando ouviu A Nona declarar friamente:

— Consigo imaginar em parte por que você insiste em permanecer ao lado do irmão Wen. No começo, vendo que sentia algo verdadeiro por ele, eu estava disposta a ajudá-la. Mas agora temo que as coisas tenham se tornado um pouco complicadas.

— Eu realmente amo o irmão Wen — defendeu-se Han Shiyu, com uma voz fraca e sem força.

Ela de fato gostava de Wen Hao, mas também tinha outros objetivos.

Sua admiração por ele era verdadeira e não deixava margem para dúvidas.

Quando se oferecera para cuidar pessoalmente de Wen Hao, fora movida por sentimentos sinceros, mas também alimentara seus próprios planos. Esperava que, por causa disso, Wen Hao viesse a aceitá-la. Não importava se seria por gratidão ou por sentir-se responsável por ela. Desde que ele a aceitasse, acreditava que, com sua inteligência, mais cedo ou mais tarde conquistaria completamente o coração dele.

Por outro lado, também pensara na família Han.

Os Han eram apenas comerciantes, e sua posição na cidade de Jiangzhou vinha declinando dia após dia. Seus irmãos mais novos continuavam a criar problemas, quase destruindo por completo a reputação da família. Depois de passar uma noite na prisão, seu irmão voltara sem que ninguém soubesse exatamente o que havia acontecido. Desde então, permanecia atordoado, quase apático. Sua irmã, antes delicada e meiga, tornara-se amarga e cruel, sempre inventando algum novo problema para atormentá-la.

A situação da família Han era como a de um velho barco de madeira corroído por dentro pelos cupins: cedo ou tarde, afundaria. E Han Shiyu já não conseguia sustentá-la sozinha. Queria escapar, mas não era capaz de abandonar completamente os irmãos mais novos, sobretudo Wanshan. Ele ainda era pequeno. Depois da morte dos pais, fora ela quem criara Wanlin; embora fossem irmãos, eram quase mãe e filho. Bailin e Qianxue já eram como madeira apodrecida, incapazes de ser esculpidos novamente, mas Wanshan, inteligente e promissor, fora educado por ela com todo o cuidado.

Se pudesse casar-se com um homem tão influente quanto Wen Hao, alguém capaz de alcançar o céu com uma mão e tocar a terra com a outra, a família Han, que ela já não tinha forças para sustentar, ganharia um novo abrigo. Assim, talvez não acabasse ruindo aos poucos.

Ela ainda estava perdida em seus devaneios quando as palavras frias de A Nona a despertaram.

— O irmão Wen se meteu em grandes problemas. Ele e as pessoas ao seu redor talvez sejam perseguidos pelo resto da vida.

— O quê? Perseguidos? — Han Shiyu arregalou os olhos, tão assustada que seu rosto perdeu a cor.

— Por que acha que ele ficou tão gravemente ferido, a ponto de quase morrer? Quanto à segurança da tia Zhen e dos demais, eu cuidarei disso. Mas você... para falar francamente, não gosto nem um pouco de você. Ainda assim, se insistir em tornar-se a mulher do irmão Wen, e ele não se opuser, então, por causa dele, serei obrigada a incluí-la também sob minha proteção.

O tom de A Nona continuava gélido e até carregava alguns traços de desprezo.

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Han Shiyu não imaginara que a situação fosse tão grave. Pensara que se tratasse apenas de uma luta comum entre pessoas do mundo marcial e que, depois que Wen Hao despertasse, tudo assumiria outro rumo.

— Como isso pôde acontecer?

A Nona olhou para o rosto transtornado de Han Shiyu e sentiu certa compaixão.

— O que realmente aconteceu não é algo que se possa contar a estranhos. Basta saber que continuar ao lado do irmão Wen será muito perigoso. Não apenas para você; talvez sua família e seus irmãos também sejam arrastados para isso. Ninguém sabe que atitude extrema o primeiro-ministro da Direita tomará depois de perder seu herdeiro. Acredito que talvez ainda tenha algumas reservas em relação a mim, mas, quanto a Wen Hao e às pessoas que o cercam, ele não hesitará em recorrer a nenhum método.

A cabeça de Han Shiyu zumbia. Se abandonasse naquele momento o mundo de Wen Hao, jamais conseguiria aceitar. No entanto, a escolha diante dela era cruel demais. Ela não se importava com o risco de perder a própria vida. Se pudesse viver e morrer ao lado de Wen Hao, isso talvez fosse outra forma de felicidade.

Mas não podia permitir que seus irmãos se envolvessem naquele perigo junto com ela.

A Nona soltou um suspiro.

— De qualquer modo, pense com cuidado.

Por alguma razão, Han Shiyu sempre fazia com que fosse difícil despertar simpatia. A Nona não queria prolongar a conversa. Ainda assim, ficara bastante surpresa ao descobrir que, considerando a personalidade de Wen Hao, ele não demonstrara qualquer objeção aos cuidados dela.

Enfim, deixaria para decidir o que fazer depois que a tia Zhen trouxesse uma resposta definitiva.

Com esse pensamento, A Nona agitou a manga e se afastou, deixando Han Shiyu sentada no pavilhão, perdida em pensamentos.

Ao anoitecer, a tia Zhen foi pessoalmente encontrar-se com A Nona.

— Contei a Hao tudo o que a senhorita Han fez nestes últimos dias e perguntei o que deveríamos fazer com ela. Falando em termos de justiça, ela cuidou de Hao pessoalmente durante quase um mês; portanto, só poderia confiar o resto da vida a ele. Mas, considerando a situação atual da nossa família, isso se tornou um tanto complicado. Hao disse que eu deveria perguntar sua opinião.

Aquilo significava que Wen Hao aceitara Han Shiyu.

A Nona ergueu uma sobrancelha.

— A situação de vocês é perigosa, e naturalmente farei todo o possível para protegê-los. Uma Han Shiyu a mais não chega a ser um problema. Mas não tenho capacidade para proteger a família Han inteira.

A tia Zhen assentiu com expressão grave.

— Também penso assim. Só que Hao parece ter se afeiçoado bastante à senhorita Han.

Depois de hesitar por um instante, acrescentou:

— Depois de conviver com ela por algum tempo, percebi que, em sua expressão e no formato dos olhos, a senhorita Han se parece bastante com minha irmã.

Na noite em que Han Shiyu chorara diante dos portões da mansão Yuan, suas lágrimas e seu rosto abatido haviam sido capazes de derreter até o coração frio de Wen Hao, levando-o a tomar a iniciativa de salvar Han Bailin. Talvez fosse justamente por causa disso.

A Nona já ouvira Mamãe Luo dizer que a mãe de Wen Hao era uma mulher gentil e frágil. A antiga senhorita Han, cheia de vigor e confiança, naturalmente não poderia ter qualquer semelhança com uma mulher assim. Então será que agora mudara tanto por ter percebido que Wen Hao sentia uma afeição especial por esse tipo de mulher?

Se era assim, então ela lhe daria mais uma oportunidade.