Capítulo 158: Incriminação

Capítulo 158 – Armadilha

“Mestre,” Ah Jiu puxava a manga de Liu Guoshou, balançando de um lado para o outro.

Liu Guoshou resmungou algumas vezes, “Não adianta me chamar com voz doce.” Só de pensar, estava todo irritado. Ele estava animado, pintando com esmero um retrato da bela e obediente criada Ping’er adormecida no outono, quando essa garota veio apressada interrompendo sua pintura e ainda sujou a obra da qual ele mais se orgulhava recentemente. Era inaceitável.

“Mestre, me perdoe só desta vez. É que estou preocupada com algo importante, fiquei tão ansiosa que...” Ah Jiu sempre soube usar seu charme para pedir favores. Liu Guoshou já estava cansado dessa tática, mas para obter um benefício maior, decidiu fingir estar muito zangado e continuar com seu plano de ignorá-la com frieza.

Erguendo o nariz, ele soltou um bufar altivo, deixando Ah Jiu frustrada.

“Tudo bem, eu desisto,” murmurou ela sem jeito, “Fale logo, o que quer?”

Liu Guoshou brilhou os olhos, sussurrou algo no ouvido dela, mas Ah Jiu recusou com ar justo: “Isso é impossível! Se alguém descobrir, vou apanhar feio, não pode ser isso. Troque por outra coisa.”

Ele não cedeu nem um pouco. Na verdade, esperava por essa oportunidade há muito tempo. Agora que Ah Jiu precisava dele, se não aproveitasse para pedir algo, quando mais faria?

Sem alternativa, Ah Jiu suspirou e concordou: “Que azar o meu ter você como mestre. Tudo bem, aceito, mas você deve seguir minhas ordens. Se for descoberto, eu me dou mal, mas sua punição será ainda pior.”

Liu Guoshou acenou apressado, cheio de alegria. Desde que chegou à Mansão Yue Zhao, seu maior desejo era pintar a mãe Luo que mais combinava com seu gosto. Mas, desde que Bai Yanyi soube disso, não largava a mãe Luo nem por um instante, não dando nenhuma chance para ele pintar às escondidas.

Finalmente, conseguiu que Ah Jiu concordasse em ajudá-lo secretamente com o retrato. Estava radiante. “Então, diga, o que você quer me pedir?”

Ah Jiu explicou as dúvidas daquele dia: “Mestre, me ajude a analisar o que aconteceu de grave na capital para que eu também esteja envolvida.”

Liu Guoshou apertou os olhos e pensou: “Zhao Lu só teria ido à capital por uma informação extraordinária. Mas nem a Guarda Sombria nem o Pavilhão Ouvido do Vento receberam relatos anormais. Isso significa uma coisa.”

Ah Jiu interrompeu: “Ou nossas informações estão erradas, ou as de Zhao Lu estão?”

Liu Guoshou a elogiou com um olhar: “Realmente pensou rápido, digno da esposa de Xiao Yao. Se fosse só a Guarda Sombria, eu não me arriscaria a concluir nada, eles colecionam gafes e nunca superaram a Guarda Dourada. Mas o Pavilhão Ouvido do Vento nunca erra uma informação.”

Ah Jiu concordou, apesar da frustração.

Liu Guoshou estalou os dedos na testa dela, sorrindo: “Então o próximo passo fica claro, não?”

Ah Jiu arregalou os olhos: “Será que... alguém intencionalmente enganou Zhao Lu, dizendo que houve uma grande crise na capital, fazendo ele se disfarçar e voltar, para depois acusá-lo de desobedecer ao imperador e condená-lo à morte?”

Liu Guoshou assentiu: “Acho que essa pessoa não quer apenas Zhao Lu. Dessa vez, todo o clã do Marquês Protetor pode acabar.”

Ah Jiu perguntou: “O palácio do Marquês Protetor é alvo fácil para intrigas, isso eu entendo. Mas Zhao Lu, que conheço, é muito cauteloso. Ele não arriscaria voltar se não tivesse conferido a informação.”

Liu Guoshou suspirou: “Quando nos preocupamos demais, perdemos a razão. Se a carta fala de alguém caro a Zhao Lu, e foi enviada por alguém em quem ele confia, ele pode perder a cautela.”

O palácio do Marquês Protetor sempre defendeu os interesses do imperador. Se algo de ruim acontecesse ali, seria um golpe grave para o soberano, abalando a fundação do Reino Qian e a família Ji.

Quanto a Zhao Lu, embora tenha sido terrível com Ah Jiu antes, desde que ela despertou, ele parecia ciente dos próprios erros e disposto a se redimir, mesmo que tarde.

E Zhao Ke, embora tenha abandonado Lan He, sua preocupação e proteção a Ah Jiu nunca foram falsas. Num desastre, ninguém sai ileso; se o palácio cair, ele também será prejudicado.

Após refletir, Ah Jiu decidiu: “Xuanwu, vá contar essa notícia a Zhao Ming e mande dois homens escoltá-lo até a capital durante a noite. Espero que ainda dê tempo.”

Zhao Ming ficou pálido, fez uma profunda reverência a Ah Jiu e partiu imediatamente para a capital, ciente de que a carta mencionava a princesa, causando a preocupação de Zhao Lu e sua armadilha.

Ah Jiu sentiu um pressentimento sombrio. Embora tivesse enviado escolta para Zhao Ming ir o mais rápido possível, ela temia que ele não conseguisse nada e que Zhao Lu já estivesse preso numa armadilha mortal.

Ela suspirou para o céu silencioso: “Quando se fica ocioso em casa, os problemas aparecem.” Viver dias tranquilos parecia impossível.

Dias depois, recebeu notícias de que o clã Cang Hai havia encontrado a quase moribunda moça Ta Xue na fronteira entre Jin e Qian, e a levavam para a Mansão Yue Zhao. Ah Jiu contou essa “boa” notícia a Hui Ying.

Hui Ying já conseguia andar, ficou em silêncio por um momento e disse: “Ta Xue me contou que tem uma irmã gêmea chamada Chen Xiang, que serve ao imperador de Jin. Se ela conseguiu fugir do palácio, deve ter sido com a ajuda de Chen Xiang. Por isso, Ta Xue provavelmente não poderá mais voltar a Jin. Estando na fronteira, deve ter vindo buscar refúgio com você. Agora que não tem para onde ir, espero que você a acolha.”

Ah Jiu sorriu: “Bobo Hui Ying, já mandei buscá-la, claro que vou acolhê-la. E acho que Ta Xue não veio só para me procurar...”

O tom era brincalhão, e Hui Ying corou profundamente.

Em tempos conturbados como estes, parecia que só esse romance nascido da adversidade valia a pena celebrar e esperar.

Finalmente, Hui Ying reencontrou Ta Xue.

Embora ainda pálida, Ta Xue não estava tão mal como disseram os informes da Guarda Sombria. Ao ver Ah Jiu, caiu chorando em seus braços, murmurando: “Não posso mais voltar, não verei mais Chen Xiang.”

Sua dor era verdadeira, e até Ah Jiu se comoveu. Ela acariciou as costas de Ta Xue e falou suavemente: “Eu estou aqui, fique comigo daqui para frente, tudo bem?”

Ta Xue a abraçou com mais força.

Descobriu-se que Chen Xiang, no dia da fuga, falsificou uma ordem de Murong Fei para enviar Ta Xue até a saída do palácio proibido, mas seu plano foi descoberto no último posto de controle, e Murong Fei chegou com muitos guardas do palácio. Após uma dura repreensão, Murong Fei até ordenou que ambas fossem presas.

Mas um sussurro de Chen Xiang no ouvido de Murong Fei salvou a situação.

Murong Fei tinha cinco concubinas no harém, mas mesmo casado há anos, não tinha filhos — algo crucial para um imperador ambicioso.

Durante anos tentou ter herdeiros em vão. Antes de Chen Xiang partir em sua missão definitiva ao Estado Chu, ele a favoreceu inesperadamente e a criança nasceu. Naturalmente, ficou feliz, pois um herdeiro valia mais que uma criada indiferente.

Além disso, Ta Xue sabia pouco dos segredos dele, então concordou com o pedido de Chen Xiang para deixar Ta Xue fugir, sob a condição de que nunca mais entrasse em Jin.

Ta Xue não queria se separar da irmã, mas a realidade não lhe deu escolha.

“Então você só desmaiou por exaustão e fome, não estava morrendo como disseram?”

Ta Xue assentiu: “Passei por tantas emoções, não comi nem dormi direito, só corria o tempo todo, até meu corpo não aguentar mais...”

Quando acordou e soube que aqueles que a salvaram foram enviados por Ah Jiu, ficou muito emocionada. Pensava que tinha sido abandonada, mas Ah Jiu nunca a esqueceu.

Ah Jiu balançou a cabeça: “Quem sempre se preocupou com você foi ele.” Sem o aviso de Hui Ying, Ah Jiu nem saberia da situação de Ta Xue.

Hui Ying chegou ao salão apoiado por um criado. Seu olhar intenso cruzou com o de Ta Xue, e num instante, como um trovão que desperta o fogo na terra, sem palavras, até a respiração parecia cessar. Dois sobreviventes, separados por um rio, trocavam olhares profundos e silenciosos.

Ah Jiu os observava divertida e sem reação, pensando que já estava virando uma casamenteira profissional. Sob seu comando, quantos casais apaixonados, tão intensos um pelo outro, já não haviam surgido?

De repente, lembrou-se de Qi Yao, que estava em Qingzhou.

O chefe Lan tinha a tarefa de negociar o noivado com os pais de Qi Yao. Ah Jiu queria se casar, não só por temer que o imperador a comprometesse novamente sem responsabilidade, isso era só uma pequena parte.

Estar com Qi Yao não era difícil, mas toda vez que se separavam, era doloroso e vazio, com sua imagem invadindo a mente — suas risadas, sua coragem, seus cuidados, seu afeto, sua doçura, tudo dele.

Ela, Ah Jiu, queria se casar.