Capítulo Cento e Dez: O Vale

O corredor serpenteava para baixo, penetrando profundamente no ventre da montanha. Após alguns passos, sem qualquer fonte de luz, tudo tornou-se completamente escuro, nada podia ser visto claramente. Qi Yao, que possuía visão noturna, percebeu que A Jiu hesitava, então adiantou-se e segurou sua mão. "Eu consigo enxergar bem," disse ele.

No começo, A Jiu tentou resistir, mas Qi Yao segurou sua mão com firmeza, quase imobilizando-a. Ela suspirou baixinho e parou de lutar. Naquele momento crítico, era preciso unir forças para avançar.

Caminharam arduamente por um tempo até que A Jiu sentiu uma fome insuportável em seu ventre. Lembrou-se de que naquela manhã, por causa de uma desavença, nenhum dos dois havia dividido o último pãozinho que sobrara, e sorriu amargamente, balançando a cabeça. Qi Yao, ao notar seu estado, perguntou: "O que aconteceu?"

"Estou com fome," respondeu ela.

Qi Yao deu um tapa na testa. "Olha só, como pude esquecer que você ainda não comeu?" Então, olhou ao redor e encontrou, dentro do alcance de sua visão, um degrau relativamente plano, onde levou A Jiu para sentar.

Depois de se acomodarem, A Jiu tirou o pãozinho e disse: "Como de costume, metade para cada um."

Qi Yao balançou a cabeça. "Você come sozinha! Eu tomei meu remédio pela manhã, ainda sinto meu estômago cheio. Vamos ver para onde esse caminho leva, talvez consigamos pegar um pássaro ou pescar um peixe para comer."

Sem cerimônia, A Jiu mordeu o pão duro e gelado, franzindo o cenho enquanto mastigava algumas vezes antes de engolir. Sem água, o pão era especialmente ruim, mas ela forçou-se a comer mais da metade. Com energia renovada, sentiu menos frio.

"Descobri que tenho uma conexão especial com esses corredores; esta é a terceira vez que os percorro," disse A Jiu, lembrando-se do primeiro momento mais difícil, em Gunzhou, quando estava com o pé ferido e preocupada com Su Run, caminhando sozinha por uma caverna permeada por sangue e perigo, e sorriu amargamente.

"Você..." Qi Yao hesitou, "como começou você e Su Run?"

Adaptando-se à escuridão, A Jiu conseguiu distinguir o contorno de Qi Yao e olhou para ele antes de mergulhar em pensamentos. Depois de um longo silêncio, disse: "Na verdade, não sei exatamente como começou. Naquela época, eu estava presa, desesperada para sair, e ele me ajudou de todo coração. Mas não foi só ele; Wen, meu irmão mais velho, me ajudou ainda mais. Só que, com ele, senti algo diferente."

Muitos amores começam naturalmente, sem uma razão específica.

"Então..." Qi Yao quis perguntar mais, mas A Jiu o interrompeu bruscamente: "Já passou da hora de falar sobre isso. Vamos logo ver onde esse caminho leva. Se for uma rua sem saída, antes de morrer, contarei tudo sobre minha vida extraordinária."

Qi Yao bufou, claramente irritado, pois A Jiu, mesmo sendo dois anos mais nova, insistia em chamá-lo de irmã mais velha. Ele não ousou dizer nada e imediatamente segurou sua mão para continuar caminhando no breu.

Após quase uma hora, uma luz fraca começou a aparecer. Animados, A Jiu e Qi Yao apressaram o passo, perseguindo a fonte luminosa até chegarem à saída.

Ao atravessarem a caverna em forma de lua crescente, A Jiu sentiu o coração apertar ao ver a paisagem diante deles.

Era um vale profundo, situado entre duas montanhas, com o fundo largo e o topo estreito, formando um triângulo alongado que parecia não ter fim quando olhado para cima.

A luz que penetrava pela fenda no topo não era intensa, mas suficiente para enxergar. A primeira coisa que viram foi um círculo de árvores gigantescas, com mais de cem anos, algumas frutíferas. Depois, um grande lago onde bolhas surgiam ocasionalmente, indicando a presença de peixes.

De repente, Qi Yao exclamou animado: "A Jiu, venha ver, tem uma cabana de madeira aqui!"

A Jiu correu até lá e viu, entre as árvores atrás do lago, uma pequena cabana simples. Por dentro, havia uma mesa rústica, uma cama igualmente simples e algumas ferramentas.

A poeira acumulada indicava que ninguém morava ali há muito tempo.

"Vamos procurar por ossos ou restos humanos," sugeriu A Jiu. "Se não encontrarmos nada, certamente existe uma saída."

Qi Yao saiu apressado para vasculhar o local e logo voltou sorridente: "Nada estranho. Quem quer que estivesse aqui, já foi embora!"

Com esperança renovada, A Jiu sorriu: "Então, vamos comer primeiro e depois procurar uma saída com calma."

Qi Yao, intrigado, perguntou: "Comer?"

"Sim," respondeu ela, apontando para o lago. "Tem peixes lá!"

Qi Yao sorriu e tentou pular na água, mas foi impedido por A Jiu. "Você acabou de cicatrizar suas feridas, não pode molhá-las. Vá cortar lenha e arrumar a cabana enquanto eu pesco."

"Você sabe pescar?" ele perguntou, desconfiado.

Sem responder, A Jiu foi até o lago, testou a temperatura da água e, para sua surpresa, não estava fria. Por alguma razão, a água tinha uma temperatura agradável.

Ela tirou o casaco, e sob o olhar surpreso de Qi Yao, começou a se alongar e aquecer. Depois, tirou a blusa de baixo, ficando apenas com uma peça íntima justa. Sem se importar com o constrangimento dele, mergulhou com uma graça impressionante.

Ela sumiu na água e logo emergiu, nadando alegremente por algumas voltas antes de começar a pescar.

Qi Yao ficou boquiaberto, incapaz de associar aquela cena à lendária princesa de Shouchang. Após um momento, balançou a cabeça e foi cortar lenha.

Quando Qi Yao terminou, A Jiu já havia saído da água carregando um grande peixe.

Suas roupas molhadas grudavam no corpo, delineando suas curvas delicadas. A peça íntima, feita de seda fina em tom branco lunar, tornou-se translúcida na água, revelando vagamente um rubor em seu peito.

Qi Yao sentiu seu coração incendiar-se, um calor intenso se espalhou pelo corpo, mas não queria perturbar a relação que tanto havia custado a restaurar. Com esforço, desviou o olhar.

Virando a cabeça, evitou encará-la e, com a voz trêmula, disse: "A lenha está cortada. Sei que você tem pederneira; acenda o fogo, eu vou limpar a cabana." Sem esperar resposta, entrou apressadamente na cabana.

A Jiu balançou a cabeça resignada, largou o peixe no chão, e puxou a pederneira do bolso do casaco. Depois de várias tentativas, conseguiu acender o fogo.

Usou a blusa para secar o corpo e o cabelo, vestiu a túnica e o casaco. A caverna não parecia tão fria, e essa roupa já era suficiente.

Quando terminou, chamou: "Qi Yao, venha trabalhar!"