Capítulo Cem: O Ex-Marido

Há um ditado que diz: “quem é culpado teme”, e não há expressão mais adequada para descrever o estado de espírito de Ar Nove naquele momento. O olhar de Zao Lei era afiado, dotado de uma vigilância e perspicácia quase animal; ao cruzar os olhos com ele, Ar Nove sentiu seu coração tremer ainda mais intensamente.

Contudo, naquele instante, Su Run estava desaparecido e ela precisava encontrá-lo por conta própria; não podia, de forma alguma, deixar escapar qualquer pista diante de Zao Lei, para não despertar suspeitas. Pensando nisso, Ar Nove acalmou-se e rapidamente recuperou a compostura.

Desde que, durante a campanha contra os demônios em Gunjou, descobriu que ao concentrar-se conseguia aguçar seus cinco sentidos no labirinto do enigma, Ar Nove havia experimentado discretamente essa técnica algumas vezes. Sempre que estava especialmente tensa, excitada ou ansiosa, bastava concentrar a respiração no ventre e reunir a energia, para alcançar rapidamente um estado de clareza.

Ar Nove fez uma reverência a Zao Lei: “Ah! Então agradeço muito ao estimado irmão! Nem sei quando perdi esse objeto; se não fosse pela sua ajuda, ao perceber o desaparecimento, não ficaria aflita?”

Zao Lei, com olhos profundos, não conseguia desviar o olhar do jovem que tanto se parecia com sua falecida esposa.

Ele estava na rua leste apenas para transmitir um recado de sua avó a Zao Que, quando, inesperadamente, foi atingido na cabeça por um fragmento de amuleto que parecia cair do céu. Ao levantar os olhos, deparou-se com um rosto que o perseguia nos sonhos; mesmo sendo um homem, despertou em Zao Lei o desejo de conhecê-lo melhor.

Após Zao Que terminar a cerimônia de casamento, Zao Lei foi imediatamente ao restaurante “Volte Outra Vez”, e finalmente o encontrou ali.

No meio da movimentada rua, um homem forte e imponente fixava o olhar num jovem de aspecto delicado; era inevitável provocar murmúrios e especulações, ainda mais por se tratar do célebre General do Sul.

Zao Ming, percebendo a situação delicada, apressou-se para livrar seu mestre do constrangimento: “Hehe! Jovem senhor, meu mestre é o General do Sul, e está logo abaixo do restaurante Volte Outra Vez. Por acaso, seu amuleto caiu, e como estava apressado para transmitir um recado ao nosso segundo senhor, não conseguiu detê-lo a tempo. Felizmente vocês dois estavam almoçando aqui, caso contrário, não saberíamos como proceder.”

Ar Nove soltou um riso constrangido; o olhar de Zao Lei fazia todo seu corpo se sentir desconfortável. Ela puxou discretamente a manga de Qi Yao, buscando apoio.

Qi Yao já havia percebido o desconforto de Ar Nove; o olhar devorador do General do Sul sobre ela também lhe causava irritação. Segurou suavemente a mão de Ar Nove, sinalizando para que se acalmasse, pois ele resolveria.

Qi Yao fez uma reverência a Zao Lei: “Então este é o General do Sul! O nome do senhor ressoa como trovão; encontrá-lo hoje é uma honra para nós! Sou Qi Yao, de Qingzhou, vim com meu irmão visitar a capital, e realmente devemos muito ao senhor!”

Zao Lei ignorou Qi Yao. Com lábios frios e cortantes, dirigiu-se diretamente a Ar Nove: “Qual é o seu nome?”

Ar Nove franziu o cenho, pensando em inventar um nome qualquer, mas diante do peso da presença de Zao Lei, sabia que seria difícil enganá-lo. Melhor do que ser descoberta e provocar uma investigação mais profunda, era enfrentar a situação de frente. Um sorriso surgiu em seu rosto: “O senhor está perguntando a mim? Meu sobrenome é Yuan, sou Yuan Nove de Youzhou.”

Youzhou, família Yuan? Os olhos de Zao Lei brilharam: “O antigo General do Noroeste, Yuan Tao, que relação tem contigo?”

Ar Nove já esperava essa pergunta: “Ele é meu tio-avô!”

Ergueu seu rosto delicado, com um brilho nos olhos: “Por falar nisso, General, somos parentes! Sua esposa, a senhora de Shouchang, é minha prima. Quando éramos crianças, brincávamos juntas!”

Então eram da mesma linhagem; não era de se admirar a semelhança física. Zao Lei assentiu: “Hoje é o casamento de meu irmão. Já que somos parentes, por que não me acompanha até a Mansão do Protetor do Reino?”

A mansão estava em festa, repleta de gente e rumores, muitos conheciam Ar Nove, aumentando o risco de ser descoberta. Ela não podia entrar. Ar Nove baixou os olhos, mostrando uma leve irritação, mas ao levantar a cabeça, já exibiu uma expressão inocente: “Minha prima está lá também? No seu casamento, eu estava no Monte Panlong, aprendendo com o mestre, e não consegui comparecer. Faz tanto tempo, sinto falta dela!”

O ambiente ficou denso, como se congelado.

Após um longo silêncio, Zao Lei respondeu em voz baixa: “Sua prima faleceu há meio ano.”

Ar Nove abriu a boca, incrédula: “Como pode ser?” Depois de um momento, suspirou: “Minha tia arriscou a vida para dar à luz minha prima. Coitada, ainda envenenada, tão jovem e casada com homem tão digno... Ai! Cunhado, meus sentimentos!”

E, voltando-se para Qi Yao: “Eu sempre estive no Monte Panlong, só desci recentemente. Meu avô já faleceu, nossa linhagem é fraca, restou apenas eu. Os outros parentes se afastaram desde a morte do tio-avô, por isso... não soube de notícia tão grave. Realmente... realmente não soube honrar minha prima!” Dito isso, fingiu enxugar as lágrimas.

Zao Ming, vendo Zao Lei mergulhar em culpa e tristeza, tratou de intervir: “Senhor Yuan, hoje é o grande dia de nosso terceiro senhor. Que tal acompanharem nosso mestre à mansão para um brinde?”

Ar Nove, com ar profundamente triste, fez um gesto de recusa: “Hoje é o dia feliz do terceiro senhor, não estava preparada. Acabei de saber sobre minha prima, e estou muito abalado; é melhor não incomodar a família, para não... para não...”

Fez uma reverência profunda a Zao Lei: “Cunhado, por favor, não se ofenda. Sofro de uma doença cardíaca, não suporto grandes emoções; estou indisposto, temo não poder celebrar o bom momento de seu irmão.”

Em outra ocasião, certamente farei uma visita para me desculpar!”

Zao Lei, vendo o rosto pálido dela, acreditou que não era fingimento e assentiu: “Zao Hu! Acompanhe o senhor Yuan até a estalagem!”

Um homem robusto apareceu de repente e fez uma reverência a Ar Nove: “Senhor Yuan, por favor!”

Zao Hu não perdeu tempo; escoltou Ar Nove e Qi Yao até a estalagem e voltou para informar Zao Lei.

Ar Nove entrou em seu quarto, sentou-se rapidamente e tomou um copo d'água para aliviar a garganta, soltando um longo suspiro. Será que sua pequena encenação havia convencido Zao Lei?

Pela índole de Zao Lei, era improvável que ele acreditasse tão facilmente em sua identidade; certamente enviaria alguém para verificar. Será que Wen, seu irmão, foi cuidadoso o bastante ao preparar os documentos? Que preocupação!

“Não pode ser!” Ar Nove levantou-se abruptamente.

Qi Yao já havia notado seu estranho comportamento desde que voltaram, mas como Ar Nove estava absorta, não quis interromper. Agora, com aquele grito repentino, percebeu que algo sério havia acontecido e apressou-se a ampará-la: “O que houve?”

Ar Nove sentou-se, desolada, com o rosto pálido. Acabara de perceber: havia esquecido algo crucial. Como pôde esquecer? Wen, ao criar seus documentos, registrou-a como uma garota! E diante de Zao Lei, ela só falou de irmão e se referiu a si mesma como homem, ai, ai, ai!

Qi Yao não se conteve: “O que está acontecendo? Quem é aquele General do Sul afinal?”

Ar Nove, deitada sobre a mesa, respondeu desanimada: “Ele é meu ex-marido...”