Capítulo 167: Sedutora

O inverno estava prestes a chegar, e a noite era fria como a água. Zhao Lü, no entanto, revirava-se na cama, incapaz de adormecer. Cada vez que fechava os olhos, a imagem daquelas marcas avermelhadas, vagamente visíveis no pescoço de A-Jiu, vinha-lhe à mente, impossível de afastar.

Quanto mais irritado ficava, menos conseguia dormir. Depois de se remexer por longos instantes, acabou por não resistir, erguendo-se de um ímpeto.

Vestiu uma túnica ao acaso e empurrou a porta, saindo para o exterior. O luar, cristalino como o jade, vertia-se como uma torrente, iluminando o caminho à frente. Guiado pela claridade, pôs-se a caminhar sem rumo fixo.

Será que ele e A-Jiu realmente já não tinham mais nenhuma oportunidade? Ela já tinha...

Para Zhao Lü, aquele golpe era demasiado pesado, comprimindo-lhe o peito como uma enorme rocha e tirando-lhe o fôlego. Ele ainda a considerava sua esposa, mas ela nunca o vira como marido. Do princípio ao fim, ela só planeara como escapar dele, como afastar-se.

Enquanto se afundava numa dor infindável da qual não conseguia libertar-se, ouviu de repente uma gargalhada cristalina. O som era claro e maravilhoso, repleto de alegria e doçura, despertando irresistivelmente a vontade de descobrir a quem pertencia. Atraído por aquela voz, Zhao Lü avançou passo a passo na direção de onde ela vinha.

À frente erguia-se um monte artificial e, sobre ele, um pavilhão. No interior do pavilhão recortava-se a silhueta graciosa de uma fada vestida de branco. O luar prateado banhava o seu cabelo longo, negro como cetim, fazendo-o brilhar. Com os braços abertos, ela erguia-se sobre o assento do pavilhão, com as mangas esvoaçantes, parecendo prestes a voar com o vento.

Zhao Lü ficou paralisado num instante. Lembrou-se daquela noite em que regressara vitorioso, a noite na mansão do General Zhennan, na fronteira sul. Naquela ocasião, a imortal na plataforma de observação da lua fora exatamente igual àquela diante de seus olhos: como uma borboleta, ou talvez transformada em estrelas cadentes, desdobrara as asas e partido, desaparecendo num piscar de olhos.

A mulher de branco virou-se e sorriu docemente para um canto do pavilhão. Aquele sorriso era tão radiante que fazia o próprio luar empalidecer. Zhao Lü sentiu todo o sangue congelar-lhe nas veias; aquele rosto de uma beleza incomparável era, inconfundivelmente, o de A-Jiu, por quem suspirava dia e noite.

O seu corpo irrompeu num tremor irrefreável, mas ele esforçou-se por se conter. Afinal, a fada daquela noite não fora uma ilusão sua; a mulher que procurara angustiadamente durante dias era aquela que guardava no mais fundo do coração. Seria a visão daquela noite apenas um prenúncio? A mulher que tanto amava afastar-se-ia dele como a fada da lua, apagando, após algumas voltas, todos os vestígios da sua passagem.

A-Jiu disse, sorrindo para Qi Yao, que estava sentado num canto do pavilhão: "Tens razão. Abrir assim os braços e ficar num lugar alto dá mesmo a sensação de que se pode voar."

Qi Yao sorriu com um ar convencido: "Quando me sinto sufocado por preocupações, gosto de usar a leveza do meu corpo para saltar por aí. Como não sabes artes marciais, tens de recorrer a este método. Mas, se queres que te diga, por que hás de andar preocupada? Se tens vergonha de falar com ele, eu vou por ti. Certas coisas são mais fáceis de resolver entre homens."

A-Jiu balançou a cabeça: "Durante muito tempo, achei que Zhao Lü me devia tudo, por isso o que quer que eu lhe fizesse era justo. Mas, não sei porquê, agora começo a achar que fui um pouco cruel com ele. De qualquer forma, tenho a certeza de que a intenção dele ao princípio nunca foi matar-me, mas apenas tratar-me com frieza. Do ponto de vista dele, embora tenha cometido erros, o seu crime não merecia a morte. Acontece que o resultado final escapou ao seu controlo."

Qi Yao aproximou-se, envolveu a cintura de A-Jiu com um braço e roçou suavemente o queixo no rosto delicado dela: "Mas ele quase conseguiu que a concubina dele te matasse duas vezes, não foi? Uma simples concubina ter tanta audácia para assassinar uma princesa consorte... Embora tenha sido por estupidez dela, se Zhao Lü não a tivesse tolerado antes, como teria ela ousado tal coisa? No fundo, Zhao Lü não é totalmente inocente."

A-Jiu assentiu: "Tens razão, ele de facto não é inocente. Sendo assim, decidi deixar de o odiar. Se ele estiver disposto, posso até encará-lo como um amigo. Só que agora..."

Qi Yao deu-lhe um leve calduço na cabeça, sem cerimónias: "É compreensível que o rapaz esteja um pouco exaltado emocionalmente. Embora sinta um pouco de ciúme, tenho de admitir que ele reage assim devido a um carinho profundo que se transformou em exigência. É por isso que preciso de ter uma conversa de homem para homem com ele. Zhao Lü é uma boa pessoa; se conseguirmos sanar este diferendo, talvez venha a tornar-se num amigo verdadeiramente fiável."

A-Jiu suspirou baixinho, com um tom de infinita melancolia: "Se pudermos mesmo transformar inimizade em amizade, seria o melhor dos cenários. Se ele não conseguir compreender e continuar a culpar-me, então não haverá mais nada a dizer. Quando tudo isto terminar, cada um seguirá o seu caminho, e nunca mais teremos ligações."

Qi Yao abraçou-a com mais força: "Sim, assim que isto acabar, casar-nos-emos imediatamente. Sendo sincero, se esta situação não estivesse ligada ao destino do país, bem que gostaria de te levar comigo agora mesmo para casarmos."

A-Jiu lançou-lhe um olhar de súplica irónica: "A data já não está marcada? De que te serve ter tanta pressa?"

Qi Yao acariciou suavemente o ventre de A-Jiu e murmurou: "Tenho medo de que, se demorarmos mais, o nosso bebé acabe por não conseguir esperar!"

Vendo que ele voltava a desatar em disparates, A-Jiu pisou-lhe o pé com força: "Se dizes mais patenadas, vais procurar um sítio para dormir sozinho esta noite!"

Sem se importar com a dor, Qi Yao apressou-se a segurar-lhe o braço: "Está bem, está bem, não digo mais nada. O pequeno Yao vai comportar-se bem, por isso a senhora princesa não o mande embora!"

Aquela bajulação e adulação faziam-no parecer exatamente uma jovem recatada a fazer birra. A-Jiu não conseguiu conter o riso e, tomada por um impulso brincalhão, ergueu-lhe o queixo com os dedos, assumindo um ar majestoso: "Muito bem, desde que te comportes, esta princesa naturalmente não te tratará mal!"

Qi Yao aproveitou logo para avançar o sinal: "Sim, sim, o pequeno Yao vai portar-se bem, então esta noite..." O resto das palavras foi dito num tom cada vez mais baixo, transformando-se num sussurro partilhado apenas pelos dois.

A-Jiu murmurou, cheia de ressentimento: "Nem penses nisso, dói!" Dito isto, levantou as abas da saia e fugiu a correr, regressando a passos rápidos para o seu quarto.

Qi Yao perseguiu-a de perto. Sendo um artista marcial de grandes aptidões, e sendo ela apenas uma mulher frágil, embora de saúde razoável, como poderia ela ser o seu rival? Em poucos passos, foi alcançada, erguida no ar e tomada nos braços dele.

Os dois jovens amantes afastaram-se gradualmente, trocando mimos e gracejos. Enquanto isso, o homem escondido sob o monte artificial observava-lhes a silhueta com o coração repleto de mágoa e amargura. Permaneceu ali, de olhar fixo na direção em que tinham desaparecido, demorando longos instantes a recuperar a compostura.

Subiu os degraus até ao pavilhão. No ar, parecia ainda persistir o rasto da presença dela, e o seu aroma subtil permanecia no lugar onde estivera de pé. Ele acariciou suavemente a coluna que ela tocara e, fechando os olhos, imitou a postura que ela assumira momentos antes, com os braços abertos. Só muito tempo depois soltou um longo suspiro.

O semblante de Zhao Lü tornou-se ainda mais firme. No seu olhar cintilou um último traço de suavidade: se... se ela gostava dele como amigo, então ele passaria a protegê-la silenciosamente a partir daquele momento, tornando-se o apoio fiável em que ela pudesse confiar. Se assim fosse... também estaria bem.

Ele devia-lhe tanto, não era?

Às vezes, aquilo que se perde está perdido para sempre, e nem mesmo um olhar que abarque dez mil anos poderá mudar o destino.

Se a vida pudesse ser sempre como no primeiro encontro, para que serviria o vento de outono a entristecer o lamento dos leques pintados?

A geada fria do luar estendia-se uniformemente sobre aquele homem de costas infinitamente solitárias, e até as aves que regressavam tarde deixavam escapar um suspiro profundo por ele.

A contraofensiva de Yu Kui, o ministro da direita, foi violenta. Embora não soubesse que o Zhao Lü preso na masmorra do Ministério da Justiça já havia sido substituído por um impostor, a notícia de que A-Jiu aparecera não lhe podia ser ocultada.

Ele bateu com força na mesa e, com o rosto distorcido pela fúria, rugiu aos subordinados ajoelhados no chão: "A Porta Guanghua não foi vigiada como devia, permitindo que aquela rapariga se esgueirasse para dentro! E nem sequer sabemos o que o Imperador lhe disse! A masmorra do Ministério da Justiça também não foi defendida? Será Zhao Lü alguém fácil de lidar? Desta vez, ainda bem que a rapariga não teve intenções de invadir a prisão para o resgatar; se ela o tivesse trazido à força, acaso teríamos como a acusar formalmente?"

A-Jiu pertencia à família imperial e cabia apenas ao Imperador e à Casa Imperial lidar com o caso. O ministro da direita não tinha autoridade para julgar e condenar uma princesa consorte por conta própria.

O subordinado, a tremer dos pés à cabeça, gaguejou: "Que Vossa Excelência se acalme. Este subalterno já castigou o carcereiro; foi por negligência dele que a princesa consorte conseguiu entrar à força."

Assim que terminou de falar, Yu Kui atirou-lhe uma chávena à cabeça: "Estúpido! Incapazes de fazer um trabalho decente, culpam sempre os outros! Aquela rapariga é uma princesa consorte, acaso um simples carcereiro a conseguiria deter? Um carcereiro podia não conseguir, mas vós, que a andastes a seguir, tendes uma culpa imperdoável! Guardas, arrastem-no a ele e aos outros para fora e dêem-lhes uma boa sova, sem piedade!"

Imediatamente, alguns capangas arrastaram para fora os infelizes que estavam ajoelhados, e pouco depois começaram a ouvir-se gritos de agonia vindos do exterior.

Uma mulher de beleza suntuosa e sinuosa estendeu os dedos longos e delicados, tocando levemente o peito de Yu Kui: "Senhor Ministro, para que zangar-se com essa corja imprestável? Venha, tome um gole de chá; fui eu mesma que o preparei, chama-se 'Fragrância de Filha'. Vamos, prove um pouco para ver se cheira bem."

Assim que viu aquela mulher de encantos irresistíveis, Yu Kui atirou a fúria para os confins do universo. Agarrou-lhe a mão, beijou-a com força e sorriu com malícia: "Minha esposa, dá-me tu de beber."

A mulher soltou uma risadinha mimosa, ergueu a chávena, deu um gole para a própria boca e depois aproximou os lábios rosados dos de Yu Kui, dando-lhe o chá boca a boca: "Senhor Ministro, o chá está cheiroso?"

Yu Kui respondeu, plenamente satisfeito: "Cheiroso, muito cheiroso! O chá que a minha esposa prepara tem sempre o seu toque especial, mas todas as chávenas são aromáticas, e em cada gole sinto a dedicação do seu coração. Eu, Yu Kui, ter uma esposa tão bela e virtuosa como tu, posso dizer que esta vida está completa!"

A mulher sentou-se sem cerimónias no colo de Yu Kui, laçou-lhe o pescoço com os braços e ergueu um rosto de uma graciosidade extrema: "Poder casar-me com o Senhor Ministro é uma bênção cultivada ao longo de três vidas, e o meu maior desejo no mundo é servi-lo bem."

Yu Kui respirou avidamente a fragrância que emanava do corpo da mulher e disse, embevecido: "Só tenho pena de não termos nascido na mesma altura, perdendo dezenas de bons anos que podíamos ter passado juntos. A minha esposa está no esplendor da sua juventude, enquanto eu já envelheço."

A mulher sibilou suavemente contra o corpo dele, rebolando-se: "A força do Senhor Ministro é formidável, e eu nem consigo esgotar tal vigor! Como ousa dizer que está velho? Com a compleição física que tem, decerto viverá cem anos!"

Adulado a tal ponto, a confiança de Yu Kui disparou, e a agitação da mulher acendeu-lhe o desejo. Pegou na concubina ao colo e caminhou a passos largos para o interior da alcova, onde não tardaram a fazer-se ouvir os sons da paixão, misturados com os trejeitos e queixumes da mulher: "Senhor Ministro, com mais suavidade... cuidado com o nosso filhinho no meu ventre..."