Capítulo Cinquenta e Sete – Querida

A Nove saltou rapidamente e olhou para trás; na porta da estalagem estava um homem de aparência exausta pela viagem. Suas roupas estavam um pouco desalinhadas, com as barras sujas de lama, o coque de cabelo desfeito, e uma pequena folha seca presa de lado. Seu rosto mostrava cansaço e uma barba rala despontava no queixo, antes liso como jade. Mesmo assim, ele permanecia ali, sorrindo amplamente para ela.

Surpresa e feliz, ela correu até ele, segurou-lhe as mãos e o examinou da cabeça aos pés. Felizmente, apesar do aspecto abatido e desleixado, não havia sinais de ferimentos graves, nem braços machucados ou pernas quebradas. Imaginou que, no máximo, tivesse sofrido escoriações superficiais. "Onde você foi? Por que não ficou aqui me esperando, como havíamos combinado?"

Su Run afagou gentilmente seus longos cabelos. "Fiquei preocupado com você e fui procurá-la por toda parte. Achei que hoje me decepcionaria outra vez, mas, ao voltar, vi que você tinha chegado. Fiquei tão contente que até esqueci de falar."

A Nove lembrou-se da expressão feroz que tivera ao pressionar Qi Xiao, e seu rosto ficou vermelho. "Então... você viu tudo?"

"Sim." A voz dele era tão suave que parecia quase líquida.

Envergonhada, ela se irritou por ele ter visto tudo sem dizer uma palavra, deixando-a passar vergonha diante dos outros. Não resistiu e começou a bater em seu peito com força. "Por que não falou nada antes?"

Su Run não respondeu, apenas continuou a olhá-la com doçura, como se nunca se cansasse, observando-a ficar tímida e irritada.

Diante do olhar dele, A Nove perdeu as palavras, mas de repente sentiu algo estranho na mão. Quando olhou, viu rastros de sangue. Assustada, ergueu o olhar e viu que uma mancha rubra se espalhava no peito de Su Run. Seus olhos se encheram de lágrimas. "Eu não sabia que você estava ferido aí... ainda dói?"

Su Run suspirou e a puxou para junto de si. "A ferida dói, mas o coração dói ainda mais. Só que agora, com você de volta, tudo está bem."

Algumas pessoas ao redor soltaram sons de aprovação e A Nove, envergonhada, percebeu o quanto estavam expostos ali, na entrada movimentada da estalagem. Seu rosto explodiu em rubor e, lançando dois olhares furiosos para os risonhos Qi Xiao e Pang Fei, correu direto para o quarto sem olhar para trás.

O coração de Su Run transbordava de alegria, mas em seu rosto havia apenas um sorriso contido. Saudou Wen Hao: "Irmão Wen, o que o traz aqui?"

Wen Hao respondeu com expressão séria: "Mamãe Luo estava preocupada com a segurança de Nove e me enviou para vê-la. Encontrei-a logo ao chegar a Gunzhou."

Qi Xiao veio apressado: "Irmão Su, seu ferimento abriu de novo. Entre para cuidar disso primeiro! O que tiver para conversar com irmão Wen pode esperar." E, dizendo isso, empurrou Su Run para dentro, enquanto conduzia Wen Hao até uma mesa, e pediu a Pang Fei para receber os acompanhantes de Wen Hao.

A Nove voltou para o quarto sentindo-se completamente embaraçada, culpando-se por ter perdido a compostura. Era sua primeira experiência amorosa, mas tendo vivido duas vidas, deveria ser mais reservada. Tudo culpa de Su Run, que ainda a abraçou em público e disse aquelas palavras tão melosas, e logo na frente de Pang Fei, o maior gozador de todos. Agora, como poderia continuar ali?

Mas não conseguia pôr toda a culpa em Su Run e tentava se desculpar consigo mesma: Qi Xiao não sabia explicar direito, fazendo-a pensar que algo ruim tinha acontecido com Su Run, por isso se desesperou. Além disso, todos ali eram pessoas do mundo das artes marciais, conhecidos por não se prenderem a formalidades. Ela e Su Run não deveriam estar fazendo nada demais.

Enquanto se debatia, alguém bateu à porta: "Posso entrar?"

Era Su Run. O rosto dela voltou a queimar. Quis dizer que não podia entrar, mas não conseguiu. Afinal, uma parte da suíte era dele, como negar-lhe a entrada?

Su Run a olhou com uma expressão de falso sofrimento, apontando para a mancha de sangue em sua roupa. "Abriu de novo, parece que sangrou bastante."

Imediatamente, A Nove esqueceu qualquer ressentimento. "Sente-se, tire a camisa. Onde está a gaze?"

Su Run obedeceu e tirou a roupa. O curativo no peito estava quase todo tingido de vermelho. Com mãos trêmulas, A Nove desatou a gaze e viu um corte profundo, coberto por uma fina crosta, mas com as bordas rasgadas e sangrando. Os olhos dela se encheram de lágrimas no mesmo instante.

Sorrindo, Su Run disse: "No meu estojo tem o remédio que meu mestre preparou. Passe um pouco, depois enfaixe como antes."

Seguindo as instruções, A Nove levou um bom tempo para cuidar do ferimento.

"Por que não fez o que pedi e ficou esperando? Onde esteve esses dias?"

A Nove então contou tudo o que viu na floresta: "Quando tudo ficou em silêncio, fiquei preocupada e fui procurar você. Segui o caminho até um lago, vi roupas espalhadas e percebi que vocês haviam pulado na água. Não tive coragem de voltar, e ansiosa por vê-lo, também pulei. Mas nadei na direção errada e, por isso, não encontrei você." Em seguida, narrou o que acontecera na cabana de palha. "Antes de partir, combinamos que, se nos separássemos, eu deveria esperar na estalagem. Foi o que tentei fazer, mas estava sem dinheiro para pagar a condução. Na rua, o cocheiro falou tanta coisa que quase chorei. Foi sorte encontrar Wen Hao, que me ajudou a voltar."

Su Run perguntou: "A adaga que lhe dei tem várias pedras preciosas. Por que não usou? Perdeu?"

A Nove logo tirou a adaga da bota. "Como poderia perder um presente seu? Pensei em destacar uma pedra, mas... eu não tive coragem, não quis me desfazer dela." Ao dizer isso, seus olhos brilharam e o rosto se tingiu de vermelho, com toda a timidez de uma jovem apaixonada.

O coração de Su Run se comoveu, e ele a encarou com ternura. "Boba, é só uma adaga e algumas pedras. Se quiser mais, posso conseguir à vontade. Mas prometa que não será tão imprudente de novo. Desta vez, por sorte encontrou Wen Hao; se não tivesse, poderia ter se dado mal."

Havia tanto carinho nas palavras de Su Run que A Nove sentiu o corpo inteiro aquecer-se. Crescera carente de afeto e era especialmente vulnerável a gestos de ternura como aquele.

Os dois continuaram conversando, entre carícias e confidências, até Qi Xiao vir buscá-los.

Qi Xiao reservou duas salas privadas na estalagem. Pang Fei ficou com os acompanhantes de Wen Hao, enquanto ele próprio sentou-se à mesa com Su Run, A Nove e Wen Hao.

"Desta vez destruímos uma das sedes da seita demoníaca, mas as grandes escolas também sofreram muitas baixas. A família Qi de Qingzhou perdeu dois homens. Ouvi de Danyangzi que a seita tem uma sede central e quatro filiais. A que destruímos era a mais fraca", suspirou Qi Xiao.

A Nove perguntou: "E conseguiram encontrar o Chefe Lan e a Senhorita Lan?"

Qi Xiao balançou a cabeça. "Não, não encontramos."

Wen Hao franziu a testa. "O que houve com o Chefe Lan e a Senhorita Lan?"

Qi Xiao suspirou: "Ninguém sabe por que a seita os raptou."

A Nove queria muito contar a Qi Xiao que era filha adotiva do Chefe Lan e que sua viagem era justamente para encontrá-los. Qi Xiao era um bom amigo e ela se sentia mal por esconder a verdade, mas muitos no sul sabiam que a filha adotiva do Chefe Lan era esposa do General Protetor do Sul, e ela não queria dar pistas de sua identidade.

Su Run a confortou com um olhar: se continuassem procurando, acabariam por encontrá-los.