Capítulo Treze – Um Novo Encontro

Por vários dias seguidos, Dona Ló saía cedo e voltava tarde, sem levar A Nove consigo.

A Nove estava desconfiada; tentou sondar algumas vezes, mas Dona Ló sempre desconversava. Persistente, A Nove insistiu, ora com jeitinho, ora com teimosia, mas Dona Ló permaneceu inabalável. Decidida, A Nove resolveu segui-la, e por algumas vezes percebeu que Dona Ló sempre ia ao Pavilhão das Flores Tardias.

Imaginou que deviam ser apenas dois matronas conversando sobre assuntos domésticos. Lembrando das experiências anteriores, entediantes e longas, perdeu o interesse.

Com Dona Ló ausente, A Nove não queria ficar no pátio. Fingir-se de tola era cansativo, especialmente diante de um suposto inimigo tão cauteloso. Assim, o melhor era evitar qualquer contato com Qiang Er.

Felizmente, Qiang Er era apenas uma criada, e A Nove podia sair sem precisar dar explicação alguma.

Com um ramo de salgueiro nas mãos — mesmo achando que machucar plantas e galhos não era adequado, reconhecia que um galho de salgueiro era um ótimo instrumento de proteção e, em caso de necessidade, servia como adereço para fingir loucura —, caminhava pelo jardim. As servas e matronas que cruzava paravam e a cumprimentavam, com certa deferência.

“Está ficando cada vez mais quente”, murmurou A Nove.

De fato, a região do Sul era quase sempre de clima ameno, como uma eterna primavera. Mesmo nos dias mais quentes, a temperatura não passava muito dos vinte e poucos graus. Contudo, as vestes antigas eram pesadas e cobridoras; mesmo usando roupas de verão, ainda eram várias camadas, apenas um pouco mais leves, mas nem uma podia faltar. Bastava andar um pouco mais para sentir o calor aumentar.

Enquanto saudava o passado em que podia sair de shorts e regata, avistou ao longe uma árvore imensa no pátio, com um quiosque sob sua sombra. Decidiu-se imediatamente a ir descansar ali.

O quintal dos fundos do Conselheiro Zhao era realmente bem cuidado, apesar de sua fama duvidosa. Quase todos os pavilhões e quiosques estavam desocupados; os maiores tinham uma matrona responsável, os menores eram limpos diariamente por criadas. Isso facilitava muito os reconhecimentos que A Nove e Dona Ló vinham fazendo. Com as instruções de Zhao para tratar a princesa com respeito e deixar que ela fizesse o que quisesse, A Nove transitava livremente pelo quintal — exceto pela Residência dos Perfumes, onde vivia He Yue Rong, pois ficava perto do pátio principal, e ela não se arriscava a ir até lá.

Assim, naquele instante, A Nove abriu o portão e entrou sem cerimônia.

Pela dimensão do pátio, percebeu que não havia matrona de guarda, então largou despreocupada o ramo de salgueiro e parou de fingir-se de deusa da compaixão abençoando as criaturas.

Ergueu a cabeça e não conteve um “uau”: a árvore era mesmo colossal. Ao lado havia uma rocha ornamental, sobre a qual construíram o quiosque. Os galhos longos forneciam sombra e refresco.

A Nove correu até o quiosque, sem se preocupar com limpeza, sentou-se de imediato, soltou um suspiro demorado e espreguiçou-se. De repente, notou sobre a mesa uma chaleira, uma xícara e chá servido ainda fumegante...

Levou um susto. Dona Ló não mencionara nenhum novo hóspede no palácio do general, e tanto a chaleira quanto a xícara eram finas, nada que criadas usassem. Olhou ao redor e não viu ninguém, então decidiu sair rapidamente dali.

Quando estava prestes a se levantar, ouviu acima de si uma voz masculina suave e límpida: “As folhas do lótus se estendem infinitamente verdes, as flores ao sol se tornam rubras como nunca.”

A Nove ergueu os olhos involuntariamente.

Os galhos imensos da árvore formavam um grande guarda-chuva. Sobre um deles, recostava-se um jovem vestido todo de branco, que a olhava fixamente. De repente, abrindo os braços, saltou do galho com leveza e pousou diante dela, como se voasse.

“É você?”, franziu A Nove a testa.

“Sou eu”, respondeu o jovem, sorrindo.

“Quem é você? O que está fazendo aqui?” — já que não podia evitar, resolveu ser direta.

“Chamo-me Su Run. Estou morando aqui agora”, respondeu ele, com um sorriso radiante. “E você, quem é? O que faz aqui?”

“Eu...” Hesitou A Nove, mas ao ver a placa do pátio, apressou-se: “Sou Xiaocui, criada encarregada de limpar este quiosque.” Tirou então um lenço da manga e começou a esfregar energicamente a mesa de pedra.

Su Run reprimiu o riso por questão de imagem, emitindo apenas um leve som. “Xiaocui, belo nome. Combina com o Pavilhão das Esmeraldas. Não imaginava que o mordomo Ming fosse tão refinado, escolhendo criadas com nomes apropriados para cada lugar.”

A Nove quase cuspiu de raiva. “O mordomo Ming é mesmo criterioso, diferente de certas pessoas: cara escura que se chama Branquinho, feroz que se chama Bondoso.”

Estaria insinuando que ele não era delicado? Que era grosseiro? Su Run tocou o rosto, achando curiosa a observação.

A Nove percebeu o gesto e pensou: belo-homem é sempre vaidoso. Resmungou: “Não é com carinho que se cura cara feia.” E, contornando Su Run, que ficou surpreso, pisou fortemente ao passar e, com um gesto largo de manga, saiu sem olhar para trás, sem sequer levar uma folha consigo.

Su Run olhou o vulto de A Nove e não conteve um sorriso. Parece que ofendeu a criada, pois ela disse que ele tinha o coração defeituoso...

Na verdade, A Nove não tinha má impressão de Su Run. Afinal, era um jovem elegante, de grande valor ornamental. Dizia-se que beleza agrada aos olhos e alegra o espírito. Porém, as duas vezes que Su Run surgira diante dela, a surpresa era tanta que mal dava tempo de reagir. A Nove acabou por classificá-lo como exibido e afetado.

Su Run, por sua vez, era um tanto injustiçado. Se não pulasse, deveria descer devagar? Apenas tinha bons dotes com o corpo e se movia com elegância. Ser criticado por isso? Se soubesse das definições que lhe impingiam, certamente desmaiaria na hora.

Depois de implicar com alguém, o humor sempre melhora. Assim, A Nove voltou saltitando e cantarolando para o pequeno pátio.

Dona Ló já havia retornado e a esperava na sala.

“Onde foi se divertir?”

A Nove fez uma careta. “Não vou contar.”

Dona Ló riu. “Ainda é vingativa, hein?”

A Nove percebeu uma grande caixa sobre a mesa. Olhou para Dona Ló, que assentiu sorrindo, e então abriu a caixa.

Era um traje novo.

A Nove o estendeu e a luz refletiu em todas as direções.

Dona Ló explicou: “Este tecido se chama Seda Celestial. É mais lisa que a seda, mais resistente que o cetim, mais leve que o voal. Ideal para roupas de verão. Vem do Reino de Chu; a matéria-prima é rara, o processo difícil, e mesmo em Chu apenas algumas peças são produzidas por ano, reservadas à realeza. Naquele ano, Chu e Jin estavam em desacordo, mas Chu não queria guerra e pediu ao imperador que intermediasse. Enviaram apenas dois cortes da Seda Celestial. No dia do seu casamento, o imperador lhe deu um deles.”

A Nove se aconchegou a Dona Ló e perguntou timidamente: “A senhora passou esses dias todos costurando para mim?”

Dona Ló sorriu. “O que pensava você? Dona Du entende de todas as flores e tem uma mão primorosa para o bordado. Fui lá todos os dias para escolhermos o desenho, pensar nos detalhes, e como o tempo era curto, acabamos nos trancando para costurar juntas.”

A Nove olhou para Dona Ló, desconfiada.

Dona Ló não conteve a risada. “Menina tola, esqueceu? Amanhã é o seu aniversário de catorze anos.”