Capítulo Quinze: O Velho Amigo

Quando Ajou percebeu que sua bolsa já estava bem cheia, finalmente sossegou o coração. Ela nunca deu muito valor ao dinheiro. Já tendo experimentado a morte uma vez, sabia profundamente que riquezas são apenas bens exteriores; tê-las, de fato, traz mais tranquilidade e segurança, mas não tê-las só faz a vida um pouco mais trabalhosa. Com a vantagem de mil anos de experiência, alcançar uma vida confortável não seria tarefa difícil para ela.

Mamãe Luo sugeriu que no dia seguinte poderiam dar uma olhada no enxoval do casamento, mas Ajou recusou preguiçosamente. Mamãe Luo ficou um tanto surpresa, mas logo suspirou, sem poder fazer nada, pensando que Ajou ainda tinha um coração de criança e não se importava com dinheiro. Acertou só em parte. Ajou confiava plenamente em Mamãe Luo e, além disso, sentia que não tinha conhecimento sobre antiguidades e tesouros; olhar seria, na maioria das vezes, inútil. Mais importante ainda, revirar baús e armários seria muito trabalhoso e, se chamasse a atenção dos outros, seria ainda pior.

Na manhã seguinte, Ajou encontrou um sino de vento no parapeito da janela. Surpresa, pegou-o para examinar: no topo, havia uma pequena raposa feita de fios cor-de-rosa entrelaçados, debaixo dela pendiam várias fitas de seda de diferentes comprimentos, cada uma com um sininho dourado amarrado na ponta, tudo muito gracioso. A imagem de uma figura branca passou rapidamente por sua mente. Após hesitar por um momento, Ajou acabou levando o sino para dentro e o guardou na caixa de tesouros ao lado da cama.

Finalmente chegou o dia em que Xia Shanquan trazia frutas e legumes. Ajou, desde cedo, acompanhou Mamãe Luo até o Pavilhão das Flores Tardias; Zhenniang e Pingfen ainda não tinham chegado. Mamãe Du olhava para as duas com certo divertimento. “Por que tanta pressa? Ainda faltam dois períodos para a hora marcada.” Mamãe Luo ficou um pouco constrangida, pois realmente estava ansiosa, então usou Ajou como desculpa: “Ora, tudo culpa da nossa senhorita! O presente de aniversário que Zhenniang lhe deu a deixou muito feliz. Sabendo que ela viria hoje, ficou insistindo para agradecer; além disso, ouviu dizer que poderia ver a noiva nova, aí ficou ainda mais impaciente.”

Ajou só pôde fingir um ar de pressa extrema, arrancando risadas de Mamãe Du. Por sorte, havia ali um belo jardim, e Mamãe Du já não temia mais que Ajou estragasse suas flores preciosas; pelo contrário, agora a recebia calorosamente para que admirasse as plantas que cultivava com tanto carinho.

Na hora do almoço, Qiang’er trouxe a comida, e elas almoçaram juntas com Mamãe Du. Depois, Qiang’er recolheu os pratos e se retirou. Mamãe Du havia preparado cinco almofadas bordadas no mesmo quiosque da última vez, além de uma jarra de chá de flores de acácia, com as xícaras já dispostas.

Então ouviram passos leves e apressados: Zhenniang chegou, trazendo uma jovem consigo. Assim que Ajou a viu, reconheceu imediatamente: era Pingfen. Ela possuía aquele aroma familiar e reconfortante que tanto tranquilizava Ajou. Rosto ovalado, olhos grandes e gentis, sempre com um sorriso suave – tão acolhedora, tão confiável. A figura vaga na mente de Ajou se fundiu nitidamente com a mulher à sua frente, trazendo-lhe uma sensação de clareza e calor inigualáveis.

Zhenniang apresentou Pingfen, e se apresentaram mutuamente. Mamãe Du elogiou a graça e a delicadeza de Pingfen, enquanto Mamãe Luo, tentando conter a emoção, também fez alguns elogios.

Pingfen sorria docemente, embora seus olhos revelassem emoções intensas. Sentaram-se no quiosque e trocaram algumas palavras de cortesia, até que Ajou, impaciente, começou a pedir para brincar. Zhenniang sugeriu então que Pingfen levasse a senhorita para passear pelo jardim, enquanto Mamãe Luo orientou Ajou a obedecer à irmã Pingfen, ao que Ajou assentiu docilmente.

Ajou agarrou a mão de Pingfen, tagarelando animadamente: “Irmã Pingfen, vou te mostrar o jardim de Mamãe Du, tem tantas flores lá!” As duas, muito próximas, caminharam na direção do jardim. Só então as três matronas, vendo a amizade entre Ajou e Pingfen, relaxaram e começaram a conversar animadamente.

Quando já estavam longe do quiosque, Ajou parou e se virou. Viu que os olhos de Pingfen estavam cheios de lágrimas. Chamou suavemente: “Pingfen.” Pingfen não aguentou mais e abraçou Ajou apertado, repetindo sem parar: “Senhorita, senhorita…”

Ajou acariciou suas costas e tirou um lenço de seda, enxugando suas lágrimas com delicadeza. “Não chore mais, afinal não nos reencontramos?”

Pingfen olhou para Ajou, emocionada. “A senhorita cresceu tanto!” Ajou piscou, inclinou-se e sussurrou ao seu ouvido: “Já estou bem, sabia?” O corpo de Pingfen estremeceu; sua mão apertou com mais força o ombro de Ajou. “A senhorita quer dizer… quer dizer… está totalmente curada do veneno?” Ajou assentiu sorrindo. As lágrimas ainda não tinham secado do rosto de Pingfen, mas ao ouvir aquela notícia tão feliz, ela não se conteve, saltou de alegria e começou a murmurar agradecimentos aos céus e à princesa.

Pingfen crescera ao lado de Ajou e sabia que o problema da senhorita vinha de um veneno contraído no ventre. A princesa sempre dissera que Ajou um dia se curaria, e, por isso, nunca deixou de esperar. Agora, finalmente vendo esse desejo realizado, a emoção era indescritível.

Quando Pingfen se acalmou, Ajou perguntou sobre o paradeiro das outras moças.

O olhar de Pingfen se entristeceu. “Naquele dia, eu, Pingfang, Ziliu e Zili fomos de repente cercadas por um grupo de amas fortes. Não conseguimos resistir, fomos amarradas e jogadas no depósito de lenha. Elas ainda ameaçaram nos vender. Não sabíamos o que estava acontecendo, ficamos preocupadas com a senhorita e Mamãe Luo. O depósito foi trancado com tábuas e havia gente vigiando do lado de fora. Gritamos por socorro, mas nada adiantou. Depois, não sei como, acabamos desmaiando. Quando acordei, estava com Pingfang numa carroça. O cocheiro disse que a senhorita estava bem e que devíamos ficar quietas na fazenda, sem revelar nossa identidade. Perguntei por Ziliu e Zili, mas ele não quis responder.”

Ajou ficou um pouco desapontada.

“Depois, só na fazenda descobrimos que era propriedade do General do Sul. Todos achavam que eu e Pingfang éramos criadas recém-compradas, ninguém sabia quem realmente éramos.” Ao dizer isso, Pingfen olhou para Ajou. “Nossos modos chamaram a atenção de Dona Zhen. Um dia, deixei cair meu lenço e ela viu. Acabou adivinhando minha origem e me contou sua própria história. Tive de confessar que era a criada principal da senhorita.”

Ajou sorriu, confortando-a. “Eu já imaginava. E Pingfang, também está na fazenda?”

Pingfen assentiu. “Pingfang queria muito vir hoje, mas sair da fazenda e entrar na mansão não é fácil, por isso não pude trazê-la.”

Ajou riu e perguntou: “Pingfang também casou, como você?”

Pingfen corou. “O que a senhorita está dizendo? Sem a permissão da senhorita e de Mamãe Luo, como eu e Pingfang nos atreveríamos a casar?”

Ajou estranhou. “Mas Zhenniang não disse que você era a nova nora dela?”

Pingfen explicou: “Foi apenas uma solução provisória. Se não fosse assim, como eu poderia entrar para ver a senhorita?”

Ajou franziu a testa. “Mas para uma moça, reputação é tudo. Se vocês dizem isso, como vai ser para casar depois? E se Mamãe Du descobrir a verdade perguntando por aí, como vão explicar?”

Pingfen ficou séria. “Dois anos sem notícias da senhorita, eu e Pingfang já estávamos desesperadas. Agora, graças a Dona Zhen, ouvimos que Mamãe Du falou sobre a senhorita; mesmo que custasse minha vida, eu viria vê-la. Além do mais, Dona Zhen só disse que sou sua nora, mas ela não tem filho algum, então isso não mancha minha reputação. E, de qualquer modo, não pretendo me casar. Quero servir à senhorita por toda a vida. Quanto a Mamãe Du, Dona Zhen disse que cuidaria disso.”

Ajou ficou surpresa. “Dona Zhen não tem filho? Eu achava que havia um chamado Wenhao.”

Pingfen balançou a cabeça. “O irmão Wen não é filho de Dona Zhen.”