Capítulo Nove: O Pequeno Ladrão

Zhao Bo conduziu Zhao Lü, que mantinha uma expressão gelada, para dentro do Salão dos Nove Preceitos.

Este lugar era equivalente à câmara de punições e prisão da mansão do general, onde criados e guardas que cometiam erros eram mantidos temporariamente presos ou recebiam castigos. Era considerado o local mais úmido e sombrio de toda a mansão do general.

Os guardas abriram uma porta após a outra, até que o grupo entrou na cela mais interna. Apesar do frio, o ambiente estava relativamente limpo.

Ali havia uma mesa de pedra, sobre a qual repousava um jovem.

O rapaz vestia-se de branco, e seu traje esvoaçava com a brisa que vinha do corredor. Tinha feições tão belas quanto uma pintura, o rosto ruborizado, parecendo uma delicada boneca de porcelana embriagada.

“Você disse que pegou um ladrãozinho no Pavilhão Verdejante, é este?”, perguntou Zhao Lü, franzindo as sobrancelhas.

“Exatamente. Recebi o aviso de que havia barulho estranho no Pavilhão Verdejante. Quando cheguei, vi este rapaz comendo doces. No prato havia o selo da nossa mansão.”

Zhao Lü observou atentamente o jovem. Com tal aparência, era difícil acreditar que fosse um ladrão. “Ele também roubou vinho?”

Zhao Bo balançou a cabeça. “No local não havia jarros de vinho, e ele tampouco exalava cheiro de álcool. Assim que dei ordem para detê-lo, ele desmaiou. Sua respiração está regular, não parece estar bêbado, mais parece adormecido...”

“Assim que ele acordar, interrogue-o e venha me informar imediatamente.” Zhao Lü virou-se para sair.

De repente, algo chamou sua atenção no canto dos olhos.

Ele voltou, aproximou-se do jovem e tirou de seu cinto um pingente de jade. Fitou-o com olhos semicerrados por um tempo, depois recolocou-o cuidadosamente em seu lugar. “Mandem arrumar o Pavilhão Verdejante e levem-no para lá. E enviem alguém buscar o Tio Yan para examiná-lo.”

Zhao Lü acabara de sair do Salão dos Nove Preceitos quando parou e suspirou: “Pode sair!”

Um tímido “irmão mais velho” soou, e Zhao Ke emergiu dos arbustos.

No Pavilhão Verdejante, Su Run já estava deitado confortavelmente na cama, enquanto o Tio Yan examinava seu pulso. Zhao Ke, ansioso, observava a cena e, assim que o Tio Yan se levantou, perguntou impaciente: “E quanto ao veneno dele?”

O semblante do Tio Yan se fez grave. Ele indagou: “O senhor sabia que este jovem estava envenenado?”

Zhao Ke assentiu. “Ele sofre com esse veneno há muitos anos, mas só recentemente começou a ter ataques frequentes. Tem dormido cada vez mais tempo e passado menos tempo desperto. Estou com medo de que ele não aguente muito mais.”

O Tio Yan franziu ainda mais o cenho. “Ele está envenenado com a Embriaguez de Mil Dias dos povos Miao. Como o veneno é feito de diferentes insetos e ervas, o antídoto também varia muito e é difícil de obter. É uma verdadeira calamidade. Este veneno é terrível, nem mesmo os próprios Miao sabem bem como fazê-lo, e mesmo quem sabe não costuma usá-lo com facilidade. Para alguém receber tal veneno ainda no ventre materno ou na infância, que ódio profundo alguém teria para agir assim contra uma criança? Felizmente, este jovem tem muita sorte e encontrou grandes curadores, deve ter tomado remédios raros durante anos, por isso conseguiu manter o veneno sob controle, mas com o tempo, nem os melhores remédios são suficientes.”

Zhao Ke estava quase chorando. “Então, o que faremos? Viemos de tão longe até o Sul só para buscar uma cura, mas ainda não encontramos o antídoto.”

O Tio Yan o consolou: “Não se preocupe, senhor. Se não encontrasse o antídoto, ele teria apenas mais alguns dias de vida, mas felizmente encontrou a mim. Vivi décadas no Sul, tenho muitos contatos entre os Miao. Apesar de ser difícil, existe um comprimido que pode purificar parte do veneno deste jovem.”

Zhao Ke se alegrou: “Então ele tem salvação?”

“Meu comprimido só consegue suprimir o veneno, mas para curá-lo totalmente, é preciso saber exatamente quais insetos e ervas compõem o veneno.” O Tio Yan fez uma pausa. “Isso pode estar ligado ao passado deste jovem. Senhor, é melhor esperar ele acordar para conversarem.” Assim dizendo, despediu-se de Zhao Lü para buscar o remédio.

Zhao Ke se apressou: “Vou com você.”

Zhao Lü resmungou friamente: “Zhao Ming vai buscar.” Depois lançou um olhar frio a Zhao Ke: “Venha comigo.”

Embora Zhao Ke fosse mimado na Mansão do Duque Protetor do País, com a avó o protegendo, os pais o adorando e o irmão mais velho, Zhao Xiu, sempre o acobertando, ele não era destemido. Este segundo irmão, de expressão sempre glacial, era seu verdadeiro calcanhar de Aquiles. Zhao Lü, que já havia ido à guerra aos catorze anos e há tempos guardava as fronteiras do Sul, exalava naturalmente uma aura fria; até os mais corajosos se intimidavam diante dele, quanto mais os mais tímidos. Zhao Ke, desde pequeno, só temia este irmão, e agora, consciente de sua travessura, baixava a cabeça o máximo que podia.

“Conte-me tudo o que quero saber.”

Zhao Ke, nervoso, mas com uma ponta de esperança após ouvir o Tio Yan, achava que talvez o irmão pudesse ajudar. Mesmo que recebesse um castigo, se Su Run pudesse se salvar, valeria a pena. Por isso, não escondeu nada e revelou tudo.

“Ele se chama Su Run, é dois anos mais velho que eu, neto de Su Jingzhong, o Marquês de Jianning.”

Zhao Lü assentiu. Su Jingzhong fora um dos favoritos do antigo imperador. Quando este conquistou o trono entre tantos irmãos, Su Jingzhong teve papel fundamental. Porém, sua família era pequena e seguia a tradição de casamento monogâmico, por isso, na geração de Su Jingzhong, só havia um filho, Su Rui. Su Rui casou-se e, após um mês, adoeceu e faleceu, deixando a esposa grávida. Por sorte, a esposa deu à luz um filho póstumo, impedindo a extinção da família Su. No entanto, após o parto, a mãe faleceu também. Abalado, Su Jingzhong renunciou aos títulos e partiu em viagens pelo país com o neto, desaparecendo desde então.

“Su Run ficou órfão de pai e mãe ainda pequeno, tendo apenas o avô como parente. Por causa do veneno, o avô deixou o cargo e passou a buscar médicos por todo lado. Houve uma ocasião em que soube do curandeiro Yao Fangshi, mas como a viagem era longa, deixou Su Run no Templo Da Jue, no oeste da cidade. Naquele tempo, era sua primeira campanha militar, e avó me levou ao templo para rezar por você. Foi lá que conheci Su Run. Tivemos muita afinidade, ele era bonito, inteligente, e nossas famílias sempre tiveram uma ligação. Avó também gostou muito dele. Nos três meses em que ficamos no templo, comíamos e dormíamos juntos, nos tornamos grandes amigos. Depois que voltei para casa, sentia falta dele, então avó pediu notícias, mas disseram que o avô já o havia levado. Nunca mais nos vimos.”

“Seis meses atrás, nos reencontramos por acaso nos arredores da cidade e nos reconhecemos de imediato. O avô de Su Run havia falecido no ano anterior, e Su Run cumpriu o último desejo dele, levando suas cinzas para o túmulo da família. Achei que ele estava curado, mas o veneno persistia. Depois que nos separamos anos atrás, seu avô o levou como discípulo do mestre Yun Juezi, tornando-se seu único pupilo. Ele até me apresentou ao mestre, que parecia um velho comum, mas conseguiu prever exatamente quando e onde eu seria atingido por fezes de pássaro. Passei alguns meses com Su Run na capital. Ele estava bem, mas no mês passado começou a dormir demais. O mestre Yun Juezi fez uma previsão e disse que o caminho da salvação dele estava no Sul. O mestre não podia acompanhá-lo, e eu não queria que ele viajasse sozinho, então... então quis ir junto, mas foi difícil convencer a família, por isso...” Zhao Ke olhou cautelosamente para Zhao Lü.

“Então você aprontou várias vezes, causando tumulto em casa, para que nosso pai resolvesse mandar você para cá?” Agora entendendo toda a história, Zhao Lü parecia bem mais calmo.

Zhao Ke, vendo isso, apressou-se em segurar a mão do irmão: “Su Run é meu único amigo verdadeiro, não posso ignorar sua vida ou morte. Irmão, você precisa me ajudar!”

Zhao Lü lançou-lhe um olhar severo, e Zhao Ke rapidamente soltou a mão, falando em tom mais baixo: “Você vai me ajudar, irmão?”

Zhao Lü ponderou. Su Run era neto de Su Jingzhong e discípulo do mestre Yun Juezi, uma identidade de grande prestígio. Além disso, era amigo de seu irmão mais novo, e a avó também tinha afeição por ele. Por sentimento e por razão, não podia ignorá-lo. Assim, assentiu: “Pedirei ao Tio Yan que faça tudo o que puder.”