Capítulo Cento e Doze: Saída do Vale

O grande mestre passou para a outra vida no Templo do Grande Despertar alguns dias depois. Sem pai nem mãe, errante por toda a existência, recebera de um mestre enigmático habilidades prodigiosas e insondáveis; viajara pelos quatro cantos do mundo, percorrera os caminhos do submundo dos heróis, e ninguém imaginaria que, por fim, encontraria a morte nas mãos de um indivíduo traiçoeiro e vil. Era, sem dúvida, algo profundamente lamentável.

Lembrando a amizade que tivera com o mestre monge e por terem ambos perecido pela mesma razão, sob a mão da mesma pessoa, o lamento de que seus túmulos fossem erguidos lado a lado, na esperança de que no próximo mundo pudessem retomar essa amizade.

Zhao Lü também soube, pelas notícias vindas da Fronteira do Sul, que A Jiu e ele já haviam se separado de fato. Ao lembrar o incêndio estranho e suspeito, o cadáver impossível de identificar, e Yuan Jiu de Youzhou, idêntico a A Jiu, até um tolo compreenderia a verdade.

Zhao Lü trancou-se em casa por vários dias seguidos, permitindo que Zhao Ming deixasse a comida apenas diante da porta. Não havia dúvida de que sua fúria era imensa; depois da ira extrema, porém, veio uma tristeza profunda. A pessoa amada já se fora, e, por mais sufocante que fosse a dor entalada no peito, ainda assim era preciso engoli-la.

Depois do Ano-Novo, Zhao Lü despediu-se às pressas do soberano e da família e retornou à Fronteira do Sul. Desta vez, nem sequer quis voltar à residência do general defensor do sul; limitou-se a mandar Zhao Ming levar o filho, Zhao Liancheng, para o acampamento militar. A partir de então, pai e filho passaram a viver, no acampamento, a vida feita de armas e cavalos.

Enquanto isso, A Jiu e Qi Yao estavam agachados à beira do lago, ambos com o rosto carregado de desalento.

A Jiu mantinha a cabeça baixa, brincando sem ânimo, com os dedos, desenhando círculos no chão. “Desde que chegamos a este vale, já se passaram sessenta e três dias e sessenta e duas noites. Nós dois já vasculhamos este lugar inteiro pela sexagésima segunda vez. Pode me dizer por que ainda não encontramos absolutamente nada?”

Qi Yao soltou um suspiro de desalento. “Já comi tantos dias seguidos de peixe assado sem sabor algum… E essas frutas silvestres, mesmo que fossem deliciosas de verdade, não aguentariam ser comidas todo dia. Como eu sinto falta de uma refeição de verdade, cheia de gosto!”

“Meu Deus! Se realmente não conseguirmos sair daqui e tivermos de passar a vida inteira neste lugar, que horror seria esse! Seria ainda mais terrível do que a morte!” A Jiu nem ousava imaginar isso.

Qi Yao espiou-a de relance, em segredo, e disse baixinho: “Não é tão terrível assim, não?” Além da comida ser ruim, o resto quase podia ser considerado perfeito. Dito isso, sua mente não pôde deixar de divagar em pequenas fantasias.

A Jiu deu-lhe um estalo na testa. “Pensando em quê? Me diz, o que nós dois devemos fazer?”

Qi Yao aproximou-se dela de maneira afável. “Que tal ajustarmos um pouco o coração e nos prepararmos para ficar juntos para sempre? Veja, sou tão bonito que, mesmo de modo improvisado, posso muito bem servir de protetor da flor. Não acredito que nós dois não consigamos sair; se nosso filho não conseguir sair, então ainda teremos nosso neto!”

Antes que terminasse de falar, o punho de A Jiu já vinha em sua direção e acertou em cheio o peito, sem desvio.

Qi Yao apertou o peito com as duas mãos, fazendo uma expressão lamentável de dor. “Meu ferimento mal acabou de cicatrizar! Como você pode me maltratar de novo? Já esqueceu o que me prometeu no Ano-Novo?”

Foram cerca de cinco ou seis dias depois de ficarem presos quando chegou o Ano-Novo. Para mudar um pouco o clima sombrio, Qi Yao sugeriu que, mesmo encurralados no vale e sem ter encontrado saída, deveriam ao menos celebrar como se merecia. A Jiu achou a ideia sensata e concordou de bom grado.

O inesperado foi que Qi Yao realmente conseguiu tirar algo de bom de toda a situação.

Com galhos, trançou cordas firmes e, cortando uma tábua lisa de madeira, fez um balanço.

Com sua força interna, talhou uma pedra até transformá-la num caldeirão de pedra. Lavou os peixes, pegou água do lago e acrescentou frutas silvestres, preparando uma sopa de peixe sem cheiro forte e com um sabor suave e adocicado.

Quando a noite caiu, ele ainda empunhou a espada flexível na cintura de A Jiu e, dançando com ela, traçou no paredão de pedra inúmeros desenhos de luz, iluminando cada canto da caverna.

Em condições tão duras, conseguir montar tudo aquilo exigira de Qi Yao um esforço imenso. A Jiu ficou muito satisfeita e decidiu realizar um simples desejo dele.

Qi Yao apoiou o queixo na mão e pensou por bastante tempo. Por fim, pediu que A Jiu lhe prometesse jamais voltar a maltratá-lo. Ela sorriu e concordou.

Mas, nesses dois meses, Qi Yao descobriu com amargura que A Jiu absolutamente não cumprira a promessa; ao contrário, de tempos em tempos lhe dava alguns socos, um chute aqui e ali, e ele ainda caíra vítima de várias emboscadas. Sempre que reclamava, A Jiu fazia uma expressão à beira das lágrimas. “Eu só encostei em você de leve. Isso conta como maltratar?” Sem alternativa, Qi Yao só podia consolar-se com o ditado de que o bater é carinho e o ralhar é amor.

Numa vida em que os dias já eram repletos de frustração, se até o último resto de alegria desaparecesse, como continuar vivendo? Com esse pensamento, A Jiu quase todos os dias inventava algum motivo para implicar com Qi Yao.

O corpo de Qi Yao já havia se recuperado; aquelas duas ou três investidas de A Jiu eram como arranhões de gato, sem que ele as levasse a sério. Tomava aquilo apenas como uma diversão dentro do tédio, e, se ela queria brincar, ele a acompanhava até o fim.

Entre empurrões e tropeços, ouviu-se um pesado “pluft”, e os dois caíram juntos no lago.

A Jiu sabia nadar muito bem e logo emergiu do fundo, enxugando os respingos do rosto, enquanto dizia furiosa: “Qi Yao, seu safado! Se você caiu, tudo bem, por que precisava me arrastar junto?”

A superfície da água permanecia serena, sem qualquer movimento por um longo tempo. A Jiu pensou que Qi Yao estivesse fazendo graçolas outra vez e, já impaciente, disse: “Qi Yao, não estou com disposição para brincar. Saia logo! Vou contar até três; se você não aparecer imediatamente, vou ficar zangada!”

Logo chegou ao três, mas ainda não havia sinal de Qi Yao. A Jiu começou a se preocupar. Em tese, Qi Yao também deveria nadar bem; afinal, nesses dias, tinha ido muitas vezes ao lago para pegar peixe. A água não era profunda, não a ponto de fazer-lhe mal. A não ser que no fundo houvesse uma corrente oculta!

Com um estrondo de água, Qi Yao finalmente emergiu. Surpreso e encantado, exclamou: “A Jiu, este lago parece estar ligado ao grande rio lá fora; é água corrente!”

Se era água corrente, seguindo a direção da correnteza inevitavelmente encontrariam a saída.

Sem bagagem alguma, os dois nem chegaram a subir à margem; mergulharam diretamente, e A Jiu seguiu firmemente Qi Yao, nadando na direção adiante.

Pouco tempo depois, o cenário diante deles se abriu de súbito. A Jiu emergiu da água e viu o céu azul e as árvores altas. Será que tinham chegado ao mundo dos homens? A alguma aldeia? Ou às montanhas? Sem tempo para pensar, foi puxada por Qi Yao para a margem.

Assim que subiu, A Jiu estremeceu involuntariamente. A roupa simples que usava era fina demais e, recém-saída da água, encharcada e colada ao corpo, ao ser tocada pelo vento frio tornou-se gélida até aos ossos. Quase num instante, seu rostinho empalideceu.

Ao vê-la assim, Qi Yao apressou-se em acomodá-la e então lhe transmitiu sua força interna. Quem diria que a força interna teria também tal função de secagem? Não demorou muito para que as roupas de A Jiu secassem em grande parte; embora ainda estivesse com frio, já se sentia bem melhor do que antes.

Qi Yao não tinha roupas extras. As dele eram esfarrapadas; embora A Jiu tivesse remendado as partes rasgadas, no vale não havia linha, e os remendos foram feitos com fibras de casca de árvore, sem conseguir fechar direito. Parte de sua pele ainda ficava exposta.

“Há fumaça à frente; com certeza há gente morando ali. Aguente um pouco. Quando chegarmos à aldeia, vamos primeiro procurar uma casa para descansar”, disse Qi Yao, amparando A Jiu com delicadeza.

A Jiu assentiu de leve. “Não tem problema. Depois de tudo o que já passamos, até sair de tantas situações perigosas, esse ventinho a gente ainda aguenta!”

Depois de caminhar um pouco, viram à beira do caminho uma mulher grávida, de barriga grande, colhendo ervas silvestres. Ao ouvir o ruído provocado por A Jiu e Qi Yao, ela se virou, um tanto surpresa, e perguntou: “Quem são vocês? Como vieram parar aqui?”