Capítulo Vinte e Seis: O Encontro

No início, A Nove estava um pouco assustada, mas com o tempo foi se acostumando e relaxou, sentindo-se mais segura graças à faixa de seda presa à sua cintura, que a unia firmemente a Su Run. Afinal, por mais veloz que fosse o cavalo, não se comparava à rapidez de um automóvel, e ela, que sabia dirigir, apreciava essa sensação de velocidade cortante. Assim, começou a se soltar e a admirar a paisagem ao redor.

Desde que despertara nesta vida, A Nove estivera confinada no pequeno quintal dos fundos da mansão do general. Era a primeira vez que saía, e na viagem à tribo dos Feiticeiros, por estar conversando com Lan He, não prestara atenção ao que havia fora. Agora, podendo observar à vontade, tudo lhe parecia uma novidade encantadora.

Logo chegaram à Vila do Rio do Sul.

Apesar de ser chamada de vila, a Vila do Rio do Sul era o centro administrativo do Sul da Fronteira e, em termos de tamanho e prosperidade, não ficava atrás de nenhuma cidade. Ruas movimentadas, lojas alinhadas, vendedores e transeuntes em constante vaivém, formavam um cenário vibrante e animado. Os costumes locais eram abertos, e era comum ver jovens casais passeando de mãos dadas pelas avenidas.

De repente, A Nove lembrou-se de uma dúvida e perguntou: “Su Run, você não está há muito tempo no Sul, como sabe o caminho?”

Su Run respondeu sorrindo: “Eu e Zhao Ke viemos com Lan Mu, que nos trouxe até esta vila. Por coincidência, já fui ao Edifício Contemplando a Lua, o lugar para onde você está indo.”

A Nove se interessou: “E que tipo de lugar é esse Edifício Contemplando a Lua? Uma casa de refeições?”

“Sim, é o melhor restaurante da Vila do Rio do Sul. O dono é bastante misterioso, dizem que é um nobre vindo da capital, até os cozinheiros foram trazidos de lá. O ambiente é sofisticado e elegante, atraindo muitos estudiosos e poetas. Nos dias de lua nova e cheia, é comum haver banquetes e saraus oferecidos pelos ricos locais. Da última vez, Lan Mu levou-me e Ke para provar a comida e o vinho, ambos excelentes, mas os preços são altos, não acessíveis a todos”, explicou Su Run com um toque de significado na voz.

A Nove parou, percebendo que o incômodo no rosto de Su Run após suas palavras anteriores devia-se justamente a isso. Ping Fen e Ping Fang, sendo apenas criadas, não poderiam consumir em um lugar como aquele. Virou-se discretamente, cruzando o olhar com Su Run, e não pôde evitar um sentimento de culpa. Pensou em inventar alguma desculpa, mas recordou-se da frase: “Você confia em mim?”. Após ponderar um instante, murmurou baixinho: “Vim encontrar Ping Fen, Ping Fang e um irmão de uma família amiga”.

Su Run arqueou as sobrancelhas, mas não questionou nada. De repente, deteve o cavalo, desatou a seda da cintura de ambos e saltou primeiro do animal.

A Nove sentiu a cintura livre e achou que Su Run estava zangado. Olhou para ele, querendo se explicar, mas ele sorriu e disse: “Chegamos”. Sem esperar resposta, pegou-a no colo e a colocou no chão.

O moço do restaurante, à espera, levou o cavalo, enquanto outro funcionário veio recebê-los: “Por favor, entrem”. Logo o gerente se aproximou apressado: “A senhorita é a Nona Dama, não é?”

A Nove hesitou um pouco, mas assentiu. O gerente apressou-se a guiá-la: “Sua sala reservada é no andar de cima”. Ela subiu, mas não viu Su Run seguindo. “Por que não sobe comigo?” Já tendo decidido confiar nele, não queria esconder mais nada, ainda mais porque ele era peça importante em seus planos de fuga.

Su Run apenas balançou a cabeça: “Suba sozinha, vou esperar aqui embaixo. Se algo acontecer, grite que virei imediatamente”.

A Nove ia protestar, mas lembrou-se da identidade especial de Wen Hao. Então, apenas acenou, lançando um olhar agradecido a Su Run, e subiu.

No segundo andar ficavam as salas reservadas, semelhantes às dos restaurantes de sua vida anterior, cada porta ostentando um nome elegante. O gerente conduziu-a até a sala chamada “Neve no Rio Frio”, bateu levemente e a porta foi aberta por Ping Fen.

Ping Fen apressou-se em conduzi-la para dentro, e o gerente retirou-se. Outra jovem aproximou-se, radiante: “Senhorita, Ping Fang sentiu tanto a sua falta!”

A Nove observou atentamente a moça à sua frente: rosto redondo, grandes olhos e lábios delicados — era mesmo Ping Fang como ela lembrava. Sorrindo, respondeu: “Também senti sua falta, Ping Fang”.

Ping Fang não conteve a emoção e as lágrimas correram fartas: “Ping Fen disse que a senhorita está curada do veneno, completamente recuperada. Todos esperaram anos por esse dia, finalmente chegou! Que felicidade!” Ping Fen, tocada, também chorou, e por um momento as duas jovens, entre lágrimas, olhavam para A Nove, felizes.

A Nove as abraçou: “Nada de lágrimas, estou bem, é motivo de alegria”.

Ping Fen e Ping Fang apressaram-se em enxugar as lágrimas: “Isso, é hora de comemorar”.

Com as emoções contidas, começaram a contar à Nove as saudades que sentiam dela e de Mamãe Luo, e logo perguntaram como ela havia conseguido sair. “O Senhor Wen disse que seria difícil vê-la, já estávamos pensando em outros meios para entrar.”

A Nove então contou que havia sido adotada como filha pelo Chefe Lan. As duas ficaram exultantes: “O Chefe Lan é muito respeitado aqui. Com o apoio dele, será mais fácil para a senhorita sair no futuro!”

Nesse momento, bateram à porta. Ping Fen abriu uma fresta, virou-se para A Nove e disse: “É o Senhor Wen”. Ao ver a Nove consentir, deixou Wen Hao entrar.

Ao ver Wen Hao pela primeira vez, A Nove teve um momento de espanto. O rosto dele parecia-lhe familiar, como se já o tivesse visto em sonhos: traços marcantes, irradiando força e determinação, mas agora suavizados por uma beleza delicada. Involuntariamente, murmurou: “Irmão Hao...”

Logo se deu conta e ficou surpresa, mas viu um sorriso suave no rosto do rapaz à sua frente: “Quando você era pequena, sempre me chamava assim. Não imaginei que, depois de tanto tempo, ainda se lembrasse”.

A Nove corou: “Não sei por quê, mas ao vê-lo...”. Ela própria não compreendia. Afinal, a A Nove do passado só o vira quando criança, e ela mesma apenas os reconhecia de sonhos vagos. Confortou-se pensando que talvez, ao fundir-se completamente com aquele corpo, absorvera também suas memórias; tudo não passava de um reflexo natural do corpo diante de algo marcante.

Wen Hao disse a Ping Fen e Ping Fang: “Meninas, por que não esperam na sala ao lado? Preciso conversar a sós com a senhorita”.

As duas hesitaram, olhando para A Nove. Apesar de estarem sob os cuidados de Zhen Niang, A Nove era sua verdadeira senhora. Ela pensou um pouco e acenou para que saíssem.

A ampla sala “Neve no Rio Frio” ficou apenas com A Nove e Wen Hao.

Wen Hao tirou do peito um pingente de jade verde translúcido. Olhou fundo nos olhos de A Nove e disse pausadamente: “Este é o símbolo do compromisso que o Príncipe Qing nos deu quando selou nosso noivado. Se não fossem as adversidades do destino, já estaríamos unidos em matrimônio. Zhen Tia já me contou tudo o que aconteceu. Se você quiser, nosso pacto ainda tem valor”.

Essas palavras foram como um trovão na mente de A Nove. O tempo pareceu parar, e ela ficou ali, imóvel e atônita, sem conseguir pronunciar uma única palavra por muito tempo.