Capítulo Dez: O Primeiro Encontro

No final do Lago da Compaixão encontra-se o Vale das Lótus, não muito distante do Pavilhão das Flores do Entardecer; ao atravessar a densa floresta, chega-se ao muro da mansão. Este primeiro Vale das Lótus da Mansão do General, nos dias em que as flores desabrocham no verão, é, sem dúvida, o cenário mais belo. Em meio a uma vasta extensão de lótus, foram fincados inúmeros tocos de árvores antigas, firmemente presos ao solo, sobre os quais repousam duas camadas de grossas tábuas de madeira, conectando as duas margens do lago. Essas pontes de madeira, formando o símbolo "卍", estão dispostas de maneira elegante e harmoniosa.

A Governanta Ló novamente foi conversar com a Governanta Du. Esta, originária da capital, veio para o sul apenas após se casar, e frequentemente sente falta da vida na cidade. Desde que se tornaram amigas, não cessam de conversar sobre a culinária da capital, o modo como as mulheres se vestem, sempre com novos assuntos. A protagonista não queria ouvir as conversas intermináveis das mulheres mais velhas, sentia vontade de dar um passeio sozinha. A Governanta Du hesitou, preste a chamar uma criada para acompanhar a jovem duquesa, mas a Governanta Ló fez sinal para que não o fizesse.

Ela segurou a mão de A Nove com doçura, a voz tão suave que quase se dissolvia no ar: “Vá até o Vale das Lótus, olhe as flores que florescem, estão lindas agora. Mas não se afaste, fique por ali, depois irei te buscar.” A Nove concordou, radiante, e saiu pulando de alegria.

A Governanta Du olhou surpresa para a Governanta Ló, que explicou: “A Nove ainda tem alma de criança, mas é muito sensata. Pássaros precisam ser soltos para aprender a voar. Mesmo sendo frágil, não se pode mantê-la presa sem ao menos lhe dar a chance de tentar, não acha?” A Governanta Du, sendo mãe, compreendeu de imediato. Desde que conheceu a jovem duquesa, ela nunca lhe deu preocupações e, apesar de seu jeito infantil, não era nada tola como se dizia. Além disso, havia muitos guardas nos arredores do Vale das Lótus; a segurança da jovem estava garantida. Assim, elas continuaram sua conversa em paz.

A Nove encostou-se em um dos grossos troncos, sentou-se sobre as tábuas de madeira, deixando seu vestido cor-de-rosa pender preguiçosamente, quase tocando a água. Ela não se importava, distraída a arrancar pétalas de uma flor nas mãos, imersa em seus pensamentos.

Recentemente, sob pressão da Governanta Ló, A Nove passou a estudar o básico e só então percebeu que não apenas havia atravessado o tempo, mas também estava em um mundo paralelo. Era uma era inexistente nos registros históricos, por isso sentiu estranheza ao ouvir falar do Grande Qian. Existia ali um Rei Zhou, assim como as eras da Primavera e Outono e dos Reinos Combatentes, mas, ao contrário de seu mundo original, onde Qin Shi Huang unificou os seis reinos, aqui jamais houve tal unificação; há séculos, os reinos se equilibram em oposição, com pequenas guerras frequentes, mas sem grandes mudanças.

Os reinos de Qian, Jin e Chu mantêm uma tríade estável. Ao norte, nômades das estepes; a oeste, saqueadores poderosos; ao sul, tribos bárbaras ferozes, sempre inquietas, mas nenhuma ameaça de grande vulto. Qian, embora localizado a leste, também possui parte de seu território ao sul.

O imperador de Qian carrega o sobrenome Ji, descendente direto do Rei Zhou, mantendo as tradições ancestrais, por isso chamado de “Filho do Céu”. No entanto, esse título é apenas uma diferença de nomenclatura, pois seu status é igual ao dos outros dois reinos.

Saber que estava em um mundo fictício significava que todo o conhecimento histórico de A Nove era inútil ali. Mas isso não a frustrava; apesar de ser interessante encontrar personalidades históricas e prever o futuro para se proteger, ela jamais desejou realizar grandes feitos. Além do mais, conhecer o futuro nem sempre é uma bênção — às vezes, saber não significa mudar, como no caso de sua mãe.

Ao pensar na Princesa de Qing, A Nove sentiu melancolia. Embora não fosse a verdadeira A Nove, os sentimentos desse corpo já a influenciavam, como se fossem uma só. O afeto pela Governanta Ló e a saudade da mãe não eram fingidos; por vezes, sentia falta até do Príncipe de Qing, de quem não conhecia o rosto, apenas uma imagem indistinta em sua mente. Mas a saudade era real.

Talvez, de fato, ela já fosse completamente A Nove.

Suspirou suavemente, deixou o olhar vagar pelo mar de lótus e folhas, sentiu-se tranquila e não resistiu ao impulso de murmurar um verso: “As folhas de lótus estendem-se até o céu num verde infinito, sob o sol as flores brilham com um rubro diferente.”

Mal terminou a frase, ouviu aplausos claros. Assustada, virou-se e, entre as flores, um jovem de branco elevou-se lentamente, elegante e etéreo.

A Nove sentiu um aperto: instintivamente, pensou em correr. Mas, num piscar de olhos, o rapaz saltou à sua frente. Ele sorria para ela, os olhos brilhando como estrelas; nunca vira olhos tão belos. Por um instante, ficou paralisada, esquecendo de se mover.

Logo recuperou a razão e se censurou: afinal, já tinha visto muitos homens bonitos na vida anterior, por que perder a compostura? Sacudiu a cabeça discretamente; em outro tempo ou lugar, talvez até puxasse conversa, mas ali sua situação era delicada e perigosa. O pior é que ele a ouvira declamando poesia; se Zhao Lü descobrisse, as consequências seriam imprevisíveis.

Su Run olhava-a com doçura. Nunca vira alguém com tantas expressões no rosto: franzia a testa, balançava a cabeça, era adorável. “As folhas de lótus estendem-se até o céu num verde infinito, sob o sol as flores brilham com um rubro diferente. Que belos versos.”

A Nove, finalmente, respondeu: “Ah? Perdão, senhor, eu estava apenas descansando um pouco, preciso voltar ao trabalho.” Sem olhar para ele, passou apressada ao seu lado.

Que pessoa interessante.

Su Run observou seu caminhar trôpego, o sorriso crescendo nos lábios. Chamou-se de criada, como se ele não soubesse quem ela era?

Ao pensar em sua identidade, Su Run franziu levemente a testa, mas logo relaxou.

Nesse momento, ouviu-se uma voz do lado de fora do vale. Seu ouvido apurado captou nitidamente: “A Nove, por que correu tão depressa? Aconteceu alguma coisa?” Devia ser a Governanta Ló.

A voz da jovem soou um pouco aflita: “Ah? Não foi nada, apenas vi uma cobra ali e me assustei, então saí correndo.”

“Uma cobra?” questionou a Governanta Ló.

“Ah, mamãe, estou com fome, vamos voltar para comer!” Era um tom manhoso.

Os passos apressados afastaram-se, mas o sorriso de Su Run apenas se ampliou.

“A Nove... que nome bonito”, murmurou ele, com doçura na voz e no olhar.

Por um longo instante, suspirou suavemente: “No fim, você acertou de novo, mestre.”