Capítulo Cinquenta e Um: Perdido

O som das armas se chocando ao redor tornava-se cada vez mais feroz. A jovem apoiava-se no tronco da árvore, olhando ansiosamente na direção por onde Su Run havia partido; queria muito entrar e ver o que estava acontecendo, mas a dor ao tocar o chão com os pés lembrava-lhe que, se o fizesse, só seria um fardo para Su Run.

Enquanto o coração de A Nove era consumido pela ansiedade e pela preocupação, passos apressados e barulhentos começaram a soar do lado de fora da floresta. Sem saber se eram inimigos ou aliados, ela cuidadosamente deslocou-se, escondendo-se atrás da árvore.

Os passos se aproximaram, misturados a vozes, e ela ouviu alguém gritar: “Está ali na frente, estamos quase chegando!”. A Nove reconheceu a voz: eram os irmãos Lei. Seu coração se encheu de alegria ao perceber que o Mestre Qingjing e os outros haviam chegado. O som da batalha à frente ainda não cessara, mas com o reforço, Su Run e os demais certamente estariam a salvo. Ela pensou em se mostrar, mas ouviu desentendimentos entre os recém-chegados.

Uma voz comentou: “Esse covil do Culto Demoníaco é difícil de encontrar. Desta vez, graças à família Qi de Qingzhou, conseguimos localizá-lo, poupando-nos muito esforço. Agora poderemos destruir o Culto Demoníaco e resgatar o Grande Chefe Lan e a Senhorita Lan.”

Outra voz, fria, respondeu: “O Culto Demoníaco conseguiu eliminar de uma só vez o venerável Huang Sha da Escola Kongtong. Você acha mesmo que será fácil destruí-los? Além disso, ainda não está claro se o veneno lançado sobre o Senhor Tang foi realmente obra do chefe dos Miao, talvez tenha sido o próprio Lan que conspirou com o Culto Demoníaco para prejudicar o Senhor Tang.”

“Você! Não exalte os inimigos, nem desmereça nossa força!”

“O caso do Grande Chefe Lan já foi esclarecido, não? O veneno mortal foi obra de um discípulo renegado da tribo dos Miao. O Senhor Tang e o Chefe Lan já firmaram a paz com um aperto de mãos.”

“E quem pode garantir?”

As discussões tornaram-se cada vez mais desagradáveis; A Nove franziu a testa e parou de avançar. Parecia que, mesmo entre as grandes escolas, ainda havia quem não nutrisse boas intenções em relação a seu pai. Sua situação era ainda mais perigosa do que ela imaginava. Ele sempre foi magnânimo, não se importando com murmúrios e difamações, mas sua irmã, de temperamento forte, se ouvisse tais palavras, poderia agir impulsivamente e iniciar um novo conflito.

“Chega!” Uma voz grave, cheia de autoridade, ecoou. Os que debatiam e apontavam logo se calaram. “O veneno mortal foi lançado por Kui Jie, o renegado dos Miao; isso já foi esclarecido, e eu estava presente. Se confiam em mim, não precisam mais mencionar esse assunto.”

“É verdade, temos um grande inimigo diante de nós; discutir e brigar na porta da casa do adversário é indigno. Se os bandidos do Culto Demoníaco souberem disso, não será motivo de riso, mostrando que as escolas do caminho justo são desunidas? Logo à frente está a entrada; vamos nos preparar para enfrentá-los.” Era Dan Yangzi quem falava.

“Mestre, o som de luta à frente deve ser o de meu jovem senhor!”

“Vamos depressa!”

Em pouco tempo, uma grande multidão entrou no covil do Culto Demoníaco, sem perceber a presença de A Nove.

Ela saiu de trás da árvore, mancando, pensando que, com reforços tão poderosos, Su Run logo estaria livre. Esperou por muito tempo, mas ele não apareceu, o que a deixou cada vez mais aflita. Lentamente, foi se aproximando da entrada da caverna, para poder ouvir com mais clareza o que acontecia lá dentro.

Os guardas da entrada jaziam, espalhados no chão, imóveis, provavelmente mortos. A Nove franziu o cenho e sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo. Embora já tivesse enfrentado a morte, ver tantos cadáveres ainda a deixava inquieta. O som da luta dentro da caverna havia diminuído, apenas gritos e gemidos de combate surgiam, sem que ela soubesse de qual lado eram.

Aos poucos, o barulho foi reduzindo, tornando-se cada vez menos frequente. Estaria chegando ao fim? A Nove pensava que, com um combate tão prolongado, o número de mortos e feridos de ambos os lados devia ser elevado. Não importava quem vencesse, esperava que Su Run estivesse bem, assim como Qi Xiao, Pang Fei e os outros. Se conseguisse encontrar o pai e a irmã, seria ainda melhor.

Esperou por muito tempo, mas nenhum deles apareceu, nem mesmo outras pessoas. O coração de A Nove encheu-se de angústia. Não ousava imaginar o que de fato havia acontecido, mas, com o silêncio profundo na caverna, ela escutou atentamente; nada se ouvia. Mesmo que ambos os lados tenham sofrido grandes perdas, alguma vida deveria restar, alguém deveria sair. Como poderia ser assim?

Um medo intenso tomou conta dela, tornando impossível continuar escondida na floresta. Ignorando a dor nos pés, correu até a entrada; os corpos estavam espalhados de maneira grotesca. Ela conteve o pânico e atravessou cuidadosamente, evitando tocá-los. Ao entrar, sentiu um leve odor de sangue.

Ela chamou, hesitante: “Alguém aí?”

A voz cristalina ecoou pela caverna, mas, por muito tempo, não houve resposta.

Sem saber que terríveis cenas a aguardavam, ela só podia seguir em frente. As pessoas de quem sentia falta desapareceram naquele lugar; precisava encontrá-las.

Apoiando-se nas paredes, foi avançando, encontrando apenas alguns corpos espalhados pelo caminho, nada mais. A luz diminuía cada vez mais, tornando impossível distinguir a roupa dos mortos, ou de que lado eram. Só conseguia identificar cadáveres pelo formato dos obstáculos à frente, tentando, no meio do cheiro de sangue, sentir se havia algum aroma suave, para se certificar de que não era Su Run. Contornava ou pulava os corpos, procurando não pisar neles.

Não sabia quanto tempo já caminhava. Quando seus olhos se adaptaram à escuridão, passou a distinguir vagamente os arredores: era um corredor estreito e longo, já não se via a entrada por onde havia entrado; à frente, tudo era negro, o fim invisível. Por ali, quase não havia mais corpos. Estranhou: o Mestre Qingjing trouxera pelo menos oitenta a cem pessoas, além dos sons de luta e dos membros do Culto Demoníaco, deveria haver um ou dois centenas de mortos. Mas, ao contar, havia apenas quarenta ou cinquenta cadáveres; portanto, muitos restaram. No entanto, a caverna estava silenciosa, exceto pelo ocasional gotejar d’água.

A Nove sentiu o corpo gelado, encolheu-se, mordendo os lábios e avançando devagar. A ferida nos pés parecia piorar; cada passo era uma dor profunda. Até o pé que estava bem começava a doer. Sorriu amargamente, pensando que, se sobrevivesse ao dia, levaria muitos dias para voltar a andar.

O corredor parecia descer ao subterrâneo sem fim; por mais que andasse, não chegava ao término. A Nove começou a perder as forças; estava com sede, o estômago roncava, a dor nos pés atormentava seus nervos. Quando sentiu que não podia mais dar um passo, ouviu de repente o som de água correndo à frente.

Como uma chuva caindo sobre terra seca, uma esperança reacendeu em seu coração. O som de água indicava uma saída; talvez os desaparecidos tivessem seguido por ali, talvez Su Run também estivesse lá. Sem perceber, apressou o passo.