Capítulo Setenta e Dois: A Raposa

As vozes ao redor cresciam em ondas cada vez mais altas, o rosto de Han Shiyu já era escuro, quase púrpura, com tons de azul. Ela lançou um olhar para a multidão, reconhecendo alguns que já haviam recebido favores seus, e com um gesto discreto, chamou-os para perto. Embora esses indivíduos fossem leais a Han Shiyu, o comportamento de Han Bailin naquele dia era tão vergonhoso que não puderam deixar de contar a verdade, mesmo com hesitação.

Com o semblante fechado, Han Shiyu perguntou: "Diga você mesmo, as duas primeiras coisas mencionadas pelo senhor Yuan são verdadeiras?" Han Bailin, destituído do vigor que mostrara ao enfrentar Ajiu, mal conseguia articular uma defesa; gaguejava sem conseguir ordenar as palavras, incapaz de conquistar novamente a compaixão de Han Shiyu.

Han Shiyu então voltou o olhar para sua irmã, sempre delicada e frágil. As palavras de Yuanjiu, embora não tivessem sido totalmente explícitas, ao menos lhe deram uma camada de proteção. Mas se ela não resolvesse aquilo rapidamente, no dia seguinte toda Jiangzhou estaria tomada pelo escândalo de Han Qianxue. Não era apenas uma questão de reputação pessoal; todas as moças da família Han seriam afetadas. Contudo, a decepção era inevitável: o brilho apaixonado nos olhos de Han Qianxue era prova incontestável de que Yuanjiu não mentia.

Ela olhou para os irmãos, que sempre protegera, com uma amarga sensação de impotência. Pela primeira vez, sentiu que o peso sobre seus ombros era insuportavelmente esmagador, capaz de derrubá-la. Não era apenas cansaço; sentia-se profundamente injustiçada. Sabia da tendência de Han Bailin de se apresentar a jovens promissores, promovendo a si mesmo; apesar do método inadequado, era movido por sinceridade, e ela nunca o censurara. Afinal, já decidira não se casar, assumindo a responsabilidade de manter a família Han até encontrar sucessores dignos.

Reprimiu o desgosto, esforçando-se para manter a compostura, e inclinou-se para Ajiu, preparando-se para falar, mas foi interrompida. Ajiu, observando sua postura, pensou que talvez Han Shiyu não estivesse ciente de tudo, mas mesmo assim, não deveria abordar o assunto com tal tom de acusação. Se não fosse pelo testemunho dos presentes, apenas aquelas palavras poderiam ter feito Ajiu ser injustamente culpada. Ela queria dar uma lição à Han Shiyu, mas lembrou-se da cooperação com a Casa das Delicadezas e da relação de Bai Zhiqiu com Han Shiyu; se fosse severa demais, Bai Zhiqiu poderia considerá-la cruel, prejudicando futuras parcerias.

Ajiu também ponderou que em Jiangzhou as normas para as moças eram muito mais rígidas que em Nanjiang. Embora Han Qianxue não tivesse pudor, se o escândalo se espalhasse, afetaria todas as mulheres da família Han. Não era de quem busca humilhar o outro até o fim, nem queria destruir a reputação da família Han ou arruinar a vida de inocentes.

Suspirando, Ajiu dirigiu-se a Han Qianxue: "Senhorita Han, embora sejamos vizinhas, a Mansão Yuan não recebe visitantes que chegam sem serem convidados." Após falar, não deu atenção ao restante, entregou as rédeas ao criado de Wenhao, subiu na carruagem e sentou-se ao lado de Zhenniang. Em pouco tempo, escoltada pelos criados, a carruagem adentrou a cidade.

Porém, sua frase aparentemente desconexa esclareceu para os curiosos: a senhorita Han era simplesmente demasiadamente entusiasta, forçando a entrada na mansão alheia. Felizmente, o senhor Yuan esclareceu a situação a tempo, evitando mal-entendidos.

Han Shiyu apertou os lábios, sentindo uma inesperada gratidão. Embora Yuanjiu tivesse exposto os defeitos da família, ao menos encobriu o escândalo de Qianxue; não era alguém mesquinho ou vingativo, mas um verdadeiro cavalheiro. Entretanto, precisava descobrir que tipo de atitude Qianxue tomara para provocar tal repulsa. Com o rosto endurecido, encarou os irmãos inquietos e, com voz fria como flechas de gelo, ordenou: "Vocês dois, voltem comigo agora!"

Enquanto os irmãos Han estavam envoltos em uma atmosfera de gelo, Ajiu, ao lado de Zhenniang, sorria ao ver a barriga já proeminente dela. "Ora, faz apenas meio ano que não vejo a tia Zhen, e sua barriga já está assim! Tio Xia realmente sabe cultivar!"

Zhenniang, confusa, demorou a entender, mas ao compreender, seu rosto ficou vermelho como camarão cozido. Com um sorriso tímido, deu um leve toque na testa de Ajiu: "Você, menina, onde aprendeu essas gracinhas? Quando encontrar a Mamãe Luo, vou perguntar a ela que tipo de educação está dando para nossa Ajiu."

Ajiu pôs a língua para fora e, solícita, começou a massagear os braços e pernas de Zhenniang: "Querida tia Zhen, Ajiu sempre foi a mais obediente, perdoe-me só desta vez!"

Vendo Ajiu com aparência elegante e distinta, mas demonstrando humildade, Zhenniang não pôde deixar de sorrir: "Está bem, mas daqui em diante, nada de falar assim tão impulsivamente!"

Com olhar terno, Zhenniang acariciou a barriga, sabendo que o assunto não era adequado para uma jovem como Ajiu, mas não resistiu a compartilhar a alegria: "Seu tio Xia foi ferido nos campos de batalha na juventude, pensávamos que nunca teria filhos. Eu já tinha Wenhao, então não me preocupei com isso. Mas Wenhao encontrou um remédio milagroso, dizendo que curaria o tio Xia. Ele só tomou por consideração ao Wenhao, e não é que funcionou de imediato?"

Ter um filho na velhice, Xia Shanquan deve estar radiante. Ajiu levantou a cortina e olhou ao redor, curiosa: "Por que tio Xia não está aqui? Ele não veio?"

O rosto de Zhenniang ficou ainda mais rubro, e a voz suavizou: "Perdi o apetite, reclamei, e ele insistiu em ir ao mercado comprar frutas em conserva para mim. Já estávamos nos arredores de Jiangzhou, pensei que logo chegaríamos à sua casa, então pedi para não ir. Wenhao sugeriu que um criado fosse, mas ele não aceitou. Quando decide algo, ninguém o faz mudar de ideia. Então Wenhao enviou dois criados para acompanhá-lo; foram à cidade comprar as frutas."

Sempre pensei que Zhenniang apenas se casara com Xia Shanquan para garantir um lar seguro para Wenhao, mas não imaginava que fossem tão afetuosos!

Ao ver Zhenniang radiante, com a felicidade exalando como o brilho de um pêssego maduro, Ajiu inevitavelmente pensou em Mamãe Luo, pouco mais de trinta anos, distinta e elegante, ainda em plena forma. Por causa dela, Mamãe Luo desistiu de se casar, dedicou-se a criá-la com todo o carinho, suportando dificuldades por dois anos ao lado dela. Apesar de se considerar velha, com essa idade e aparência, hoje em dia seria apenas uma solteira, longe de ser irreparável!

Ajiu começou a apertar os olhos e morder os lábios, pensando em arranjar para Mamãe Luo um bom marido. Em sua mente, desenhou a imagem de um homem alto, bonito e elegante, um verdadeiro cavalheiro. Sim, esse era o perfil ideal!

Zhenniang percebeu uma aura estranha emanando da jovem ao seu lado, virou-se e viu Ajiu sorrindo silenciosamente com os olhos semicerrados, parecendo uma pequena raposa astuta.