Capítulo 106: Queda

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A Jiu, amparada pela armadura Qimen que trazia presa ao corpo, atravessava entre a multidão em combate com uma agilidade inacreditável e saía ilesa de cada investida. Aproximou-se de Qi Yao e perguntou:
— Você está bem?

Qi Yao, entre o raiva e a preocupação, gritou para ela:
— Você é uma cabeça de porco ou o quê? Não sabe que este lugar é perigoso? Quem lhe deu licença para entrar? Não fui eu que disse para ficar daquele lado?

A Jiu, desviando de cada lâmina, respondeu:
— Não consigo te deixar por conta de ninguém.

No íntimo de Qi Yao surgiu um calor súbito, e sua voz abrandou.
— Então fique colada em mim, sem dar um passo para longe. Ouvi Zhao Hu dizer que as tropas de Zhao Lu já estão a caminho. Se aguentarmos mais um pouco, poderemos sair daqui em segurança.

Ela concordou e fez sinal para que não se distraísse; logo depois, os dois foram engolidos de novo pelo turbilhão da luta.

Os soldados de Zhao Lu pareciam aproximar-se pouco a pouco, e o rugido da multidão lá de baixo, no sopé da montanha, subia cada vez mais forte. Os homens da Seita Sombria, porém, ainda os pressionavam sem trégua, e entre embates sucessivos Qi Yao e A Jiu foram empurrados passo a passo até a beira do precipício.

Como se tivesse ouvido Zhao Ming, parte da roda que os cercava enfim se dispersou. A Jiu respirou aliviada: provavelmente aquela luta cruel estava prestes a terminar.

Os homens da seita em volta deles eram cada vez menos. Pelo vão de um intervalo, A Jiu via Zhao Lu com o rosto duro como gelo, olhos frios e cortantes. Ele a fitava em silêncio, como se enxergasse a alma dela; involuntariamente, ela deu um arrepio.
Ela não ousou encontrá-lo de frente e baixou a cabeça. Foi então que um lampejo de prata atravessou o chão diante de seus olhos.
Ao focar o brilho, soltou o ar num sopro de espanto: no chão jazia uma pequena adaga de fios de prata, estranhamente familiar — era a lâmina inseparável de Su Run. Como pôde cair ali?

A Jiu se abaixou, pegou a adaga e passou os dedos por ela. Um pensamento repentino lhe atravessou a mente e seu rosto empalideceu de imediato; virou-se para a falésia atrás de si.
Era o abismo sem fundo, o vazio de mil braças, coberto de neblina, tão alto e vazio quanto as próprias nuvens. Um passo em falso e cairia para uma morte sem retorno.
Perto dali, num galho de árvore, uma peça de tecido branco, quase tão branca quanto a neve, tremulava sob o céu escuro da rocha — uma visão que gelava.
Duas linhas de lágrimas correram por seus olhos. Parecia que lhe rasgavam o peito inteiro. Choque, dor, amargura, tristeza e remorso entrelaçaram-se num só vendaval que tomou conta de seu corpo e a fez doer como se fosse impossível suportar.

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Com os braços meio entorpecidos, A Jiu estendeu a mão para o galho, mas nem chegava, não importava o quanto se esgarçava. Quando, já sem escolha, prestes a desistir, veio o grito de Zhao Lu, carregado de medo:
— Cuidado!

No início, ela não entendeu; só então sentiu o próprio corpo começando a despencar e soltou um grito agudo.
No instante seguinte, já estava nos braços quentes de Qi Yao. Ao abrir os olhos, viu diante de si o rosto dele, cheio de ansiedade.
Ele a segurou com tanta força que parecia envolver-lhe toda a força do corpo, e então, junto dela, caiu.

O abismo sem fim — aquele que logo os reduziria a cacos — de súbito deixou de parecer tão terrível, porque ele, com voz suave sobre sua cabeça, disse:
— Eu venho com você.

“Tin, tin! Tin, tin!” Entre os sons persistentes das gotas, A Jiu acordou. Abriu os olhos. Duas ou três gotas caíam sobre eles.

Manteve os olhos fechados e esfregou o rosto, pensando: “Morro? Morrerei de novo? Mas por que ainda sinto calor?”
De um salto, abriu os olhos de todo para ver mãos e pés ali, movendo-se por si. Um suspiro lhe escapou. Diferente da última separação entre alma e corpo, agora seu corpo era inteiro e real. Isso significava que ainda estava viva.

Era um saliente de pedra saltado da montanha. Sobre sua cabeça, um paredão de rocha e céu sem fim. Na rocha, parecia haver uma pequena gruta.

Ela apoiou a cabeça dolorida e, por um momento, tentou entender como havia caído ali. Poucos segundos depois, a cor lhe desapareceu do rosto: ela estava viva… e Qi Yao, onde estava?
Uma respiração fraca vinha do chão abaixo dela. A Jiu estendeu o braço e tocou algo macio, morno.
Tirou-se um pouco para trás e as lágrimas voltaram, sem que pudesse segurá-las.

As roupas de Qi Yao estavam em frangalhos. Em seu corpo nu, cortes e fendas em linhas cruzadas e verticais, profundas e frescas, marcavam a pele; os maiores ainda pingavam sangue.
Seu coração tremia. Aturdida, arrancou da própria veste interna um pedaço de tecido e pressionou sobre os ferimentos. Quando as gotas cessaram, ela retirou do punho uma bolsa de pano e derramou na palma os frascos e potinhos que encontrara.

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Havia remédio contra picada de serpente, pílulas antiveneno, pílulas de cura de ferimento, mas nenhuma pílula para estancar sangue.
Com o semblante abatido, despejou algumas pílulas de cura de ferimento e as enfiou na boca de Qi Yao.
O saco de água de Qi Yao já estava rompido havia tempo; e, como ele estava sem consciência, não podia sequer recusar a deglutição. Sem alternativa, A Jiu ergueu o tecido de suas vestes para recolher as gotas que caíam, e ficou ali por um bom tempo até juntar um pouco. Ainda assim, o pano não era fechado: a água entrava, escorria e fugia pelas frestas.

Sem saída, ela tomou uma grande gole, segurou a água na boca e aproximou seus lábios dos dele; com a língua, levou a pílula até a boca de Qi Yao.
Não se sabia se o que caía de cima era chuva ou neblina, mas as gotas insistiam em bater no rosto e no corpo dele. A Jiu julgou que não podia manter aquilo assim e o arrastou com força para dentro da caverna.

Aquela abertura parecia pequena, mas o interior surpreendeu: era espaçoso o bastante para os dois. Com esforço, ela puxou Qi Yao para dentro, já encharcada de suor.
Lembrou-se do comprimido vermelho que havia dado há pouco a Yun Juezi. Lembrou também, como num eco, o que Qi Yao lhe contara na noite anterior: chamava-se Nove Voltas do Grande Elixir Restaurador, um remédio espiritual raríssimo, com efeito de repor sangue e prolongar a vida.
Vasculhando as roupas estraçalhadas de Qi Yao, encontrou enfim uma pequena garrafa de porcelana. Dentro, as pílulas vermelhas, e contando, viu que eram nove.
Não sabia qual dose seria certa. Pensou um instante e decidiu que duas seriam uma quantidade segura; retirou duas e as administrou do mesmo jeito de antes.

Soltou o próprio manto e envolveu Qi Yao com firmeza. Só então começou a examinar o entorno.
Aquela gruta parecia nunca ter recebido ninguém; nua, vazia, sem um traço de uso. A laje de pedra que avançava da encosta era estreita e, ainda assim, o fato de ela e Qi Yao terem caído ali e conseguido salvar a vida já era uma chance de um entre cem mil.
Mas ali, ali não havia sinal de alimento algum. Mesmo sobrevivendo à queda, por quantos dias ainda aguentariam? Ainda mais com Qi Yao em coma. E os remédios dela eram poucos — nem sabia se ele resistiria.

A Jiu olhou para ele com sentimento impossível de decifrar, uma mistura de coisas que não couberam em nenhuma palavra. Afagou devagar o rosto belo e pálido de Qi Yao e, após um longo silêncio, deixou escapar um suspiro baixo e sombrio:
— Por que você precisa de tanta dor assim?