Capítulo Quarenta e Seis: Vento Sangrento

Quanto mais se aproximavam de Ganjóu, mais denso se tornava o clima de aventura. Pelos caminhos oficiais, pelas tabernas e estalagens, era frequente avistar homens de armas, portando grandes espadas ou sabres. Para A Nove, o mundo dos andarilhos era fonte de fascínio, mas também de receio, pois temia que algum brutamontes a atacasse sem motivo. Por isso, mantinha-se colada a Su Run, sem ousar afastar-se nem um passo.

Su Run, por sua vez, aceitava isso de bom grado, tal como tantos jovens modernos gostam de levar a moça de seu agrado ao cinema de terror: sentia-se necessário, sentia-se protetor, e isso aquecia-lhe o coração. Mantinha-se atento aos perigos, mas estava satisfeito por ela confiar nele.

Assim que cruzaram o território de Ganjóu, A Nove sentiu-se como se tivesse entrado em uma convenção de aventureiros: por toda parte, nas ruas, caminhavam homens armados, alguns até mesmo ostentando armas exóticas sobre os ombros. A Nove ficava especialmente interessada nesses instrumentos estranhos, e sempre que cruzava com alguém assim, não conseguia desviar o olhar por um bom tempo.

Desde que A Nove estivesse por perto, Su Run a deixava observar à vontade. Ele, de fato, tomara precauções: ela vestia uma armadura leve tecida com fios de seda dourada, herança da família Su, e no pulso trazia um rosário dado pelo Grande Chefe Lan, que a protegia contra insetos e venenos — nada de ordinário poderia atingi-la.

O melhor lugar para colher informações era uma taberna. Por isso, Su Run e A Nove estavam acomodados no segundo andar da Taberna de Boas-vindas, situada no mercado central de Ganjóu. Su Run mantinha o hábito do traje branco, enquanto A Nove trajava um vestido cor-de-rosa, sem maquiagem, sem adornos de ouro ou prata, apenas um simples pente de bambu prendendo o coque. O rosto, livre de artifícios, era de rara beleza. Ainda assim, juntos, pareciam um par celestial, atraindo olhares curiosos.

Mal haviam terminado de pedir os pratos, e um jovem de presença marcante da mesa ao lado aproximou-se, cumprimentando com respeito: “Sou Qí Xiāo, de Qīngzhōu. Saúdo o irmão.”

Qīngzhōu… Su Run nunca ouvira falar desse Qí Xiāo, mas a família Qí de Qīngzhōu era notória. Pela postura do rapaz, logo percebeu que era um de seus membros. No entanto, filhos de famílias tradicionais raramente se dirigiam a desconhecidos. O que estaria pretendendo? Com um sorriso leve, Su Run levantou-se e retribuiu o cumprimento: “Sou Su Run. Esta é minha prima.”

Naquele meio, bastava trocar nomes para iniciar uma conversa séria.

Após se acomodarem, Qí Xiāo, que aparentava ter pouco mais de vinte anos e era alto e vigoroso, foi direto ao ponto: “Parece-me que não são da região, tampouco do mundo dos aventureiros. Estão de passagem ou vieram visitar parentes? Permitam-me ser franco: se estão só de passagem, sugiro que mudem de rota; se vieram por família, apressem-se em encontrar seus, antes que se envolvam nas confusões locais.”

Su Run trocou um olhar com A Nove e sorriu: “Por que diz isso? Viemos caminhando até aqui e só encontramos andarilhos por todo lado. O que está acontecendo?”

“Não ouviram falar do caso do Senhor do Solar de Rochas de Ganjóu?” Qí Xiāo mostrava-se incrédulo.

Su Run balançou a cabeça: “Viemos de barco, chegamos ontem à vila de Liupo. Só vimos, de fato, muitos homens armados, mas não ouvimos nada sobre problemas em Ganjóu. Estávamos, inclusive, curiosos.”

“Ah, vieram pelo rio, por isso não sabem. O Senhor do Solar, Tang Qi, foi envenenado com o mortal Venenoso Fatal. Dizem que só o chefe dos Gu pode usar esse veneno, mas no mês passado o próprio Grande Chefe Lan, dos Gu, veio com a filha esclarecer que não era obra dele e prometeu ajudar Tang Qi. Mas, naquela mesma noite, o solar foi atacado pela Seita Demoníaca, que, por algum rancor misterioso, exterminou toda a família Tang em uma só noite, sobrando apenas o terceiro filho, Tang Yanjun, que estava fora, treinando na seita Kunlun. Ele voltou às pressas e buscou auxílio dos anciãos de Shaolin e Wudang, jurando eliminar a Seita Demoníaca. Por isso, tantos aventureiros estão reunidos aqui.”

O olhar de A Nove brilhou; perguntou baixinho: “E o Grande Chefe Lan e sua filha, também foram feridos?”

Qí Xiāo balançou a cabeça: “Não, mas por pouco. Dizem que a seita os capturou. Os membros da Seita Demoníaca são cruéis; quem sabe se sobreviverão?”

A Nove olhou para Su Run, que assentiu levemente, tranquilizando-a. Se a Seita Demoníaca quisesse matá-los, teria feito como com os Tang. Como os mantiveram vivos, é porque querem algo deles, por ora não correm perigo. Agora, sabendo quem os capturou, era uma questão de encontrar os membros da seita para poder resgatá-los.

Qí Xiāo tomou um gole de chá e continuou: “As grandes seitas e famílias mandaram gente para cá, tentando descobrir o esconderijo da seita. Mas os demônios são traiçoeiros, atacam de surpresa. Nestes dias, já houve várias lutas em Ganjóu. O governo, vendo a desordem, enviou a Guarda Dourada. Agora, são três facções em confronto, está um caos. Vejo que vocês não são do ramo, é melhor irem embora antes que se envolvam.” Havia sinceridade em suas palavras.

Nesse instante, ouviu-se uma algazarra vinda do andar de baixo, seguida do som de copos caindo e gritos de mulheres. Qí Xiāo disse apressado: “Fiquem aqui, não saiam. Vou ver o que houve.” E num piscar, desceu as escadas, seguido por alguns brutamontes que estavam com ele — certamente também membros da família Qí de Qīngzhōu.

Su Run, sem demonstrar emoção, sentou-se ainda mais próximo de A Nove e murmurou: “Um mestre famoso foi morto por alguém da Seita Demoníaca, com um só golpe.”

A Nove arregalou os olhos. Se Su Run ouvira, devia ser verdade. Matar um mestre em um golpe? A força da Seita Demoníaca era realmente insondável. Já esperava perigos, mas diante de uma matança real, não pôde deixar de estremecer. Mordeu os lábios, franziu a testa e olhou para Su Run com uma firmeza que transbordava dos olhos. Fosse o que fosse, para salvar o pai e a irmã, enfrentaria qualquer tormenta.

Su Run acariciou-lhe suavemente a testa franzida e, não resistindo, beliscou-lhe de leve o rosto. À medida que a viagem prosseguia, o vínculo entre eles se aprofundava sem que percebessem, e A Nove começava a se habituar a esses pequenos gestos. Su Run disse baixinho: “Comigo aqui, não se preocupe. Vamos seguir Qí Xiāo. Já que nosso objetivo é achar o covil da seita, podemos nos valer da força deles.”

Naquele momento crítico, Qí Xiāo ainda pensou em protegê-los — sinal de coração generoso. A Nove assentiu: “Faço como você disser.”

O sorriso de Su Run era doce. Ao conversar com Qí Xiāo, observara-o com atenção: o rapaz era sincero, justo, e a reputação dos Qí de Qīngzhōu era excelente. Se pudessem viajar juntos, A Nove estaria ainda mais segura.

Logo depois, Qí Xiāo voltou ao segundo andar, o rosto carregado. “O ancião Huang Sha, da seita Kongtong, era um mestre lendário e foi morto com um só golpe. É inacreditável…” Olhou para eles: “Liupo não está longe daqui. A cavalo, chega-se em meio dia. Vou mandar dois guardas acompanhá-los. Este lugar não é para gente comum.”

Os acompanhantes de Qí Xiāo hesitaram, e A Nove compreendeu o motivo. Com o perigo iminente, Qí Xiāo arriscava-se ao enfraquecer sua escolta para proteger dois estranhos. Era temeridade.

Su Run sorriu levemente: “Agradeço a gentileza, mas neste momento não convém nos separarmos. Não só não partiremos, como também pretendemos ficar.” Vendo a surpresa de Qí Xiāo e a preocupação, quase desprezo, de seus acompanhantes, continuou: “Nunca pisei nesse mundo, mas treino artes marciais desde pequeno. Não sou páreo para vocês, mas posso proteger minha prima. Com a Seita Demoníaca tão ousada, um jovem que sabe lutar não deve recuar pelo perigo. Além do mais, viemos a Ganjóu em busca de pessoas queridas; não as encontramos, como poderíamos voltar atrás?”