Capítulo Vinte e Três: O Encontro

A mãe de Ro ficou maravilhada ao perceber que, não importava se fosse palavra, frase, parágrafo ou texto, bastava ela ler uma vez para que Ajiu memorizasse tudo. Suspirava repetidamente: “Realmente digna de ser filha do príncipe e da princesa!” Ajiu sentia-se envergonhada em segredo; na verdade, era apenas porque tinha formação em Letras, era habilidosa em memorizar, e já havia estudado tanto o “Clássico das Três Palavras” quanto o “Cem Sobrenomes” anteriormente.

Assim se passou um dia inteiro de estudo. Perto de adormecer, Ajiu de repente se lembrou de algo importante e apressou-se em chamar a mãe de Ro, que já ia se recolher. “Mamãe, esqueci de lhe contar uma coisa. Su Run é discípulo direto do mestre Yun Juezi.”

A mãe de Ro ficou profundamente surpresa: “O mestre Yun Juezi não aceitava discípulos, não era?”

Ajiu balançou a cabeça: “Não sei os detalhes, mas que Su Run é discípulo de Yun Juezi, disso não há dúvidas.” Então contou tudo o que ouvira no dia em que Su Run a livrara do veneno pela primeira vez. Lembrou-se também do que Zhao Ke dissera sobre a origem de Su Run e acrescentou: “Ah, Su Run parece ser neto de Su Jingzhong, o antigo Marquês de Jianning.”

“Se Su Run é mesmo neto do velho marquês Su, então não é surpreendente que o mestre Yun Juezi o tenha aceitado como discípulo. Ouvi a princesa dizer que também conhecia o mestre Yun Juezi por intermédio do velho marquês, mas nunca me contou detalhes.” O semblante da mãe de Ro tornou-se sério. “Dessa forma, podemos dizer que já tínhamos algum laço com esse senhor Su Run.”

Ajiu ficou um pouco surpresa, e a mãe de Ro logo explicou: “O velho marquês Su e seu avô materno, o general Yuan Tao, eram ambos favoritos do antigo imperador, um civil e um militar, verdadeiros braços direito e esquerdo. Os dois acompanhavam o imperador em perigos mortais e tinham uma amizade inigualável. Há mais de dez anos, quando o príncipe levou você ao Mosteiro Dajue no oeste da cidade para consultar o mestre monge, chegaram a encontrar o velho marquês Su. Ao lado dele, havia um menino de saúde frágil: era Su Run.”

Ajiu franziu o cenho: “Com essas conexões e o amuleto de jade em mãos, não há motivo para ele não nos ajudar. Sua destreza é extraordinária; se pode entrar e sair do palácio do general sem ser notado, pode também nos tirar de lá sem deixar vestígios. Só que ainda carrega um veneno misterioso...” Refletiu um momento e concluiu: “Deixe estar, vou procurá-lo em breve para sondar suas intenções, depois decidimos o que fazer.”

Enfim chegou o dia da cerimônia.

Mal o dia clareava, Ajiu foi tirada da cama pela mãe de Ro para se arrumar. Com habilidade, a mãe de Ro prendeu seus cabelos num coque elegante chamado “nuvem flutuante”, prendeu-lhe um adorno de prata com formato de cogumelo e escolheu uma túnica de verão azul-clara bordada, com uma saia de algodão levemente mais escura na cintura. Não usou maquiagem; sua pele alva deixava transparecer um rubor de pêssego. Assim, ao ficar de pé, exibia uma beleza delicada e refinada, digna de elogios.

A mãe de Ro a observou de todos os ângulos e, satisfeita por não achar nada fora do lugar, sorriu contente.

Foi então que Qiang’er anunciou a chegada do mordomo Ming.

Ajiu, apoiada pela mãe de Ro, foi até o pátio. O mordomo Ming saudou Ajiu respeitosamente: “O chefe Lan enviou seus homens para buscar a senhorita.”

Ajiu assentiu, saiu do pátio acompanhada da mãe de Ro e, surpresa, viu à porta uma liteira macia, de cor amarela clara, bordada com peônias douradas.

O mordomo Ming logo explicou: “A distância até o portão principal é grande e, para evitar que a senhorita se canse, preparamos esta liteira.”

Ajiu concordou, subiu à liteira junto com a mãe de Ro, e trocaram um sorriso. O mordomo Ming era mesmo atencioso; dizia-se preocupado com o cansaço de Ajiu, mas era também uma questão de prestígio.

A liteira balançava suavemente pelo caminho, o que deixou Ajiu, que nunca tinha andado numa liteira, bastante curiosa. Não ousando demonstrar sua surpresa diante da mãe de Ro, limitou-se a levantar discretamente a cortina e apreciar a paisagem. Passados cerca de quinze minutos, a liteira parou suavemente, e Zhao Ming, do lado de fora, anunciou: “Senhorita, chegamos ao portão.”

A mãe de Ro desceu primeiro e ajudou Ajiu a sair. Viram que a liteira estava parada junto à guarita; acompanhadas do mordomo Ming, finalmente deixaram o palácio do General Zhen Nan.

Lan He e Lan Mu já as aguardavam há algum tempo na porta.

Ao ver Ajiu, Lan He correu para ela, radiante: “Esses dias sem te ver foram uma eternidade! Vamos, depressa, vamos para a carruagem!”

Ajiu notou que a carruagem era especialmente arejada, cercada apenas por uma camada de gaze, e elogiou mentalmente quem a projetara. Olhou de relance para a liteira robusta e abafada em que viera; naquele calor, parecia um vapor, só de olhar já dava calor.

Ao lado da carruagem estavam três jovens elegantes: Lan Mu, Su Run e Zhao Ke. Após saudá-los, Ajiu e a mãe de Ro subiram na carruagem junto com Lan He.

Por ser fresca, a carruagem quase não isolava os sons. As duas jovens começaram trocando confidências sobre o tempo separadas, depois comentaram sobre as roupas e adornos do dia, e logo as vozes foram baixando, tornando-se quase indistintas, até que começaram a cochichar, tornando impossível entender o que diziam.

Lan Mu, resignado, olhava para os dois rapazes ao lado, ambos atentos tentando ouvir as garotas. Su Run, ao perceber que não conseguiria, desistiu logo, mas Zhao Ke não se continha. Se não fosse pela presença da mãe de Ro e por estarem em plena rua, teria ido até a frente perguntar o que cochichavam. Quando estava quase cedendo à curiosidade, sentiu dois olhares fixos em si: era Lan Mu, divertido, e Su Run, que se juntara há pouco. Zhao Ke corou e murmurou, tentando se justificar: “Ouvi meu nome no meio da conversa, só queria saber o que diziam...” Sua voz foi diminuindo, e, embora curioso, não ousou mais tentar ouvir.

Na verdade, Zhao Ke não estava enganado; Ajiu realmente o usara como motivo para brincar com Lan He. Desde que Lan He voltara, aquele irmão “Zhao Ke”, que prometera brincar todos os dias com ela, havia sumido, e o olhar envergonhado de Lan He dizia tudo.

Quanto ao cochicho, tratava-se do plano para o dia.

“Vamos nos ajoelhar e ofertar incenso à Deusa dos Feitiços por volta do meio-dia. Depois, meu pai vai te apresentar a alguns dos anciãos mais respeitados da tribo, e, após o almoço, a cerimônia estará concluída. Então, te levo para passear pela tribo e, na hora da sesta, vamos dormir juntas.” Lan He piscou para Ajiu.

Ajiu piscou de volta, demonstrando compreensão. O mordomo Ming destacara uma equipe de guardas para acompanhá-las; usar o cochilo como desculpa era o máximo que podiam fazer.

Lan He pensou um pouco e, aproximando-se do ouvido de Ajiu, sussurrou: “Na verdade, se alguém pode nos tirar daqui sem ser notado, é Su Run. Se você confiar nele, peça ajuda a ele.”

Ajiu levantou discretamente a gaze e olhou para trás, encontrando o olhar de Su Run, brilhante como as estrelas, que a fitava sorrindo. Seu coração disparou, ela rapidamente se recolheu e sentou-se ereta, fingindo compostura.