Capítulo Quarenta e Sete - Companheiros de Jornada

— Mas... — pensou Qi Xiao, querendo explicar que, nos dias de hoje, filhos de famílias abastadas quase sempre aprendem algumas técnicas de combate: para se proteger e fortalecer o corpo. Contudo, diante de uma verdadeira luta no mundo dos guerreiros, tudo isso não passa de floreios inúteis, completamente ineficazes. Antes que terminasse de falar, uma visão rápida o surpreendeu; o jovem ao seu lado já estava a dois metros de distância, a velocidade e destreza eram incomparáveis, ninguém no mundo poderia superá-lo. Qi Xiao não pôde deixar de exclamar: — Excelente!

Os acompanhantes de Qi Xiao observaram tudo com clareza; um deles, especialista em técnicas de agilidade, ficou especialmente entusiasmado. Com um salto rápido, aproximou-se e disse: — Sou Pang Fei, discípulo do Mestre Sombra Sem Rastro. Posso saber de qual escola provém o jovem?

A agilidade do Mestre Sombra Sem Rastro é famosa entre os guerreiros. Su Run já ouvira o Mestre Yun Jue Zi mencionar a antiga ligação entre eles, então sorriu cordialmente: — Ah, é o irmão Pang, um prazer. Sou autodidata, tudo o que aprendi foi ensinado pelo meu mestre, mas não posso revelar seu nome. Peço que não se aborreça, irmão Pang.

No mundo dos guerreiros, há muitos reclusos notáveis que aceitam discípulos, mas não permitem que estes divulguem seus nomes ou até mesmo seus verdadeiros nomes de família, para evitar antigos inimigos. Isso é comum, por isso Pang Fei não se incomodou.

Qi Xiao então disse: — Já que o irmão Su possui tais habilidades e está disposto a nos acompanhar, é claro que o recebemos com alegria. — E começou a apresentar seus acompanhantes a Su Run: Duan Wenshan, mestre da espada larga; Lin Chaofeng, mãos de ferro; Yao Jing, espada de luz violeta; os irmãos Lei Dalong e Lei Dahuo, mestres das pistolas dourada e prateada. Todos eram guerreiros renomados, alguns protegidos pela família Qi, outros buscando fortuna ao seu lado.

Su Run cumprimentou-os formalmente: — Sou Su Run, esta é minha prima.

A Jiu também os cumprimentou como eles: — Meu nome é Yuan Jiu.

Assim, Su Run e A Jiu juntaram-se ao grupo de Qi Xiao, acompanhando-os na busca pelo refúgio da seita demoníaca.

Na verdade, a destruição da família Tang abalou profundamente o mundo dos guerreiros. Antes, embora a seita demoníaca fosse temida, suas ações eram pequenas, as vítimas meros figurantes. Desta vez, foi um massacre: uma família poderosa, há muito conhecida por sua fama e virtude, foi exterminada. Jamais se viu algo assim em séculos de história. De repente, todos os clãs e escolas passaram a temer, ponderando: se até famílias como Tang e Qi não resistiram à seita demoníaca, o que será de nós? Por isso, Shaolin e Wudang convocaram todos, e quase todas as escolas e famílias responderam, enviando seus melhores guerreiros a Gunjou para se unir aos demais, jurando encontrar e destruir o covil da seita demoníaca.

Qi Xiao era o segundo filho de Qi Zhenxiao, atual chefe da família Qi de Qingzhou. Qi Zhenxiao tinha três filhos: o primogênito Qi Ao, futuro líder, permanece em Qingzhou para proteger contra ataques da seita demoníaca; Qi Xiao e o caçula Qi Yao são habilidosos, mas Qi Xiao demonstra mais maturidade, por isso foi encarregado de liderar seis dos melhores guerreiros de Qingzhou até Gunjou.

Já estavam ali há mais de um mês: testemunharam alguns ataques relâmpago da seita demoníaca, participaram de algumas lutas coletivas, mas sempre viram os inimigos escaparem sem poder fazer nada. Nada mais se conquistou. Por isso, Qi Xiao estava sentado no salão do hotel, esperando. Outros não se preocupariam com estranhos nessa situação, mas Qi Xiao era diferente: tinha um coração justo, e ao ver Su Run e A Jiu, ambos belos como jade e neve, parecendo um casal celestial, não suportou vê-los envolvidos em perigos, então os advertiu. Para sua surpresa, Su Run era um mestre de agilidade, e com essa boa ação, acabou conhecendo Su Run e Yuan Jiu, o que o deixou muito satisfeito.

Nesse momento, ouviu-se um longo e persistente “zumbido”; Qi Xiao explicou a Su Run e A Jiu: — Irmão Su, senhorita Yuan, este é o som do corno combinado por todas as escolas. Quando há uma emergência, ele é tocado e todos devem se reunir na praça em frente ao Solar das Rochas Empilhadas. Vamos até lá!

Ao chegar à grande praça, A Jiu ficou impressionada com o esplendor do Solar das Rochas Empilhadas. Situado sobre uma montanha alta, seu portão ficava ao pé, e ali já havia centenas de pessoas reunidas. Entre o verde, era possível distinguir as torres e pavilhões do Solar das Rochas Empilhadas desde o topo até a base da montanha. Em tamanho e imponência, o Solar superava em muito a mansão do General do Sul; era como um reino de montanha! Um homem sem títulos nobiliárquicos possuía uma residência tão grandiosa, era de espantar.

Pouco depois, um velho monge de sobrancelhas longas e cabelos brancos surgiu no campo de visão de A Jiu. Bastou um grito seu para que a multidão, antes ruidosa, se calasse. Su Run sussurrou ao ouvido de A Jiu: — Aquele é o Mestre Qingjing, chefe do Salão das Regras de Shaolin, sempre o maior entre os guerreiros do centro da China; justo e respeitado. Ao seu lado está Danyangzi de Wudang; meu mestre diz que ele adora chamar atenção, sempre aparece nos grandes eventos.

A Jiu sorriu; o Mestre Yun Jue Zi não estava errado, pois Danyangzi, logo após Qingjing acalmar a multidão, iniciou um discurso inflamado: mais um mestre fora atacado repentinamente e morto com um único golpe; a seita demoníaca era terrível, era hora de todos se unirem, encontrar e destruir seu covil. Segundo informações confiáveis, estava em alguma montanha próxima de Gunjou; cada escola deveria escolher uma para investigar, e ao encontrar algo suspeito, parar imediatamente, lançar o sinal e avisar a todos. Terminou com palavras de encorajamento, incendiando o ânimo dos presentes.

Ao retornar à hospedagem de Qi Xiao, Su Run pediu apenas uma suíte. Em toda a viagem, sempre deixava A Jiu dormir no quarto interno, ele ficava no externo. A Jiu não sabia lutar, ele não confiava deixá-la sozinha. Pang Fei e os outros trocaram olhares e soltaram alguns “oh”, “ah”, com expressões ambíguas.

Qi Xiao também achou estranho, mas logo se tranquilizou. Era comum primos se casarem; Su Run e A Jiu não eram guerreiros, mas viajavam juntos, provavelmente tinham tal relação. Repreendeu Pang Fei e os outros, sorrindo com certa culpa para Su Run e A Jiu, mas ambos responderam com um sorriso sereno, sem se importar. Su Run achava ótimo que pensassem assim sobre sua relação com A Jiu; ela, por sua vez, achava que os antigos eram ingênuos: se fossem mesmo um casal, teriam reservado um quarto, não uma suíte, o que provava sua pureza!

Após concluir o registro, os nove reuniram-se no quarto de Qi Xiao para discutir o plano. Danyangzi sugeriu que cada grupo escolhesse uma montanha para investigar, mas Gunjou era cercada de montanhas, tantas que era difícil decidir. Além disso, algumas eram tão isoladas e selvagens que ninguém jamais entrava, cheias de feras, venenos e gases tóxicos; entrar ali sem preparo seria arriscado, era preciso escolher bem.

A Jiu, olhando para o mapa topográfico de Gunjou aberto sobre a mesa, não pôde deixar de pensar em uma ideia.