Capítulo 143: Cerimônia do Completamento da Maioridade Feminina

Qi Yao fitava A-Jiu com um olhar ardente, incapaz de desviar os olhos por um longo tempo, até que o som de um homem de meia-idade limpando a garganta o obrigou a recolher o olhar, visivelmente constrangido. Com um sorriso, ele apresentou: "Este é meu pai, esta é minha mãe e aquela é minha tia."

Qi Zhenxiao, o pai de Qi Yao, aparentava ter cerca de quarenta anos. Era um homem robusto, vigoroso e de traços marcantes. Vestido com trajes negros, cada gesto seu transbordava a imponência e o porte de um herói das artes marciais.

A mãe de Qi Yao, Liu Yiluo, parecia ter pouco mais de trinta anos e conservava uma beleza juvenil, sendo impossível notar que se tratava de uma figura consagrada no mundo dos combates há muito tempo. Os traços de Qi Yao eram bastante semelhantes aos dela; por isso, em comparação com o segundo irmão, Qi Xiao, que era a imagem cuspida do pai, o rosto de Qi Yao possuía um refinamento ainda maior.

Quanto à tia de Qi Yao, parecia ser um pouco mais velha, com um semblante benevolente e um sorriso acolhedor, inspirando confiança e simpatia à primeira vista.

A-Jiu apressou-se em cumprimentar os três com uma reverência. Em seguida, olhou para Qi Yao com uma expressão de questionamento. Embora soubesse que a noiva sempre acaba por conhecer os sogros, o momento ainda não parecia oportuno. Trazer seus pais de surpresa a deixara um tanto desprevenida.

Qi Zhenxiao disse sorrindo: "Soubemos que amanhã é a cerimônia de maioridade da jovem senhorita, por isso, meu cônjuge e eu viemos sem convite. Espero que não a estejamos incomodando."

A-Jiu respondeu prontamente: "É apenas um pequeno evento, mas a presença de pessoas tão ilustres me deixa imensamente grata; não há incômodo algum. A viagem foi longa e certamente se cansaram. Assim que se refrescarem, prepararei um banquete no salão principal para lhes dar as boas-vindas."

Imediatamente, uma criada agiu com presteza para conduzi-los. A-Jiu segurou Qi Yao pela manga: "Por que trouxe seu pai e sua mãe tão de repente, sem me avisar?"

Qi Yao coçou a cabeça, rindo: "Amanhã é sua maioridade. Pensei que, como você não conhece muita gente em Jiangzhou, teria dificuldade em encontrar os convidados de honra para a cerimônia. Por isso, convidei meus pais e minha tia. Minha tia é uma anciã respeitada em nosso clã, uma pessoa abençoada, perfeita para ser a convidada de honra."

Um calor invadiu o peito de A-Jiu ao ver tamanha consideração. Sua voz suavizou-se: "O que aconteceu com o Clã Qi ultimamente? Por que não recebi notícias?"

O rosto de Qi Yao revelou um certo embaraço. Ele balançou a cabeça: "As coisas foram complicadas e não dá para explicar agora. Felizmente, tudo está bem. Quando estivermos a sós, contarei com detalhes."

À noite, A-Jiu preparou várias mesas no salão. Convidou Qi Zhenxiao para o lugar de honra, ladeado pelo Grande Chefe Lan e pelo Velho Mestre Bai, enquanto ela, Lan He e a Ama Luo faziam companhia a Liu Yiluo e à tia de Qi.

Qi Zhenxiao e o Grande Chefe Lan admiravam-se mutuamente há muito tempo. O reencontro foi marcado por conversas animadas e, diante da alegria, os brindes se multiplicaram.

Ao notar que o segundo irmão de Qi não aparecera, Lan He demonstrou certo desapontamento. A-Jiu olhou para Qi Yao e viu apenas um sorriso enigmático. Ela compreendeu, então, que a vinda dos pais de Qi não se limitava apenas à sua cerimônia de maioridade.

O banquete transcorreu com todos os convidados satisfeitos. A Ama Luo finalmente respirou aliviada; ela temia que A-Jiu encontrasse uma sogra severa, mas Liu Yiluo mostrou-se franca, generosa, sensata e justa. Em suas palavras, percebia-se um carinho genuíno por A-Jiu, sugerindo que, se ela e Qi Yao se casassem, certamente seria bem cuidada.

No quarto de hóspedes, Liu Yiluo conversava com Qi Zhenxiao sobre o casamento dos dois filhos.

"Nunca imaginei que nossos dois 'macaquinhos' quisessem se casar ao mesmo tempo. O gosto do segundo filho é excelente; a filha do Grande Chefe Lan é perfeita para mim. Seu temperamento e caráter são admiráveis, e o segundo disse que ela é habilidosa nas artes marciais. Ao conversar com o Grande Chefe Lan hoje, você sentiu a mesma intenção da parte dele?" Liu Yiluo sentia-se genuinamente feliz ao recordar a conversa com Lan He.

Qi Zhenxiao riu: "Sondei o irmão Lan e ele também está muito satisfeito com nosso segundo filho. Parece que este casamento acontecerá. Assim que a cerimônia de A-Jiu terminar, falaremos com ele para oficializar o pedido e realizar o desejo do nosso filho."

O segundo filho, sempre tão contido em assuntos do coração, surpreendeu os pais ao propor o pedido de casamento. Após o choque inicial, a curiosidade deu lugar ao desejo de ter aquela nora exemplar em casa.

Liu Yiluo suspirou: "O gosto do terceiro também é bom. A senhorita A-Jiu é bela, amável, educada e atenciosa; eu também gosto muito dela. Só temo que, devido ao seu alto status, as diferenças de linhagem possam atrapalhar e o esforço do meu filho seja em vão."

Qi Zhenxiao abraçou a esposa e disse suavemente: "Quando A-Jiu estava em Gunzhou, conquistou grande fama e méritos para o nosso Clã Qi, sendo muito respeitada por todos. Hoje, ao vê-la com tamanha dignidade e modos, percebi que é uma jovem rara. Nosso clã nunca buscou se aproveitar de nobres, mas também nunca evitou relações apenas por alguém ser uma princesa. Se o terceiro a ama e nós a aprovamos, por que nos preocupar com títulos vazios?"

Liu Yiluo assentiu: "Tens razão. Nosso terceiro também é um homem raro. Já que se amam, não tenho com que me preocupar. Fui eu quem se preocupou demais. Como ela é filha adotiva do Grande Chefe Lan, por que não aproveita quando for falar com ele e sonda suas intenções?"

"Sim", concordou Qi Zhenxiao. "O mais velho é maduro e já pode assumir as responsabilidades do clã. Quando os outros dois se casarem, poderei me retirar e viajar pelo mundo com você. Não seria maravilhoso?"

Liu Yiluo sorriu, encostando-se no peito do marido, ansiosa por esse dia.

Chegou o dia do solstício de verão, e A-Jiu celebrou o evento mais importante de sua vida: a maioridade.

Logo cedo, ela foi ao santuário prestar homenagens aos pais. Seu aniversário era também o dia da morte de sua mãe, mas, ao contrário do ano anterior, não se sentia mais consumida pela melancolia.

Ajoelhada sobre a esteira, ela sussurrou: "O último ano foi repleto de altos e baixos, um longo caminho entre perdas e ganhos. Graças à proteção de meus pais, tudo começou a seguir o bom caminho."

Relembrando o ano, a fuga da mansão do general, a vida sob nome falso em Jiangzhou, as perigosas jornadas com Qi Yao até a capital, as feridas emocionais e as alegrias e dores — raramente houve um momento de paz. Ela esperava que os dias futuros fossem simples e felizes.

No santuário silencioso, um longo suspiro dissipou-se no ar.

No Reino Qian, a cerimônia de maioridade feminina não incluía convidados masculinos. O Rei Wei enviara presentes no dia anterior, e tudo foi mantido simples.

Após A-Jiu se acomodar, Lan He, como assistente, limpou as mãos e penteou o cabelo da amiga. A tia de Qi trouxe o pente e o grampo de cabelo, entoando as bênçãos: "No mês auspicioso, em hora favorável, recebes tuas vestes. Honra tua dignidade e cultiva tua virtude. Que tenhas longevidade e recebas as bênçãos do céu." Ela então penteou o cabelo de A-Jiu e colocou o grampo.

Após a segunda reverência, a tia de Qi entoou novamente: "Nesta época, neste mês, completas tuas vestes. Que teus irmãos estejam presentes para testemunhar tua virtude. Que tua vida seja sem limites sob a benção do céu." Ela então colocou o adorno de cabelo em A-Jiu.

A-Jiu trocou-se para as vestes de maioridade preparadas pela Ama Luo. A tia de Qi entoou: "O vinho é generoso e a oferta é perfumada. Recebe-o com reverência para selar tua sorte. Que a benevolência do céu te acompanhe sempre." A-Jiu recebeu o vinho, realizou a reverência e bebeu.

Como Qi Zhenxiao e sua esposa ocupavam o lugar de anfitriões, disseram a A-Jiu: "Hoje atingiste a maioridade, agora és uma adulta. Deves ser sensata, distinguir o certo do errado e manter uma conduta íntegra."

A-Jiu respondeu suavemente: "Aceito com reverência."

A cerimônia estava concluída. A-Jiu, em suas vestes suntuosas e com o grampo de peônia dourada, parecia deslumbrante. Liu Yiluo assentiu, encantada: "Realmente uma beleza incomparável. Não é de se espantar que o terceiro esteja tão apaixonado."

A tia de Qi, sem saber a verdadeira identidade de A-Jiu, também se alegrou: "Agora que atingiu a maioridade, já pode casar. Não podemos deixar escapar uma jovem tão maravilhosa. Acho que devemos selar o noivado nestes dias e escolher uma data auspiciosa para enviar os presentes."

Cada pessoa no recinto mantinha seus próprios segredos e alegrias.

Ziliu sussurrou algo ao ouvido de A-Jiu. Ela sorriu, pediu licença à tia de Qi e saiu. "Você disse que Han Bailin quer me ver? O que aconteceu?"

Ziliu balançou a cabeça: "O porteiro disse que ele parecia muito aflito e insistiu em ver a senhorita. Pedi que o conduzissem ao salão lateral."

Mal entrou no salão, Han Bailin implorou: "Peço à Condessa que salve minha irmã!"

A-Jiu franziu a testa: "O que aconteceu com sua irmã?"

Han Bailin respondeu desesperado: "Não sei ao certo. Minha irmã sempre foi próxima da filha do governador. Recebi uma mensagem da criada da senhorita Jiang dizendo que o Rei Wei pretende punir minha irmã."

A-Jiu ficou confusa. Jiang Yuyuan já havia sido enviada para longe; o que sua irmã estaria fazendo na mansão do governador? O Rei Wei era brincalhão, mas não um tirano; ele não puniria uma plebeia sem motivo. Algo grave deve ter acontecido.

Han Bailin balançou a cabeça, atordoado; estava focado nos negócios da família e não acompanhara os passos da irmã.

A-Jiu suspirou. Já que o pedido chegara até ela, por consideração ao irmão Wen, ela precisava intervir.

O Rei Wei bebia chá, olhando de cima para Han Qianxue, que estava ajoelhada. Para ser justa, ela era uma beleza delicada. Passar a noite com ela fora prazeroso; se ela fosse apenas uma mulher ambiciosa, ele teria aceitado sua presença por sua beleza.

No entanto...

Um brilho cruel passou pelos olhos do Rei Wei: "Açoitem-na!"

Com um estalo, o chicote deixou uma marca vermelha nas costas alvas de Han Qianxue. O sangue brotou imediatamente, tingindo sua túnica fina. Seus olhos perderam o brilho; ela não se defendeu, permitindo que cada golpe marcasse seu corpo, até que...

"Parem!"