Capítulo cento e nove: O Caminho de Saída

Não se sabe quanto tempo passou, até que os dois pares de lábios, quase colados, finalmente se separaram. Por um momento, uma atmosfera embaraçosa pairou no ar.

Qi Yao despertou daquele torpor arrebatador, sentindo-se simultaneamente feliz e apreensivo. Ele observou A-Jiu com hesitação, na esperança de decifrar algo em seu rosto: se ela sentia repulsa por sua impulsividade, ou se, no fundo, ela também sentia prazer e não era de todo indiferente a ele.

A-Jiu acariciava, atônita, seus lábios levemente inchados, em silêncio, sem conseguir articular uma única palavra. Ela tinha acabado de beijar Qi Yao, e de forma tão profunda. Embora a força de Qi Yao fosse algo a que ela não conseguia resistir, o fato era que ela, de certa forma, desfrutara daquilo.

De repente, sentiu um certo desprezo por si mesma. Ela havia saído em busca de Su Run e, agora que o destino dele era incerto, ela se encontrava em momentos íntimos com outro homem. O que era aquilo? Uma traição?

Ela soltou uma risada sarcástica e seu olhar começou a se esfriar.

— Desculpe, eu... fui invasivo — após um longo silêncio sem resposta, Qi Yao apressou-se a explicar. — Eu só não suportava ouvi-la dizer aquelas coisas. Eu não aguentava.

A-Jiu lançou-lhe um olhar gelado e não respondeu. O campo de visão à frente estava envolto em névoa, tornando tudo indistinto, o que, de certa forma, fazia com que aquele lugar, destinado à morte certa, parecesse menos desolador.

De qualquer modo, o destino era a morte; não havia necessidade de lutar.

A-Jiu sentou-se silenciosamente em posição de lótus sobre o chão frio. Respirou fundo, focou sua atenção para dentro, serenou a mente e, em pouco tempo, entrou em meditação.

O vento era brando, as nuvens eram leves, a água sussurrava. O coração de Qi Yao batia violentamente. De repente, os cinco sentidos de A-Jiu tornaram-se extremamente aguçados, a ponto de conseguir ouvir até mesmo as pequenas pedras sendo varridas pelo vento no penhasco.

Parecia haver algo mais: um som "oco" inexplicável, como se o vento estivesse rodopiando, ou como se alguém estivesse batendo em uma porta de forma ritmada. O som tornava-se cada vez mais alto e frequente, interrompendo sua meditação.

Havia um pensamento prestes a surgir, mas ela não conseguia capturá-lo.

A-Jiu franziu a testa. Ela queria pedir a ajuda de Qi Yao para analisar a situação, mas, devido ao ocorrido constrangedor de pouco antes, teve de se conter. Embora sua sugestão anterior fosse difícil de aceitar, era a única solução possível, e a reação de Qi Yao tinha sido... exagerada.

De repente, a voz de Qi Yao, levemente surpresa, ecoou:
— Veja o que é isto?

A-Jiu soltou um muxoxo, deixando claro que não seria atraída por suas artimanhas. Sempre que ela estava aborrecida, Qi Yao recorria a esses truques, mas, desta vez, o assunto era sério, então ela não cairia nessa.

Qi Yao sabia que A-Jiu estava sendo difícil e disse, resignado:
— Está bem, não estou mentindo. Encontrei algo novo, veja, por que haveria uma agulha de prata no chão?

— Agulha de prata? — A-Jiu captou a palavra-chave e virou-se rapidamente para olhar onde Qi Yao apontava. No chão, algo brilhava fracamente. Ao se aproximar, percebeu que era, de fato, uma agulha de prata, extremamente fina e longa.

— Alguém deve ter estado aqui, caso contrário, como esta agulha estaria aqui?

Qi Yao assentiu.
— Se alguém, como nós, caiu infelizmente deste penhasco e foi parar nesta caverna, deixando para trás esta agulha que claramente não é natural, onde estaria o corpo dessa pessoa?

— Só há duas possibilidades: ou ele saltou e o corpo está na base do penhasco, ou ele não morreu e conseguiu sair daqui em segurança! — Os olhos de A-Jiu brilharam de repente.

— Aposto um bolinho que ele encontrou uma saída! — exclamou Qi Yao, entusiasmado.

A-Jiu olhou-o de soslaio.
— Você não tem nem metade de um bolinho aí.

Qi Yao fez um bico.
— Eu vou ganhar, com certeza!

— Ah é?

Qi Yao exibiu um ar de autossuficiência.
— Pelos meus anos de estudo da natureza humana, a grande maioria das pessoas, na nossa posição, preferiria morrer de fome na caverna a escolher saltar.

A-Jiu balançou a cabeça.
— Não necessariamente. Se não há esperança de sobreviver aqui, e não se morre de fome imediatamente, é melhor saltar e acabar logo com isso.

Qi Yao olhou para ela com desprezo.
— Você não sabe que nosso corpo e nossa pele são presentes de nossos pais? No Reino Qian, apenas aqueles em desespero total recorrem à automutilação. Além disso, se a pessoa tinha uma agulha de prata, ela teria mil maneiras de morrer rapidamente, por que escolheria a mais brutal?

É verdade. Ali, a dignidade após a morte era muito valorizada, e a maioria das pessoas, mesmo nas condições mais difíceis, desejava um corpo inteiro para o enterro. Sob a ótica da maioria, o raciocínio de Qi Yao fazia sentido.

Num lampejo, ela se lembrou do som estranho que ouvira enquanto meditava. Seria aquela a saída? Já que havia começado a conversar com Qi Yao, decidiu deixar as emoções de lado temporariamente. Em um momento de vida ou morte, era mais importante unir forças.

Após ouvir o relato de A-Jiu, Qi Yao apoiou-se na parede de pedra e franziu a testa. Aquele som de eco "oco"... ele teve um estalo. Seria...?

Ele começou a bater na parede de pedra, de cima a baixo, testando. Ao ver a ação dele, A-Jiu compreendeu imediatamente e passou a bater a partir de outra direção. Quando os dois estavam prestes a se encontrar, a parede emitiu um eco fraco. A-Jiu e Qi Yao se entreolharam, entusiasmados:
— É aqui!

Embora soubessem que havia um espaço atrás daquela parede, o desafio era como abri-la.

Qi Yao sugeriu:
— O que há para pensar? Embora meus ferimentos não estejam totalmente curados, se eu me esforçar, posso usar minha energia interna para quebrar a pedra.

A-Jiu lançou-lhe um olhar fulminante.
— Use o cérebro! Se o dono da agulha tivesse usado um método tão bárbaro, já haveria um buraco enorme aqui. Por que ele teria saído sem deixar as pedras quebradas? Obviamente, existe um mecanismo!

Qi Yao pensou e percebeu que A-Jiu tinha razão. Em uma caverna a meio caminho de um penhasco, se houvesse uma passagem para o lado de fora, o local seria muito estranho. Em um lugar tão peculiar, se houvesse armadilhas, uma investida violenta poderia resultar em ser atingido por flechas ocultas. Seria uma morte injusta demais.

Os dois observaram a placa de pedra, que mal mostrava frestas, examinando-a de cima a baixo, de dentro para fora, mas não encontraram nada.

A-Jiu sentou-se, derrotada, e disse:
— Verifique mais uma vez. Se não encontrar nada, pode quebrar a pedra!

Com um estrondo, a porta se abriu para dentro, sem aviso, revelando uma passagem estreita e longa.

A-Jiu perguntou, surpresa:
— O que aconteceu? O que você tocou?

Qi Yao sorriu, balançando a agulha de prata diante de A-Jiu.
— Vi um pequeno orifício quase invisível na porta e enfiei a agulha. Era o mecanismo.

A-Jiu deu um soco no peito de Qi Yao, com certa força.
— Eu sabia que não tinha me enganado a seu respeito! — disse ela, apressando-se em direção ao corredor.

Qi Yao massageou o peito. Aquilo foi uma vingança pessoal? Ele sorriu amargamente, desamparado. Estava prestes a segui-la, mas hesitou por um momento e acabou deixando a agulha de prata onde estava.