Capítulo Oitenta e Quatro: Pedido de Ajuda

A noite de inverno estava fria; Pingfen colocou um manto de plumas verdes sobre Ajiu, e então Ajiu levou Ziqing para verificar o que estava acontecendo no portão. O porteiro, ao perceber que havia incomodado Ajiu, bateu o pé de frustração, fez uma reverência e relatou o ocorrido: "Há pouco, o portão da mansão foi batido. Como já era tarde, apenas perguntei, através da porta, quem era. Do lado de fora, respondeu uma mulher que se identificou como Han Shiyu, querendo ver o nosso senhor. Lembrei-me das ordens do senhor: ninguém com o sobrenome Han deve ser atendido. Então respondi que o senhor já repousava, e que, se fosse algo importante, voltasse no dia seguinte. Mas a mulher insistiu que era urgente e exigiu vê-lo. Eu, obedecendo às ordens, não abri o portão. Para minha surpresa, ela começou a chorar do lado de fora… Não tive como evitar, só esperava não incomodar seu descanso, mas acabei lhe perturbando."

Han Shiyu? Ajiu sorriu friamente, imaginando que ela estava ali por causa de Han Bailin. De alguma forma, Ajiu nunca conseguiu sentir simpatia por Han Shiyu. Pelas impressões que ela causou nas últimas ocasiões, era difícil entender como essa mulher conseguira conquistar uma posição em Jiangzhou. Seus modos, como o de hoje, eram ambíguos — não se sabia se estava pedindo ou pressionando. Chorando à porta da mansão de Yuan no meio da noite, quem não soubesse pensaria que Ajiu havia maltratado a pobre moça.

Tais artimanhas só serviam para obrigar Ajiu a ceder, preocupada com a própria reputação. Uma sombra de desprezo passou pelo olhar de Ajiu; não compreendia como Han Shiyu conseguira se firmar em Jiangzhou. Seria apenas por ser uma jovem de aparência aceitável e uma história triste? Ou seria graças a esses pequenos truques?

Ajiu bufou. Han Shiyu apostara errado desta vez: Ajiu não era alguém que se compadecesse facilmente das desventuras femininas, nem temia que sua reputação fosse abalada por tão pouco. Muitos estiveram presentes no ocorrido — viram claramente como Han Bailin acusara Yuan Xiang Ji e aproveitara a situação. Han Bailin fora levado por Liu, o chefe dos guardas, sem qualquer relação com Ajiu. Mesmo que Han Shiyu fizesse um escândalo, Ajiu não teria culpa.

Se ela queria chorar, que chorasse; se preferisse ajoelhar-se, que o fizesse. Ajiu, exausta após um dia de trabalho, precisava dormir. Bostejou, pronta para retornar ao quarto, mas antes de dar dois passos ouviu, do lado de fora, uma voz profunda: "Por que está aqui ajoelhada chorando? Algo aconteceu?" Era Wen Hao.

A voz da mulher, embargada pelo choro: "Estou ajoelhada para pedir ao jovem Yuan que salve meu irmão!"

Um breve silêncio. Wen Hao perguntou: "O que aconteceu com seu irmão? Que relação isso tem com o jovem Yuan?"

"Meu irmão foi levado pelos oficiais. Nem sequer me deixam visitá-lo! O jovem Yuan estava presente; quero pedir que fale por meu irmão, ele realmente não fez mal a ninguém!"

Com um estrondo, o portão da mansão de Yuan se abriu, revelando um rosto tomado pela fúria. Ajiu apontou para a mulher ajoelhada, ignorando os criados das famílias Bai e Han que se reuniam para assistir ao espetáculo, e lançou uma enxurrada de insultos: "Han Shiyu, consegue ser ainda mais descarada? O que Han Bailin fez hoje comigo e com Yuan Xiang Ji, e por que foi preso por Liu, o chefe dos guardas — você sabe bem. Que relação isso tem comigo? Não venha dizer que ignora o ocorrido! E mesmo que não saiba, não poderia procurar alguém para se informar antes de vir aqui dizer essas duas frases? Havia centenas, talvez milhares de pessoas presentes; basta perguntar a qualquer funcionário do Wangjiang Lou e saberá exatamente o que aconteceu."

Talvez o barulho tenha sido tanto que até Bai Mingyuan e Bai Zhiqiu, pai e filho, foram atraídos. Bai Zhiqiu, vendo a cena diante de si, correu para perguntar o que havia acontecido.

Ajiu, ainda furiosa, gritou para Bai Zhiqiu: "É essa a amiga que você considera digna de confiança? Na primeira vez que a vi, ela me acusou injustamente de agressão. Felizmente, o público presente foi justo e comprovou que era culpa de seu irmão Han Bailin. Se ninguém estivesse lá naquele momento, eu não teria como provar minha inocência!"

Bai Zhiqiu franziu o cenho, mas ainda tentou amenizar: "Talvez seja um mal-entendido!"

Ajiu riu friamente: "E quanto a isto? Também é um mal-entendido? Imagino que já ouviram falar do ocorrido à tarde: clientes saíram do Wangjiang Lou após tomar mingau de gergelim e vieram ao Yuan Xiang Ji pedir cinco porções de frango. Ao sair, caíram mortos a poucos passos da porta."

"Han Bailin foi o primeiro a notar a morte, o primeiro a proclamar que nossa comida matou alguém. Antes mesmo de Liu, o chefe dos guardas, concluir algo, ele já nos acusava de envenenar os clientes e exigia nossa prisão. Depois, descobri que o falecido havia ingerido grande quantidade de mingau de gergelim antes; expliquei que gergelim misturado com frango pode ser fatal, e realizei um teste com um cão. Só assim conseguimos escapar dessa acusação. Foram os clientes do Wangjiang Lou e Han Bailin, que incitaram o falecido a criar problemas em nosso Yuan Xiang Ji, que acabaram sendo levados por Liu para investigação. Que relação isso tem comigo, Yuan Jiu?"

Ajiu virou-se para Han Shiyu, que ainda chorava ajoelhada: "Essas informações já devem ter chegado até você. Então me diga, que sentido faz ajoelhar-se no portão da minha mansão no meio da noite, chorando? Qual é sua intenção? Está esperando que eu me preocupe com minha reputação e a deixe entrar, para ouvir suas acusações ou reclamações? Ou quer mesmo manchar meu nome para reabrir o caso de seu irmão Han Bailin?"

Diante da sucessão de acusações de Ajiu, Han Shiyu não encontrou uma única palavra para rebater. De fato, ela estava desesperada, tentando a sorte. Conhecendo bem o irmão, acreditava que ele jamais cometeria um crime tão grave. Se Ajiu se compadecesse e a deixasse entrar, Han Shiyu tentaria convencê-la a interceder por Han Bailin, já que fora testemunha ocular de tudo, o que valia mais do que rumores. Se Ajiu não abrisse a porta, ao menos conquistaria alguma compaixão, e talvez pensassem que Han Bailin era vítima de represália de Ajiu, o que poderia apressar sua libertação pelas autoridades.

Wen Hao franziu o cenho, surpreso com o ocorrido — não sabia que tais fatos haviam acontecido naquele dia. Ainda assim, a imagem de Han Shiyu ajoelhada e chorando lhe causava inquietação. Lembrou-se da própria mãe, que, após a tragédia com o pai, também se ajoelhava para pedir ajuda, chorando tanto que os olhos inchavam, sem que ninguém se dispusesse a defendê-los. Pouco tempo depois, ambos acabaram presos.

Ele tocou o ombro de Ajiu com delicadeza e falou suavemente: "Chega, não se aborreça. Você já está cansada; vá descansar cedo. Deixe que eu cuide disso aqui."

Bai Mingyuan, astuto e experiente, embora não aprovasse o caráter de Han Bailin e sentisse repulsa pela conduta de Han Shiyu, compreendia que não era fácil para uma mulher manter o sustento da família, especialmente quando tinha um irmão que só arranjava problemas. Desta vez, provavelmente era mesmo a última alternativa, e por isso ela pressionava Yuan Jiu.

Ele interveio com diplomacia: "Senhor Yuan, vá descansar; eu também posso ajudar o jovem Wen Hao a resolver esta situação." Dirigiu-se então a Han Shiyu com sinceridade: "Minha sobrinha, você agiu muito mal nesta questão!" E disse mais algumas palavras de advertência.

Ajiu ignorou tudo, girou o manto, entrou na mansão e fechou a porta com força.

Aos poucos, a multidão dispersou-se pelas ruelas do Salgueiral, restando apenas o pai e o filho da família Bai, Wen Hao e Han Shiyu ainda ajoelhada no chão.