Capítulo Quarenta e Nove: Quebrando a Formação

As palavras de Qi Xiao não foram exatamente pesadas, mas tampouco leves; suaves, mas afiadas como lâminas, e tiveram um efeito notável. Embora os irmãos Lei mostrassem rostos descontentes, ao menos se calaram.

A Nove percebeu que Su Run e Qi Xiao escolheram pontos de visão ampla, concentrando-se para examinar os arredores, então ela também encontrou um lugar para se posicionar, fechou os olhos, respirou fundo e buscou acalmar o espírito, até sentir-se suficientemente sensível para captar o impulso do vento, o bater de asas dos insetos, o dobrar da relva, até que seu coração se encheu de uma vastidão grandiosa. Só então abriu os olhos e deparou-se com o rosto sereno de Su Run. “E então? Houve algum progresso?”

Su Run balançou a cabeça. “Este labirinto é novo para mim e para o irmão Qi, é complicado. Discutimos por um bom tempo, sentimos que estávamos prestes a encontrar algo, mas sempre escapava de nós.” Apesar da calma aparente, seus olhos já não mostravam a leveza de antes.

Nesse momento, Qi Xiao aproximou-se também. “Tenho a mesma sensação. O padrão não é difícil de decifrar, só parece que estamos deixando passar algo.”

A Nove franziu o cenho. “O que vocês estão buscando agora?”

“O núcleo do padrão. Todo labirinto tem um ou mais pontos centrais; basta destruí-los para romper o labirinto. Mas já observamos tudo ao redor e não encontramos nada suspeito.” O rosto de Qi Xiao mostrava cansaço, claramente sem saber o que fazer.

Estar preso nunca é agradável e a irritação só aumenta. A Nove, apesar de confiar que o destino não a trouxe até ali apenas para morrer de fome no labirinto, começou a ficar ansiosa. Sua intuição sempre fora precisa; seguindo aquele caminho, ela certamente encontraria o refúgio da seita demoníaca, e com sorte, acharia o pai e a irmã.

Pensando nisso, levantou-se e disse a Qi Xiao: “Irmão Qi, enquanto vocês não descobrem uma solução, não podemos apenas esperar aqui pela morte. Tenho uma ideia, será que podemos tentar?”

A proposta de Nove era simples: marcar o caminho conforme avançassem. Sem retornar, eventualmente conseguiriam sair da floresta. Os demais, vendo que ainda tinham mantimentos e água suficientes, aceitaram o plano, mesmo sendo rudimentar.

No entanto, após uma volta completa, acabaram retornando ao ponto de partida. Embora ninguém dissesse mais nada, Nove sentiu-se desanimada.

Estava exausta. Sempre protegida, nunca passara por grandes dificuldades, mesmo nos anos mais difíceis. Depois de adoecer gravemente, seu corpo nunca se recuperou totalmente; nunca se exercitava. Era a primeira vez que caminhava tanto, e seus pés estavam certamente cheios de bolhas, cada passo era doloroso. Mas ao pensar na missão que carregava, sacudiu a cabeça, não permitindo que os pensamentos sobre os pés a distraíssem. Se não conseguisse sair dali, nem a vida salvaria, quanto mais algumas bolhas? O importante era encontrar uma solução.

Su Run, absorto, passava a mão nos troncos marcados, pensativo. Qi Xiao, percebendo, perguntou: “Descobriu algo?”

Su Run franziu a testa. “Confiram se todas as árvores ao nosso redor têm marcações.”

Pang Fei foi o mais rápido. Logo sua voz ecoou: “Aqui, todas têm marca!” Os demais também gritaram: “Aqui também! Todas marcadas!”

“Então…” Qi Xiao exclamou, surpreso, “será que estivemos sempre circulando nos arredores?”

Su Run assentiu. “Este labirinto é realmente extraordinário; em tão pouco espaço, tantas mudanças.”

Pang Fei, ao lado, sugeriu: “Se o lugar é pequeno, por que não derrubamos todas essas árvores?”

“Não pode!” Su Run e Qi Xiao falaram juntos. “Só há caminho pela Porta da Vida; qualquer ação precipitada pode ser perigosa.”

Porta da Vida? Nove lembrou-se do momento em que, de olhos fechados, sentiu o vento forte direcionar-se a certo ponto, e falou sem pensar: “Quando me concentrei, senti uma corrente de vento intensa indo naquela direção.”

Su Run e Qi Xiao trocaram um olhar e perguntaram rapidamente: “Onde você estava?”

Nove apontou. “Ali, ao lado daquela árvore pequena.”

Qi Xiao sacou a espada, golpeou a pequena árvore, que tombou de imediato, e ordenou: “Todos sigam-me de perto, não se afastem.” Seguiu à frente, guiando o grupo pelo caminho indicado por Nove.

Ela suportou a dor nos pés, caminhando com esforço. Su Run percebeu sua dificuldade e perguntou, preocupado: “Está com dor nos pés?”

Nove não queria preocupá-lo, sorriu: “Está tudo bem, andando melhora.”

Su Run balançou a cabeça, resignado. “Você, uma jovem delicada, caminhou tanto hoje, certamente está com os pés machucados. Insistir só vai piorar. Como vai procurar o tio Lan assim? Venha, eu te carrego!” E ofereceu as costas firmes.

Nove sentiu uma onda de calor no coração. Queria mesmo subir e ser levada por aquele “palácio ambulante”, mas preocupava-se com o esforço de Su Run. Quando hesitava, Pang Fei, lá na frente, já impaciente, falou: “Senhorita Yuan, não se acanhe; deixe o irmão Su te carregar. Entre nós, acostumados ao treino, carregar cem quilos não é nada.”

Sem alternativas, Nove abraçou o pescoço de Su Run. “Obrigada pelo esforço.”

Su Run respondeu com um sorriso afetuoso: “Que menina tola.” Pang Fei tinha razão; apesar da aparência frágil, ele treinava desde pequeno e era muito forte. Carregando Nove, ainda caminhava com leveza.

Nove, deitada sobre o ombro de Su Run, sentia sua respiração e batimentos firmes e constantes. Seu rosto corou e o coração foi tomado por uma onda de doçura, que a envolveu por inteiro.

Ao olhar para Qi Xiao pulando à frente, como um coelho, não pôde deixar de sorrir. Perguntou baixinho: “Por que o irmão Qi não caminha normalmente?”

Su Run riu. “Ele segue a ordem dos Oito Trigramas. Devemos acompanhá-lo de perto; um passo errado e não sabemos o que pode acontecer.”

Nove lembrou-se de novelas de artes marciais que lera, onde um passo errado levava a uma chuva de flechas. Assim, acomodou-se quieta nas costas de Su Run, sem mais falar.

Caminharam por bastante tempo, sem retornar ao ponto de partida, e finalmente sentiram alívio.

Qi Xiao respirou fundo e fez uma reverência a Nove. “Parece que rompemos o labirinto. Devemos tudo à senhorita Yuan; sem você, talvez não saíssemos vivos.” Os demais, até os irmãos Lei que antes queriam prejudicá-la, agradeceram a Nove.

Ela apressou-se em responder: “Não precisam agradecer, não fiz nada de especial. Estamos juntos nesta jornada; ajudar vocês é como ajudar a mim mesma, não há motivo para agradecimentos.”

Seguiram adiante, e logo diante dos olhos surgiu uma montanha profunda, cujo portal, à distância, era vigiado por sentinelas. A suspeita estava confirmada: ali era, de fato, o refúgio da seita demoníaca.

Qi Xiao, em voz baixa, perguntou ao grupo: “À frente está o ninho da seita. Voltamos ou continuamos a investigação?”

A seita demoníaca sempre foi misteriosa; todos sabiam de sua força, mas ninguém podia precisar até onde ia seu poder. Aquela fortaleza, fosse sede ou posto avançado, merecia cautela.

Homens de espírito indomável, mesmo diante do perigo, preferem avançar. A maioria decidiu continuar, só os irmãos Lei hesitaram. Qi Xiao não se irritou; designou-os para levar mensagem ao Mestre Danyang e ao Mestre Qingjing. O labirinto fora vencido, eles eram rápidos, e ir até a Mansão das Pedras não levaria muito tempo. O restante só precisava agir com cuidado, evitando erros, e não deveriam enfrentar grandes problemas.