Capítulo Oito - Irmãos

Quando Zhao Ming veio relatar o ocorrido, Zhao Lü estava atormentado com os problemas de Zhao Ke, por isso não refletiu muito e apenas ordenou a Zhao Ming que, dali em diante, tudo o que a princesa desejasse e estivesse disponível na residência do general deveria ser providenciado. Embora não pudesse tratá-la como esposa, poderia criá-la como uma irmãzinha de alta posição, algo que lhe era possível cumprir.

Ao sair, Zhao Ming cruzou com Zhao Hu e Zhao Bao, que estavam prestes a entrar no escritório. Zhao Ming ficou contente; ele, junto com os irmãos Liang Guang Song, Huai Bai do sul e Long Hu Bao Tai Song Hua da capital, eram órfãos acolhidos desde pequenos pelo Duque Protetor do País, cresceram juntos, nutrindo um vínculo profundo, como irmãos de sangue. No entanto, ao perceber a expressão sombria de Hu e Bao, assustou-se. Os três pararam diante da porta do escritório, trocaram olhares, e Zhao Ming acenou, sinalizando para conversarem depois, afastando-se em seguida.

Zhao Hu e Zhao Bao mantinham as mãos abaixadas, cabeça baixa, incapazes de encarar Zhao Lü, que estava junto à janela. Passou muito tempo, até que Hu e Bao sentiam o suor quase pingar, quando Zhao Lü finalmente falou: "Digam tudo o que têm a dizer."

Zhao Hu, enquanto esfregava as mãos, respondeu honestamente: "Eu e Zhao Bao, por ordem do senhor, trouxemos o terceiro mestre para o sul. Durante a viagem, ele cooperou plenamente, não nos deu trabalho algum. Ao chegarmos à cidade de Pingjiang, o terceiro mestre disse que, por viajar vários dias seguidos, sentia-se indisposto e precisava descansar um dia antes de prosseguir. Assim, buscamos uma hospedaria. Temendo alguma artimanha, eu e Zhao Bao ficamos de vigília à porta do quarto dele durante toda a noite; não ouvimos nenhum movimento. Mas... mas na manhã seguinte, ele havia sumido. Os pertences dele, tudo estava lá, nada faltava."

Zhao Bao continuou: "Procuramos por ele em Pingjiang por dois dias, depois voltamos pelo caminho por cinco dias, sem encontrar nenhum vestígio. Só nos restou ir ao sul, pedir ajuda a Zhao Song e Zhao Huai, procuramos por mais três dias, sem resultados. Não havia alternativa, por isso..."

"Por isso decidiram me informar, não é?" Quanto mais irritado Zhao Lü ficava, mais fria era sua voz. Dessa vez, estava tão fria que parecia congelar, fazendo Hu e Bao estremecerem.

"Então, esse rapaz está desaparecido há dez dias."

Hu e Bao assentiram vigorosamente.

"Quando estavam em Pingjiang, o terceiro mestre apresentou algum comportamento estranho?" perguntou Zhao Lü.

Hu pensou bastante: "Não, nenhum."

Zhao Lü bufou: "Vocês começaram a procurá-lo imediatamente ao perceberem que ele sumiu?"

Bao assentiu: "Não sabíamos o que podia ter acontecido ao terceiro mestre, se corria perigo, então procuramos cuidadosamente, praticamente reviramos Pingjiang."

Hu murmurou baixinho: "Claro, se perdêssemos o terceiro mestre, a matriarca arrancaria nossa pele."

Zhao Lü, furioso: "Sabiam que ela faria isso, mas ainda assim perderam o terceiro mestre?" Ao ver o temor dos dois, suavizou a voz: "Não se preocupem, ele não se perdeu. O terceiro mestre é habilidoso e astuto, durante todos esses anos na capital, nunca sofreu prejuízo, até vocês dois são constantemente enganados por ele. O que poderia acontecer?"

Hu e Bao abaixaram ainda mais a cabeça, sem ousar responder.

Zhao Lü franziu o cenho, revisando mentalmente o relato, suspirou e chamou Zhao Song e Zhao Huai, ordenando que ficassem atentos a qualquer movimento dentro das fronteiras do sul, reportando imediatamente qualquer novidade.

Hu levantou a cabeça discretamente e perguntou baixinho: "Será que o terceiro mestre chegou ao sul sozinho?"

Zhao Lü, com expressão séria, respondeu: "Se minhas suspeitas estiverem corretas, esse rapaz já está aqui há dez dias. Quanto ao esconderijo, hm, mais cedo ou mais tarde será encontrado." Ao terminar, dispensou Hu e Bao.

Neste momento, em um canto desconhecido da residência do General de Defesa do Sul, dentro de um pavilhão, Zhao Ke, que causava tanta preocupação e dor de cabeça aos outros, andava inquieto de um lado para o outro. O chão estava coberto por uma grossa camada de seda, onde Su Run estava deitado.

Ele dormia profundamente, há muito tempo. Quando Zhao Ke, atormentado, estava prestes a socar a parede, Su Run finalmente acordou.

Ele se espreguiçou preguiçosamente, ajustou a roupa com elegância, e ao ver a ansiedade de Zhao Ke, sorriu: "Por que está tão irritado?"

Zhao Ke resmungou: "Quando saí, você já estava dormindo. Dei uma volta e voltei, e ainda não tinha acordado. Como não ficar irritado? Esse veneno em você está cada vez pior, temo que um dia você durma e não acorde mais."

Su Run deu um tapinha no ombro de Zhao Ke: "Não se preocupe, por ora não vou morrer." Pausou e perguntou: "Hoje houve algum progresso?"

Zhao Ke balançou a cabeça, frustrado, depois hesitou: "De certa forma, sim."

Su Run sorriu de maneira habitual: "Oh?"

"Hoje fui novamente ao povoado da senhorita Lan He. Com muito esforço, ela conseguiu descobrir que há um veneno semelhante ao seu chamado 'Embriaguez de Mil Dias'. Quem é contaminado, apresenta aparência rubra, como se estivesse embriagado, e começa a sentir sono, difícil de perceber no início, mas com o tempo dorme cada vez mais, acorda cada vez menos, até que um dia... dorme e nunca mais desperta. O processo não é longo; em um mês pode tirar a vida de alguém." Zhao Ke olhou com tristeza para Su Run. "Mas Lan He disse que esse veneno é feito de dezenas de insetos e flores venenosas diferentes. Como não se sabe quais exatamente, o antídoto... só o autor do veneno conhece."

Su Run tocou o ombro de Zhao Ke: "Não se aflija. Esse veneno nasceu comigo, sempre foi bem controlado, só recentemente tem se agravado. Meu mestre fez um presságio: no sul está a salvação. Se ele disse isso, certamente existe um modo de curar meu veneno aqui, e não vou morrer. Só falta a oportunidade. Se não acredita em mim, confie ao menos em meu mestre."

Zhao Ke animou-se: "É verdade, seu mestre é tão poderoso. Se ele disse que você sobreviveria aqui, então certamente sobreviverá. Amanhã voltarei lá, verei se descubro mais pistas."

"Sim," concordou Su Run. "Mas tenha cuidado."

"Pode ficar tranquilo, ninguém se aproxima de mim facilmente, ainda mais com Lan He por perto." No rosto determinado de Zhao Ke surgiu um leve rubor.

Su Run não pôde deixar de sorrir: "Não me referia a isso. Com Lan He protegendo você, dentro do povoado dela está seguro. Falo deste lugar."

Zhao Ke não deu importância: "Meu irmão mais velho ainda não nos encontrou, pode ficar sossegado. Podemos resistir mais dez ou quinze dias, não há problema."

Su Run balançou a cabeça suavemente: "Acabei de lançar um presságio: seu irmão vai nos encontrar muito em breve."