Capítulo 136: O Segredo

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Acontece que as habilidades marciais de Qi Yao não provinham inteiramente das técnicas secretas da família Qi de Qingzhou. O fato de, aos dezessete anos, ele já possuir um cultivo tão elevado devia-se por completo ao seu mestre, ainda mais misterioso que o Mestre Yun Juezi.

Na verdade, toda a história era extremamente rocambolesca. Um jovem de família nobre, entediado por viver sob a vigilância dos pais, arrumou sorrateiramente a bagagem e partiu sozinho para aventurar-se pelo mundo marcial, apesar de ter apenas sete ou oito anos. Graças a uma base sólida e a alguns golpes vistosos, embora pouco eficazes, conseguiu atravessar aquela fase sem maiores perigos.

Certo dia, sob vento e chuva, passou casualmente por um templo em ruínas. Usando o unguento especial para ferimentos que trouxera de casa, o pouco de comida seca que ainda guardava consigo e a última cabaça de água presa à cintura, salvou um homem que jazia inconsciente no interior do templo. A partir daquele momento, a vida daquela criança mudou completamente.

O homem que então se encontrava à beira da morte era ninguém menos que o líder do mais misterioso serviço de informações do mundo: o Salão Escutavento, conhecido até então apenas pelas lendas. Que lugar era aquele? Segredos da família imperial dos três reinos, intrigas das grandes casas aristocráticas, rancores e paixões do mundo marcial... quase nada conseguia escapar aos seus ouvidos. Espiões do Salão Escutavento estavam espalhados por todos os cantos do mundo e, para obter, processar, assimilar, organizar e arquivar informações, possuíam métodos próprios e singulares.

Assim que despertou, o antigo líder do Salão Escutavento decidiu tomar como discípulo a criança que lhe salvara a vida. Queria transmitir-lhe todo o seu cultivo e fazer com que, no futuro, fosse ele a herdar o legado do Salão Escutavento. Havia, porém, uma condição: o menino precisava aceitar um de seus termos.

— Meu mestre foi muito solene naquele momento. Disse que, para tornar-me seu discípulo, eu deveria primeiro jurar que jamais revelaria a outras pessoas minha identidade no Salão Escutavento, sobretudo a mulheres.

Ao recordar o dia em que se tornara discípulo, Qi Yao mergulhou involuntariamente nas lembranças.

A Jiu perguntou, curiosa:

— E por quê? Será que o ferimento do seu mestre foi causado por uma mulher?

Qi Yao respondeu:

— Você é mesmo inteligente. Só descobri mais tarde que meu mestre, que sempre se gabava de ser sábio e invencível, certa vez se deixou enganar por uma mulher durante uma missão. Sob o efeito da paixão, revelou-lhe sua verdadeira identidade. Ela se valeu dele para obter muitos segredos que jamais teria conhecido de outro modo e, com isso, desferiu um golpe devastador contra sua adversária. Depois de alcançar o que queria, porém, temendo que a existência de meu mestre atrapalhasse seus planos, aproveitou-se de um momento em que ele estava desprevenido e o feriu gravemente.

O destino era realmente algo maravilhoso.

Se Qi Yao não tivesse passado, ainda criança, por aquela experiência de abandonar o lar e vagar pelo mundo; se não tivesse passado por aquele templo em ruínas; se, por acaso, não carregasse consigo o excelente remédio para ferimentos trazido de casa, então Escutavento teria morrido solitário e humilhado, consumido pelo desespero e pelo ódio contra a mulher que um dia amara. Nesse caso, não teria existido o Salão Escutavento de tempos posteriores, nem o Qi Yao de hoje.

— Naquela época, achei tudo emocionante e divertido demais, então aceitei imediatamente. Depois, cuidei do meu mestre naquele templo em ruínas por dois meses. Quando seus ferimentos já estavam quase curados, ele me levou ao Salão Escutavento e me ensinou artes marciais. Logo descobriu quem eu era e soube que meus pais estavam me procurando por toda parte. Então mandou alguém me levar de volta para casa.

A Jiu ergueu a cabeça e perguntou:

— E depois ele voltou a procurá-lo?

Qi Yao sorriu e assentiu.

— Sempre que tinha tempo livre, vinha a Qingzhou me visitar. Sua leveza de movimento era extraordinária; nem mesmo um especialista como meu pai conseguia perceber sua presença. Cada vez que vinha, permanecia escondido em meu quarto, às vezes por um ou dois meses, ensinando-me artes marciais em segredo. Eu tinha dois irmãos mais velhos excepcionais, então meu pai não me vigiava muito. Quando verificava meu progresso, bastava que eu tivesse um desempenho aceitável. Assim, eu dispunha de muito tempo para estudar o que meu mestre me ensinava.

— Então... nem mesmo seus pais sabem que você é o atual líder do Salão Escutavento?

Se Escutavento conseguia permanecer durante tanto tempo, todos os anos, escondido no quarto de Qi Yao sem ser descoberto, sua habilidade era realmente assustadora. Afinal, a família Qi de Qingzhou contava com inúmeros homens capazes, e o pai de Qi Yao era uma figura venerável do mundo marcial. Conseguir escapar à vigilância de todos eles demonstrava o quão extraordinário Escutavento era.

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Caso contrário, havia ainda outra possibilidade: talvez o pai de Qi Yao soubesse de tudo, mas, como as intenções de Escutavento eram benéficas para o rapaz, tivesse decidido não interferir e fingir que nada sabia.

Qi Yao fez uma pausa.

— Embora nunca tenha contado aos meus pais sobre esse encontro extraordinário, sempre tive a sensação de que eles não eram completamente ignorantes. Caso contrário, por que ficariam tão tranquilos sempre que eu saía para resolver alguma coisa? Desta vez, fui procurar o Médico Fantasma, algo de extrema importância, e meu pai sequer piscou antes de me dar permissão.

A Jiu soltou uma risadinha.

— Se ambos sabem e fingem não saber, então dizer ou não dizer não faz grande diferença. Mas que juramento você fez naquela época? Agora que desobedeceu ao seu mestre e me contou tudo, isso não lhe trará problemas?

Qi Yao sorriu com astúcia.

— Meu mestre estava apenas um pouco obstinado naquele momento. Depois, nunca mais voltou a mencionar o assunto. Além disso, ele me mandou falar da coisa mais grave de todas. Para um menino de sete anos, nada era mais grave do que ser forçado pelo pai a treinar artes marciais todos os dias. Portanto, o que eu disse foi: “Eu, Qi Yao, juro obedecer ao meu mestre e jamais revelar minha identidade a qualquer outra pessoa, especialmente a mulheres. Se violar este juramento, que meu pai me capture imediatamente e me leve de volta para casa, obrigando-me a treinar artes marciais todos os dias.”

A Jiu não conseguiu conter o riso. O juramento ainda incluía um momento específico: “imediatamente”. Mas aquele “imediatamente” pertencera para sempre ao passado e jamais voltaria a aparecer. Então Qi Yao já era tão ardiloso desde criança.

— Ei, você soube que Mu Rong Fei se tornou imperador de Jin?

Qi Yao assentiu.

— Recebi a notícia anteontem. Estive muito ocupado ultimamente e ainda não tive tempo de organizar todas as mensagens enviadas pelos subordinados. Mas essa notícia era importante demais; alguém foi encarregado de entregá-la diretamente a mim.

A Jiu suspirou, melancólica.

— Nós dois conhecemos o grande segredo sobre a origem dele. Não sabemos se, no futuro, ele virá criar problemas para nós.

— Mu Rong Fei sabe perfeitamente que não possui o sangue do imperador de Jin e, ainda assim, ignorou suas últimas palavras para subir ao trono. Isso mostra que é um homem extremamente ambicioso. Alguém assim jamais permitiria que permanecesse qualquer ameaça capaz de afetar seu poder imperial. Porém, Jin está mergulhado em conflitos internos, e ele tem preocupações suficientes por enquanto. Provavelmente não terá tempo para se ocupar de nós.

A análise de Qi Yao fazia sentido em cada detalhe.

A Jiu assentiu.

— Tenho a impressão de que nasci para trabalhar sem descanso. Quando fugi da residência do General Pacificador do Sul, pensei que finalmente estaria livre e poderia levar uma vida tranquila, leve e sem preocupações. No fim, os problemas vieram em ondas, sem me dar um instante de paz. Há a ameaça de Mu Rong Fei, a ameaça do primeiro-ministro, e também precisamos nos precaver contra Jiang Ming. Em nossa família, só há idosos, mulheres e crianças. Se alguma coisa acontecer, será difícil suportar.

Qi Yao aproximou o rosto, exibindo um sorriso malicioso.

— Mas já não estamos construindo uma propriedade fortificada? Zi Qing disse que você e o mestre das engenhocas imaginaram muitos mecanismos capazes de transformar a propriedade numa fortaleza inexpugnável. Quando estiver pronta, basta transferir a ama Luo e os outros para lá. Afinal, estaremos em território de Qian; Mu Rong Fei não ousará agir de forma imprudente, e o primeiro-ministro e Jiang Ming serão ainda menos dignos de preocupação.

Assim que os projetos ficaram prontos, Ye Zi Qing já começara a conduzir, com grande alarde, aquela obra gigantesca. Nem mesmo o casamento da ama Luo interrompera os trabalhos por um instante. A Jiu depositava grandes esperanças em seu novo lar, mas a construção não poderia ser concluída da noite para o dia. Mesmo tendo recrutado muita gente e acelerado o cronograma, provavelmente seriam necessários pelo menos seis meses para terminar a propriedade.

Seis meses não eram muito, mas também não eram pouco. Com os métodos implacáveis de Mu Rong Fei, talvez ele conseguisse colocar em ordem toda a administração de Jin. Quanto ao primeiro-ministro, seis meses seriam tempo suficiente para encontrar o paradeiro de Wen Hao.

A Jiu apertou os lábios.

A pressão era enorme.

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Ao vê-la preocupada, Qi Yao deu-lhe um leve toque na bochecha.

— Já ouviu falar da expressão “o coelho astuto faz três tocas”?

Os olhos de A Jiu se iluminaram imediatamente, como fogos de artifício acesos.

— Tem razão! Por que eu teria de esperar a conclusão da minha Propriedade do Luar? Posso simplesmente adquirir propriedades em vários lugares. Com o seu Salão Escutavento, sempre conseguiremos receber algumas informações antecipadamente e, assim, poderemos transferir todos para outro local antes que o inimigo chegue.

Sob a luz da lua, o sorriso de A Jiu irradiava um brilho extraordinário.

Qi Yao não resistiu e a tomou nos braços.

— Temos dinheiro. Se quisermos, podemos até formar um exército particular. Por mais poderoso que seja o primeiro-ministro, ele não passa de um cão fiel do imperador. Até onde acha que conseguirá saltar?

Ele não estava exagerando. A riqueza atual do Salão Escutavento, por si só, era incalculável. Além disso, Qi Yao ainda guardava nas mãos vários mapas lendários de tesouros escondidos. Se realmente fosse necessário, não seria impossível sair em busca deles.

A Jiu, porém, ficou presa à frase que ele acabara de dizer.

— Não dizem que o primeiro-ministro exerce um poder absoluto e que o imperador também é controlado por ele em todos os aspectos?

Qi Yao sabia que tocara numa ferida do coração de A Jiu. Havia coisas das quais não se podia fugir. Mesmo quando a verdade se apresentava de forma cruel e ensanguentada, ainda era preciso enfrentá-la com coragem.

Embora o imperador fosse tio de A Jiu, antes de tudo era um imperador. Sua maior preocupação era o Estado e a estabilidade do reino. Quando algo fosse benéfico para o país e para seu trono, ele seria capaz de usar não apenas uma sobrinha, mas até os próprios filhos — ou mesmo a própria mãe.

Na família imperial, os laços de sangue eram, por natureza, os mais frágeis. E o imperador, por natureza, deveria ser o homem mais impiedoso de todos.

— Todos sabem que a administração de Qian está nas mãos do primeiro-ministro. Mas quem sabe que ele não passa de um fantoche nas mãos do imperador?

As palavras de Qi Yao fizeram o corpo de A Jiu estremecer violentamente. Ela abriu a boca, espantada.

— Você quer dizer...?

Qi Yao assentiu.

— Exatamente. O imperador construiu para si uma imagem de fraqueza e fez o primeiro-ministro representar o papel de homem tirânico e autoritário, que controlava toda a administração do reino. Desse modo, mesmo que o imperador quisesse cometer algo que revoltasse o mundo inteiro, poderia agir sem qualquer escrúpulo, pois tudo seria atribuído ao primeiro-ministro. Até a morte do General Wen, dez anos atrás, não passou de uma peça encenada pelo próprio imperador para acalmar a indignação popular.

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