Capítulo Quarenta e Dois: O Grilo Dourado

Naquela noite, Zhao Ke e Su Run arrumaram suas bagagens separadamente. Zhao Ke, naturalmente, estava de partida para a capital, e já que o veneno de Su Run havia sido neutralizado e seu amigo partiria, não era adequado que permanecesse mais tempo na mansão do general. Por isso, à tarde, despediu-se formalmente de Zhao Lü.

Zhao Lü passava a maior parte do tempo acampado com as tropas e raramente ficava na mansão. Anteriormente, A Jiu, em sua condição de mente confusa, vivia isolada num pequeno pavilhão do fundo do jardim, sempre acompanhada por Zhao Ke, o que tornou possível para Su Run se instalar no Pavilhão Cui Jin, também situado nos fundos. Agora, com sua saúde restabelecida, a mente de A Jiu recuperada e Zhao Ke de volta à capital, não seria mais conveniente para Su Run continuar ali. Como ele próprio tomou a iniciativa de pedir licença, Zhao Lü aceitou de bom grado, organizando um banquete simples para a despedida de Zhao Ke e Su Run.

Zhao Lü, de poucas palavras e ocupado com assuntos militares, jantou apressadamente, deu algumas recomendações a Zhao Ke e despediu-se dos dois, retornando ao acampamento das tropas do sul.

Na manhã seguinte, Zhao Ke e Su Run foram se despedir de A Jiu e da Mamãe Luo. Su Run sorriu levemente para A Jiu e, aproveitando um momento de distração dos outros, piscou de maneira travessa, imitando-a, o que fez A Jiu perceber que Wen Hao já havia preparado tudo conforme o combinado.

Ela estava de ótimo humor, o rosto florido de alegria, mas Zhao Ke pensou que ela forçava o sorriso para não o preocupar. “Irmãzinha A Jiu, não se preocupe. Mesmo que eu volte para a capital, não haverá quem ouse te fazer mal.”

A Jiu sentiu-se profundamente envergonhada, sem saber o que dizer. Zhao Ke, então, assumiu um tom severo, ordenando com voz ameaçadora ao mordomo Ming Da e aos demais criados: “Zhao Ming, enquanto eu estiver ausente, a vida da senhorita estará sob seus cuidados. Se ela não comer bem, se não se vestir lindamente, ou se alguém a aborrecer... você conhece bem meus métodos. E vocês, se eu souber que trataram a senhorita com desrespeito, não terão boa sorte.”

Todos os criados, liderados pelo mordomo, responderam prontamente.

Após a partida de Zhao Ke e Su Run, A Jiu e Mamãe Luo discutiram como lidar com Qiang’er. “Essa Qiang’er até agora não deixou claro se é amiga ou inimiga. Como pretendemos pôr em prática aquele plano, não podemos agir de qualquer maneira com ela.” Ferir ou tirar a vida de alguém nunca foi do feitio de A Jiu, mas todas as alternativas pareciam inviáveis. Justo quando se sentia angustiada, lembrou-se de Wen Hao. Cochichou algumas palavras ao ouvido de Mamãe Luo, que concordou com um aceno.

“Mamãe, amanhã, ao sairmos da mansão, a senhora, Ping Fen, Ping Fang, Zi Liu e Zi Li devem ir com o irmão Wen Hao para a casa de Jiangzhou e lá me aguardarem. Assim que eu encontrar meu pai e a irmã Lan He, voltarei para reunir-me com vocês.”

Mamãe Luo, embora preocupada, sabia que não podia ignorar a dívida de gratidão que deviam ao Chefe Lan e a Lan He. Desejava, do fundo do coração, acompanhar A Jiu, mas tinha plena consciência de que sua presença só traria dificuldades. Além disso, confiava plenamente em Su Run, acreditando que ele protegeria sua menina. Por isso, concordou. “Cuidarei da casa em Jiangzhou e estarei à sua espera.”

A Jiu, então, recordou-se de uma parte do plano e perguntou: “Mamãe, a senhora já se informou sobre aquele assunto?” Mamãe Luo sorriu, confiante: “Daqui a pouco, almoçaremos e depois te levo para passear no jardim.” Sua expressão denotava que tudo estava devidamente arranjado.

Após o almoço, A Jiu trocou-se por uma saia de seda vermelha. Como o tempo começava a esfriar, cobriu-se com uma sobreposição de gaze bordada a fios de ouro e adornou os cabelos com um grampo de fênix dourada de seis asas. Quando Mamãe Luo terminou de prepará-la, sentiu-se confortada e orgulhosa pela beleza incomparável da moça.

Mamãe Luo chamou Qiang’er: “Vá buscar o mordomo Ming Da e diga-lhe para encontrar a senhorita no jardim. Ela tem algo a perguntar a ele.”

Embora a mansão do general tivesse muitos pavilhões e salões, o jardim era único, situado próximo ao Yi Xiang Ju e ao lado do Terraço da Lua. Muitas das vistas do fundo da mansão desdobravam-se a partir desse jardim. A Jiu e Mamãe Luo sentaram-se em um quiosque; uma criada atenciosa logo trouxe chá e ficou por perto para servir. Era a primeira vez que a senhorita visitava o jardim, e embora o local ficasse perto do Yi Xiang Ju da Senhora He, já fora declarado oficialmente que a senhorita era reconhecida como tal na família, quando o general e ela demonstraram sua harmonia perante o eunuco Hai. Por isso, todos os criados mostravam-se extremamente respeitosos, sem ousar cometer deslizes.

Quando He Yuerong saiu para o jardim, deparou-se com essa cena. As constantes travessuras de Zhao Ke haviam exaurido suas energias e, mal conseguira descansar, já fora surpreendida pela notícia de que a tola do pavilhão não era mais tola, o que a deixara atordoada. Ver Zhao Lü e a senhorita agindo como um casal apaixonado diante do eunuco Hai a machucara ainda mais. Refletindo bem, Zhao Lü não visitava seus aposentos havia quase dois meses, fato que a abalava profundamente.

Em tempos normais, por mais ocupado que estivesse, Zhao Lü sempre passava para ver sua filha Liancheng e depois permanecia um pouco com ela. Mas, dessa vez, dois meses haviam-se passado sem que ele sequer se aproximasse, o que lhe era inaceitável. Será que o general estava realmente zangado com ela? Em meio a essas dúvidas, Chun Xing lhe trouxe uma notícia devastadora: o general fora passear com a senhorita. Nos tempos em que estavam mais apaixonados, por mais que ela insistisse, ele nunca a levou para conhecer os encantos da cidade de Nanjiang. Após inúmeras tentativas frustradas, deixou de insistir. E agora, o general...

Ela havia pedido ao mordomo Ming Da que entregasse mensagens ao general, pedindo que a visitasse, mas a resposta sempre era uma única palavra: ocupado. Chegou a pensar em invadir o escritório do general só para ver se ele realmente não tinha tempo nem para um encontro breve, mas Chun Xing e Mamãe Yang a impediram. O escritório era território proibido na mansão; sem convocação expressa, invadi-lo seria uma falta gravíssima.

Sem alternativas, He Yuerong passou a visitar diariamente o jardim, repleto de lembranças felizes com o general, na esperança de, como antes, encontrá-lo por acaso.

No entanto, sua esperança foi completamente frustrada: não encontrou o general, mas viu a senhorita que lhe tomara toda a felicidade. Aquela que deveria estar escondida no pavilhão dos fundos, mergulhada na loucura, agora se sentava com toda pompa e riqueza no mesmo quiosque onde outrora se aninhara com o general, cercada de criados que a bajulavam como a uma estrela. Aquela que deveria ser uma moça feia e desajeitada, agora exibia uma figura delicada, bochechas rosadas e lábios vermelhos, deslumbrante de tão bela. Ao ver o grampo de fênix dourada com seis asas nos cabelos da senhorita, a indignação de He Yuerong atingiu o ápice. Só porque era filha nobre, podia roubar-lhe o lugar, o marido, tudo o que possuía?

Chun Xing, percebendo o perigo, trocou olhares com Qiu Tao, e juntas, discretamente, mudaram He Yuerong de direção. Apesar de toda a indignação, ela só pôde seguir as criadas e se retirar.

No entanto, Mamãe Luo, com voz carregada de autoridade, chamou: “Senhora He, chegou e não vai cumprimentar a senhorita?”

He Yuerong sentia-se tomada de fúria, mas nada pôde fazer senão retornar, inclinando-se com relutância. Antes que a senhorita dissesse palavra, ouviu as criadas cochichando: “Como pode cumprimentar a senhorita de modo tão displicente? Senhora He, isso é...”

A raiva subiu-lhe à cabeça. Aqueles criados bajuladores, que antes a chamavam de senhora quando ela estava em alta, agora a tratavam como concubina, mesmo sem que tivesse mudado nada. Incapaz de conter-se, exclamou: “Eu sou esposa secundária do general, não preciso fazer grande reverência à senhorita!”

Mamãe Luo preparava-se para rebater, mas A Jiu a interrompeu suavemente: “Mamãe, não se incomode.”

Como a senhorita já havia falado, Mamãe Luo só pôde se calar. Uma velha criada de sobrenome Wan percebeu seu descontentamento e, imaginando que a senhorita seria líder absoluta na mansão dali em diante, pensou que todos os criados deveriam agradar Mamãe Luo. Como a senhorita era sempre gentil, se ela tomasse partido agora, poderia ser recompensada no futuro.

Assim, arriscou-se a dizer: “A senhora He diz que é esposa secundária, mas é mesmo? Nunca foi oficialmente reconhecida, nem participou das cerimônias ancestrais, nem sequer serviu chá de reverência à senhorita. No máximo, é uma concubina, para não dizer coisa pior, pois nem mesmo senhora legítima pode ser considerada.”