Capítulo Oitenta e Dois: Isenção de Culpa

Liu Yifei realmente fazia jus ao seu cargo de chefe dos inspetores de polícia de Jiangzhou, demonstrando uma notável capacidade de tolerância. Se fosse outra pessoa em seu lugar, certamente não teria permitido que A Nove se explicasse, levando-a embora imediatamente e, talvez, até fazendo-a sofrer algum castigo físico. No entanto, Liu Yifei acenou em direção a A Nove com um gesto largo e, com voz retumbante como o toque de um sino, exclamou: “Por favor!”

A Nove chamou Tigre, sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido e, imediatamente, ele correu para dentro da loja. Pouco tempo depois, saiu trazendo uma caixa de comida e, nos braços, carregava um grande cão amarelo. A Nove abriu a caixa, retirou dois tigelas e, apontando para uma delas, virou-se para a multidão que cercava o local em várias camadas, explicando: “Vejam, isto é um mingau de gergelim. O gergelim é um excelente alimento, fortalece os órgãos internos, aumenta a energia, nutre os músculos e enriquece o sangue e a medula. Além disso, tem um sabor doce e agradável, por isso todos gostam de comer.”

Enquanto isso, Tigre alimentava o cão amarelo com o mingau perfumado, e em pouco tempo a tigela estava vazia, todo o conteúdo consumido pelo animal. A Nove então apontou para a outra tigela e continuou: “No entanto, o gergelim é incompatível com um outro alimento: carne de frango!”

Tigre jogou pedaços de carne de frango no chão, e o cão, visivelmente faminto por provavelmente não comer bem há muito tempo, correu animado para devorá-los, indo de um pedaço ao outro sem parar um instante sequer. Apesar de um leve pesar nos olhos de A Nove, ela sabia que não tinha escolha. Não podia arriscar; se os médicos daquela época não conseguissem provar que gergelim e frango são incompatíveis, a reputação do Yuanxiangji jamais seria recuperada. Fechar as portas seria o menor dos problemas: temia, sobretudo, que San’er não saísse mais dali. Embora a vida animal fosse tão valiosa quanto a humana, em situações de vida ou morte, A Nove precisou endurecer o coração e sacrificar o cão para salvar Yuanxiangji e San’er.

O cão amarelo, provavelmente um dos tantos vira-latas das ruas laterais, estava tão faminto que se empolgou ao ver tanta carne de frango espalhada pelo chão, devorando tudo com avidez. O tempo passou, o cão continuava comendo sem descanso, mas a multidão já se mostrava impaciente, murmurando entre si. Han Bailin, não querendo ficar em segundo plano, interveio com ar presunçoso: “Segundo você, então, a pessoa morreu porque comeu primeiro o mingau de gergelim do meu Wangjiang Lou e depois o frango do Yuanxiangji, sofrendo uma intoxicação fatal por incompatibilidade alimentar? Veja só, o cão está vivo e saudável! No entanto, o homem caiu no chão logo ao sair da sua loja. Francamente, acha que pode enganar quem nunca leu um tratado de medicina?”

Alguém da multidão concordou: “É verdade, meu tio é um médico famoso da cidade e nunca ouvi dizer que gergelim e frango sejam alimentos incompatíveis!”

A Nove, apesar de ansiosa e tensa por dentro, manteve o rosto sereno e respondeu com naturalidade: “O falecido ingeriu várias tigelas de mingau de gergelim e depois cinco porções de frango. Foi uma grande quantidade, então o efeito foi rápido. O cão comeu menos, por isso demora mais a manifestar. Qual o espanto nisso?”

Han Bailin, vendo ali uma oportunidade rara para derrubar Yuan Nove, não a desperdiçou: “Tudo desculpa! Aposto que foi você quem envenenou aquele homem!”

Liu Yifei então bradou: “Senhor, contenha suas palavras! Se o senhor Yuan decidir processá-lo por calúnia, terá que comparecer perante o tribunal!”

Han Bailin ia replicar, mas percebeu que algo estranho acontecia: em volta, o silêncio se instalara e, de repente, alguém gritou apontando para o cão: “Caiu! Caiu!”

Ele ficou paralisado por alguns instantes, sentindo o mundo escurecer diante de si. Uma oportunidade tão boa, e ainda assim Yuan Nove escapara. O legista aproximou-se rapidamente, depois de uma breve análise, relatou a Liu Yifei: “Chefe, o cão já está morto. A causa da morte é a mesma do falecido anterior: envenenamento.” Após uma pausa, acrescentou: “O mesmo tipo de veneno.”

A Nove finalmente respirou aliviada e, sorrindo, olhou para San’er, tranquilizando-o. San’er, emocionado com a cena que acabara de presenciar, olhou para A Nove com profunda gratidão, sentindo aumentar ainda mais sua admiração por ela.

Liu Yifei fez uma reverência a A Nove: “Felizmente, o senhor Yuan é versado em medicina. Caso contrário, eu teria acusado um inocente!” Ao mesmo tempo, ordenou aos guardas que libertassem San’er.

A multidão irrompeu em aplausos. Han Bailin, furioso e sem graça, percebeu que não fazia mais sentido ficar ali e, suspirando, abriu caminho para sair.

“Espere!” O trovão da voz de Liu Yifei soou, fazendo Han Bailin se assustar. “Chefe, está falando comigo?”

“Sim, é com você!”

Han Bailin, surpreso, perguntou: “O que deseja, chefe?”

Liu Yifei declarou: “Recebemos uma denúncia de que, quando o falecido estava no Wangjiang Lou comendo mingau de gergelim, você o incentivou a ir ao Yuanxiangji arrumar confusão, prometendo-lhe ainda uma boa recompensa! Portanto, terá de nos acompanhar para prestar esclarecimentos!”

“O q... quê?” Antes que terminasse de falar, dois homens fortes já lhe seguraram pelos braços. Ele se debateu, gritando: “Sou inocente! Sou realmente inocente!” E, por mais que gritasse, sua voz logo se perdeu no ar.

A Nove balançou a cabeça. Quem semeia ventos, colhe tempestades.

Superada uma grande crise, todos no Yuanxiangji estavam eufóricos, especialmente ao recordarem a coragem e astúcia do jovem patrão. Assim que Liu Yifei se foi, os funcionários e cozinheiros se apressaram em cercar A Nove, falando todos ao mesmo tempo, cheios de entusiasmo.

Apesar de ter sido inocentado, o Yuanxiangji ainda sentia os efeitos do incidente: o movimento era menor que nos dias anteriores, mas ainda assim mantinha cerca de setenta por cento de ocupação, um número superior ao da maioria dos restaurantes.

Fecharam as portas mais cedo, e A Nove convocou então a primeira grande reunião de funcionários desde a inauguração. Estavam presentes: a proprietária, o segundo em comando, a secretária, o chef, cinco cozinheiros auxiliares, dois ajudantes de cozinha, o contador e dez garçons.

Diante do olhar cheio de expectativa de todos, A Nove entrou em cena. Pediu silêncio com um gesto e iniciou um discurso sincero:

“O que aconteceu hoje foi uma calamidade inesperada. Felizmente, já tinha lido sobre esse caso em antigos registros, senão o Yuanxiangji estaria arruinado.”

San’er, aos prantos, completou: “E eu também estaria acabado!”

A Nove o consolou: “Nem você, nem o Yuanxiangji acabarão. Agora, peço que ninguém me interrompa enquanto falo!”

“Primeiro, quero que todos me ajudem a identificar todos os alimentos incompatíveis. Se não souberem de cabeça, consultem os livros. Se não encontrarem nos livros, perguntem aos médicos. Nós, que trabalhamos com comida, precisamos garantir total segurança aos nossos clientes!”

“Depois, quero que todos estejam atentos contra aqueles que, por inveja, tentam nos prejudicar com falsas acusações. Especialmente o pessoal da cozinha: fiquem atentos para que ninguém tenha chance de adulterar nossos ingredientes. Desta vez foi sorte, mas e se alguém realmente colocasse veneno na comida e um cliente passasse mal? O que faríamos? Por isso, redobrem a vigilância!”

“Além disso, agora que o Yuanxiangji está prosperando, muitos problemas surgirão, por isso precisamos nos preparar para situações especiais e saber lidar com elas, evitando desagradar o público. Xiaotang, deixo isso com você: aproveite para orientar os novos funcionários sempre que puder.”

Xiaotang aceitou a tarefa, emocionado.

De repente, a voz de A Nove tornou-se mais solene: “Por fim, vamos prestar uma homenagem àquele cão amarelo que, sacrificando-se, salvou o Yuanxiangji. Especialmente você, San’er: foi sua vida que ele salvou. O corpo foi levado pelo legista, então faremos daqui mesmo três reverências, desejando-lhe uma boa reencarnação!”