Capítulo Sessenta e Nove: Tentativa

Ye Zi Qing olhava confuso para a sala cheia de mulheres de expressão pesarosa, sem entender o que se passava. Uma criada o havia chamado, dizendo que a senhorita queria vê-lo, mas ele já estava ali havia um bom tempo e ninguém lhe dava atenção.

Ping Fen, Ping Fang e Zhi Liu estavam ao redor da senhorita, conversando, mas Zhi Li não estava presente. O coração de Ye Zi Qing apertou. Será que algo aconteceu com Zhi Li? Ele não conseguiu mais conter-se e, pela quinta vez, falou, desta vez sem conseguir evitar elevar a voz:

— Senhorita! Por que me chamou?

A Ji pareceu notá-lo só então.

— Ah, Zi Qing, você chegou. Vá providenciar uma carruagem confortável e prepare mantimentos para a viagem. Dentro de alguns dias, partiremos para a capital.

— Para a capital? A senhorita tem assuntos por lá? — Ye Zi Qing estava completamente perdido. Afinal, a senhorita acabara de se estabelecer em Jiangzhou, por que de repente ir para a capital? Zhi Li nunca lhe mencionara nada.

A Ji apenas balançou a cabeça.

— Não sou eu — respondeu, voltando-se para Zhi Liu. — Me diga, como pode esse Hu San ter tamanha habilidade? Encontrou-nos desde a capital até o sul, e do sul até aqui. Só por essa sua devoção, por mais que me doa, não posso ser a vilã a separar um casal predestinado.

O coração de Ye Zi Qing batia descompassado, uma sensação ruim crescendo dentro dele. Lutando para controlar a ansiedade, perguntou:

— Quem... será enviado?

A Ji ignorou a pergunta e continuou desabafando com Ping Fen e as demais:

— Se não tivessem se cruzado, tudo bem. Se ele procurasse e, por egoísmo, negássemos saber de quem se trata, ainda poderíamos manter a consciência tranquila. Mas, por infelicidade, eles se encontraram. Pois bem, é um compromisso firmado desde a infância. Parece que o destino quer mesmo uni-los nesta vida.

O coração de Ye Zi Qing quase saltava do peito. Com Ping Fen e as outras presentes, quem mais poderia fazer a senhorita hesitar a não ser Zhi Li? Ele já não conseguia mais duvidar e perguntou, aflito:

— Senhorita, afinal, de quem se trata?

A Ji, fingindo tristeza, enxugou os olhos.

— Você ainda não sabe? O noivo prometido de Zhi Li veio até aqui. Está hospedado numa estalagem na rua principal. Ele cruzou milhares de milhas em busca de sua esposa, sua dedicação é louvável. Mesmo que Zhi Li não queira, só me resta enviá-la de volta à capital para casar-se.

Um trovão ressoou na mente de Ye Zi Qing, deixando-o atordoado por um instante. Como Zhi Li poderia ter um noivo prometido? A senhorita vivia em anonimato, como ele teria conseguido encontrá-los? E a senhorita queria mandar Zhi Li embora? Como poderia? Ele e Zhi Li há tempos já tinham sentimentos mútuos. Agora, Zhi Li se tornaria de outro, e ele? O que seria dele?

Mil perguntas giravam em sua mente, atormentando-o até transformarem-se em tristeza e inconformismo. Não, Zhi Li não podia casar-se com outro! Incapaz de conter-se, ele caiu de joelhos com um ruído seco.

— Por favor, senhorita, não permita que Zhi Li se case com outro! Eu lhe suplico!

A Ji fingiu confusão:

— Que houve? Zhi Li pode até casar-se longe, mas casamento é sempre uma boa notícia. Por que esse desespero? Levante-se já! Já não lhe disse que só se deve ajoelhar ao céu, à terra e aos pais? Esqueceu?

— Não, eu não esqueci. Mas peço à senhorita que não permita que Zhi Li se case com outro. Se prometer isso, será como uma mãe para mim, e ajoelho-me com gratidão — a voz de Ye Zi Qing já se quebrava em prantos.

— Ah, e por que não quer que Zhi Li se case com outro? — A Ji queria ouvi-lo declarar seus verdadeiros sentimentos.

— Eu amo Zhi Li! Quero me casar com ela! Quero fazê-la feliz! — disse, sem qualquer hesitação. Sua determinação comoveu a todos os presentes.

Mas A Ji não parecia satisfeita.

— Você é apenas um jovem mordomo, sem fortuna ou posses. Como pretende lhe dar uma vida digna?

Ye Zi Qing mordeu o lábio e, após um momento, respondeu com firmeza:

— Trabalharei incansavelmente para a senhorita, não importa o quão árduo seja o serviço. Com lealdade e esforço, mostrarei meu valor e um dia terei minha chance. Se eu tiver o que comer, ela jamais passará fome. Mesmo que eu sofra, jamais permitirei que ela sofra.

Por trás da cortina, Zhi Li chorava em silêncio. Sem poder se conter, correu para fora e, como Ye Zi Qing, ajoelhou-se:

— Senhorita, não o faça sofrer mais.

A Ji apressou-se em ajudá-los a se levantarem, suspirando e balançando a cabeça.

— De fato, quando a moça cresce, já não a podemos reter. Eu nem fiz nada, só queria forçá-lo a dizer o que sente. Que sofrimento houve?

Ye Zi Qing olhou para Zhi Li, radiante.

— Então você gosta de mim, não é? Quer ficar comigo, não é? Vamos pedir juntos à senhorita, que nos ajude a mandar esse tal de Yao San embora!

Zhi Li, com ternura, enxugou as lágrimas do rosto de Ye Zi Qing.

— Bobo, não há Yao San, não há noivo algum. Foi tudo invenção da senhorita para testar o que você sente por mim.

Ye Zi Qing, confuso, virou-se para A Ji:

— Senhorita, é verdade? Não há Yao San algum?

A Ji suspirou.

— Não há! Tudo foi para assustar você! Se não fosse assim, como todos saberiam dos seus sentimentos e poderiam entregar Zhi Li a você em paz?

— Entregar Zhi Li a mim? — Ye Zi Qing repetiu, até entender o significado. Então saltou de alegria. — A senhorita permite que eu me case com Zhi Li? Sério?

— Você ama Zhi Li de verdade, e ela sente o mesmo. Como poderia não abençoar vocês? Aproveitem e vão já agradecer à Mamãe Luo, avisem-na. Ela sempre cuidou de Zhi Li como filha. No futuro, trate-a com o respeito de um genro, está bem?

Ye Zi Qing, exultante, concordava sem parar.

— Sim, sim! — dizia, agradecendo a A Ji, Ping Fen e as demais, deixando todos um pouco envergonhados.

Vendo o casal partir junto, A Ji sentiu o coração aquecido. Não pôde deixar de pensar em si mesma. No próximo ano, completaria quinze anos; será que, após a cerimônia, poderia casar-se com Su Run? Mas, por outro lado, nem ela nem Su Run tinham família direta, o que tornaria o casamento mais fácil. Entre pensamentos, já se via imaginando o dia do casamento, até cogitava pedir a Bai Zhi Qiu para fazer um vestido de noiva ao estilo antigo.

Suas bochechas coraram, mas logo se repreendeu por se deixar levar. Embora Su Run também lhe demonstrasse afeto, jamais mencionara casamento. Além disso, apesar de na terra de Qian ser comum casar aos quinze, para uma alma moderna como ela, quinze ainda era muito jovem. Por mais adulta que se sentisse em pensamento, seu corpo ainda era frágil... Como poderia...?

Entre vergonha e nervosismo, foi interrompida pela voz da criada à porta:

— Senhor Su, para onde vai?